Βάρντι: Η αντισυμβατική πορεία του Άγγλου φορ που τον έκανε τον μεγαλύτερο παίκτη στην ιστορία της Λέστερ

Η ζωή και η ποδοσφαιρική καριέρα του Τζέιμι Βάρντι θα μπορούσαν κάλλιστα να γίνουν κινηματογραφικό σενάριο. Ένα ταξίδι από την απόρριψη από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ στα 16 του χρόνια και τις σκονισμένες εξέδρες των μη επαγγελματικών κατηγοριών της Αγγλίας, έως την απόλυτη καταξίωση ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της Λέστερ.

Οι “αλεπούδες” ανακοίνωσαν το αντίο του εμβληματικού Άγγλου επιθετικού την Πέμπτη (24/4) μέσω μίας αποχαιρετιστήριας φωτογραφίας που αποτύπωνε τέλεια όλη την ιστορία του.

Ο Τζέιμι Βάρντι, ένας πρώην εργάτης σε εργοστάσιο ανθρακονημάτων από το Σέφιλντ, περιτριγυρισμένος από το τρόπαιο της Premier League, του FA Cup, του Community Shield, το Χρυσό παπούτσι της Premier League, το τρόπαιο του παίκτη της χρονιάς από τον Τύπο, το βραβείο του παίκτη της σεζόν της Premier League, το τρόπαιο της Championship, τα βραβεία του παίκτη του μήνα και του παίκτη του αγώνα της Premier League, ένα ρεκόρ Γκίνες επειδή έγινε ο πρώτος παίκτης που σκόραρε σε 11 διαδοχικούς αγώνες της Premier League, το βραβείο του γκολ της σεζόν και πολλά τρόπαια του παίκτη της σεζόν της Λέστερ.

Καθόλου άσχημη συγκομιδή για έναν άνθρωπο που δεν είχε παίξει ούτε λεπτό επαγγελματικό ποδόσφαιρο όταν η Λέστερ πήρε την απόφαση να επενδύσει σε εκείνον σε ηλικία 25 ετών αποκτώντας τον από την Φλίτγουντ Τάουν, η οποία μόλις είχε κερδίσει την άνοδο από την National League.

Μεγαλείο από ταπεινό ξεκίνημα

Στην εποχή του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, οι περισσότεροι παίκτες έχουν ενσωματωθεί σε μια ακαδημία μέχρι να γίνουν 15 ετών. Αλλά όχι ο Τζέιμι Βάρντι, ο οποίος συνήθιζε να συχνάζει στα γήπεδα του Σέφιλντ, κυνηγώντας χαμένες μπάλες και παρενοχλώντας τους αντίπαλους αμυντικούς. Τότε πληρωνόταν με 30 λίρες την εβδομάδα και συνέχισε να εργάζεται σε εργοστάσιο ανθρακονημάτων μετά την ενηλικίωσή του.

Σε ηλικία 15 ετών, ο Βάρντι απορρίφθηκε από τη Σέφιλντ Γουένστντεϊ, καθώς φέρεται να κρίθηκε πολύ κοντός, και αντ’ αυτού αναγκάστηκε να κυνηγήσει το όνειρό του από μη επαγγελματικό επίπεδο.

Η αντισυμβατική άνοδος του Βάρντι σε σούπερ σταρ είναι μόνο μία πτυχή μιας βαθιά αντισυμβατικής πορείας. Ο χαρακτήρας του – δυνατός, θρασύς, ευδιάθετος – έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τους φειδωλούς, εκπαιδευμένους από τα μέσα ενημέρωσης συναδέλφους του.

Τα πάντα σχετικά με τον τρόπο ζωής του που περιλαμβάνει Red Bull, και τσιγάρα και όχι βάρη, έρχονται σε αντίθεση με το σύγχρονο παιχνίδι όπως το γνωρίζουμε.

Αυτό είναι που έκανε τον Βάρντι αγαπητό στις μάζες: είναι ένας καθημερινός άνθρωπος που έζησε το όνειρό του. Σκαρφάλωσε την ανηλεή πυραμίδα των ποδοσφαιρικών κατηγοριών της Αγγλίας για να φτάσει στην κορυφή της και να χαράξει για πάντα με χρυσά γράμματα το όνομά του εκεί.

Το όνομά του έγινε θρύλος

Σε ηλικία 38 ετών, έχει αφήσει ανεξίτηλο το σημάδι του στην ιστορία της Λέστερ, στην πόλη και, ταυτόχρονα, στην Premier League, όπου βρίσκεται στην 15η θέση της λίστας των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών.

Οι αριθμοί του – 143 γκολ και 47 ασίστ σε 338 συμμετοχές στην Premier League – μαρτυρούν την επίδρασή του σε μια κατά τα άλλα μικρομεσαία ομάδα. Πόσο μάλλον εάν αναλογιστεί κανείς ότι ο Βάρντι ήταν 27 ετών όταν έκανε το ντεμπούτο του στην Premier League.

Υπό τις οδηγίες του Κλαούντιο Ρανιέρι, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον Νάιτζελ Πίρσον το καλοκαίρι του 2015, η Λέστερ θεωρούνταν φαβορί για υποβιβασμό στην αρχή της σεζόν 2015/16. Οι αποδόσεις της για να φτάσει στον τίτλο ήταν, ως γνωστόν, 5.000-1.

Ο Τζέιμι Βάρντι όμως είχε άλλη άποψη και αναδείχθηκε σε κεντρικό πρόσωπο του παραμυθιού που ακολούθησε. Τελείωσε με 24 γκολ εκείνη τη σεζόν, έσπασε το ρεκόρ του Ρουντ Φαν Νίστερλοϊ σκοράροντας σε 11 διαδοχικούς αγώνες της Premier League και διοργάνωσε το πάρτι για την κατάκτηση του τίτλου στο σπίτι του, αφού πέρασε το απόγευμα πίνοντας κουτάκια μπύρες.

Το μεγάλο ερώτημα για κάποιους εκείνη την εποχή ήταν αν ο Βάρντι θα συνέχιζε να σκοράρει με τον ίδιο ρυθμό και εκείνος έδωσε με συνέπεια απάντηση. Στις έξι σεζόν που ακολούθησαν τον θρίαμβο του τίτλου της Λέστερ, πέτυχε 104 γκολ στην Premier League – και μάλιστα γκολ κάθε είδους, συμπεριλαμβανομένου ενός υπέροχου βολέ με το αριστερό του πόδι εναντίον της Γουέστ Μπρομ το 2018, που του χάρισε το βραβείο του γκολ της σεζόν.

Όταν μάλιστα η Άρσεναλ χτύπησε την πόρτα, ο Βάρντι, έχοντας όλο τον κόσμο στα πόδια του, την απέρριψε. “Η Λέστερ με ήθελε όταν κανείς άλλος δεν με ήθελε”, εξήγησε τότε. “Δεν θα τους απογοητεύσω ποτέ”.

Ο Βάρντι δεν έφυγε και με τα 143 γκολ που έχει πετύχει στην Premier League, ο Άγγλος στράικερ βρίσκεται ψηλότερα στην λίστα των σκόρερ από παίκτες όπως ο Ντιντιέ Ντρογκμπά, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Ντένις Μπέργκαμπ, ο Φερνάντο Τόρες και ο Λουίς Σουάρες.

Μπορεί το σώμα του να μην είναι πλέον ικανό για τον τρομακτικό ρυθμό και τη μανιώδη ενέργεια που χαρακτήρισε την καριέρα του, αλλά αυτό το βαθύτατο πάθος που καίει παραμένει ξεκάθαρο για όλους.

Ό,τι κι αν κάνει στη συνέχεια ο Βάρντι, ο οποίος δεν σκοπεύει να αποσυρθεί από την δράση θα είναι πάντα συνώνυμο αυτής της εξαιρετικής ιστορίας του 2016 και της ποδοσφαιρικής ομάδας της Λέστερ και θα στέκεται μόνος του ως ο μεγαλύτερος παίκτης που φόρεσε ποτέ τη φανέλα της.

Η ιστορία του Βάρντι θα μνημονεύεται ως τρανή απόδειξη ότι με επιμονή και αυθεντικότητα, τα όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα. Η διαδρομή του θα παραμείνει ως παράδειγμα για κάθε ποδοσφαιριστή που ξεκινά από το μηδέν και ονειρεύεται να κατακτήσει τον κόσμο.