Τhe dream has begun…

Εκείνη την ημέρα ξεκίνησε το όνειρο (που αποδείχτηκε ότι δεν ήταν θερινής νυκτός) για τους παίκτες του Ότο Ρεχάγκελ, το οποίο ολοκληρώθηκε σαν ένα γλυκό… παραμύθι, με τον αρχηγό του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος και ρέκορντμαν συμμετοχών με τη “γαλανόλευκη”, Θοδωρή Ζαγοράκη, να παραλαμβάνει το βαρύτιμο τρόπαιο από τον Λέναρντ Γιόχανσον και να το σηκώνει θριαμβευτικά στον ουρανό της Λισσαβώνας.

Μία σκηνή που αναντίρρητα θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένη στη μνήμη ενός ολόκληρου έθνους που παρακολούθησε το παιχνίδι από την τηλεόραση καθώς και των 10.000 ηρωικών Ελλήνων που ταξίδεψαν στην Πορτογαλία, πλημμυρίζοντας με μπλε χρώμα τις εξέδρες του “Ντα Λουζ”.



Όλα όμως ξεκίνησαν ένα απόγευμα του Σαββάτου πριν από ακριβώς 3 χρόνια, με τους “καμικάζι” του Χερ Ότο να αψηφούν το γεγονός ότι αντιμετώπιζαν την πολυδιαφημισμένη Πορτογαλία των μεγάλων ονομάτων (Φίγκο, Ντέκο, Κριστιάνο Ρονάλντο, Καρβάλιο, Ρουί Κόστα, Νούνο Γκόμες, Μανίσε, Κόουτο, Παουλέτα) και να αφήνουν άφωνη όλη την ποδοσφαιρική Ευρώπη.



Οι Ίβηρες προσδοκούσαν να απολαύσουν ένα πάρτι, όμως οι Έλληνες ήταν αποφασισμένοι να τους χαλάσουν τη γιορτή και να γράψουν ιστορία. Και πράγματι τα κατάφεραν, ανατρέποντας όλα τα προγνωστικά, ακόμη και των περισσοτέρων στη χώρα μας, που δεν έδιναν μεγάλη τύχη στους Έλληνες διεθνείς.



Τελικό σκορ 2-1 για την… μικρή στο μάτι όμως μεγάλη στην καρδιά και το πάθος Εθνική Ελλάδας, η οποία πανηγύρισε την παρθενική της επιτυχία στην τελική φάση Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος (δύο ήττες και μία ισοπαλία στην παρουσία της στα τελικά του 1980), με τους Πορτογάλους να γίνονται η πρώτη διοργανώτρια ομάδα που ηττήθηκε σε εναρκτήριο ματς τελικής φάσης του Euro.



Όσο για την εξέλιξη του ματς; Καλύτερο ξεκίνημα δεν θα μπορούσε να περιμένει η Εθνική, με τον Γιώργο Καραγκούνη να εκμεταλλεύεται το λάθος του Πάουλο Φερέιρα στο 7ο λεπτό, να εφορμεί προς την εστία του Ρικάρντο, και να εκτελεί τον Πορτογάλο γκολκίπερ με συστημένο δεξί σουτ από τα 23 μέτρα, στην δεξιά του γωνία.



Με τρομερή αυτοπεποίθηση μετά το γκολ αυτό, οι διεθνείς λειτούργησαν άψογα όσον αφορά στον τομέα της αλληλοκάλυψης, της αμυντικής λειτουργίας και του πρέσινγκ στον χώρο της μεσαίας γραμμής (η τριπλέτα Καραγκούνη-Ζαγοράκη-Μπασινά έκανε εκπληκτική δουλειά) με συνέπεια να είναι ελάχιστες οι φορές που χρειάστηκε να επέμβει ο Αντώνης Νικοπολίδης μέχρι τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου.



Στο δεύτερο μέρος, επαναλήφθηκε το σενάριο του πρώτου ημιχρόνου, με την Ελλάδα να “χτυπάει” και πάλι στα πρώτα λεπτά, παγώνοντας το “Ντα Λουζ”.



Υποδειγματική αντεπίθεση από ελληνικής πλευράς, ο Χαριστέας πέρασε την μπαλιά στον Σειταρίδη που βγήκε στην πλάτη της άμυνας των Πορτογάλων, ο Κριστιάνο Ρονάλντο τον ανέτρεψε με το σώμα και ο Πιερλουίτζι Κολίνα δεν δίστασε να απονείμει δικαιοσύνη, σφυρίζοντας το καταφανέστατο πέναλτι.



Την εσχάτη των ποινών ανέλαβε ο σπεσιαλίστας από την άσπρη βούλα, Άγγελος Μπασινάς, με τον Ρικάρντο να βλέπει την μπάλα να καταλήγει στον ουρανό των διχτύων του, ανήμπορος να αντιδράσει.



Η Πορτογαλία δεν είχε άλλη άλλη επιλογή από το να παίξει ακόμη πιο επιθετικά, ο Σκολάρι πέρασε στο 65′ και τον Νούνο Γκόμες, όμως οι γηπεδούχοι είχαν βρει απέναντί τους ένα αμυντικό τείχος που φάνταζε δυσθεώρητο.



Η πίεση ήταν συνεχής, τα σουτ προς την εστία του Νικοπολίδη πολλά, οι φορές που Δέλλας και Καψής χρειάστηκε να αποσοβήσουν τον κίνδυνο με αυτοθυσία αρκετές, όμως τίποτα από όλα αυτά ήταν αρκετό για να αλλάξει την μοίρα του αγώνα.



Το γκολ του Κριστιάνο Ρονάλντο στις καθυστερήσεις έσωσε κάποια από την χαμένη υπερηφάνεια και τιμή των Πορτογάλων, όμως οι τρεις βαθμοί είχαν μπει στο σακούλι της Εθνικής Ελλάδας. Η πρώτη νίκη ήταν γεγονός και η Πορτογαλία δεν φαινόταν άτρωτη… Κάτι που αποδείχθηκε και το βράδυ της 4ης Ιουλίου.



Μετά από αυτή την επιτυχία, όλοι άρχισαν να συζητούν για το θαύμα των Ελλήνων, να προφέρουν δειλά δειλά τα ονόματα των παικτών του Ρεχάγκελ, ενώ η νίκη αυτή έκανε το γύρο του κόσμου μέσω των μέσων ενημέρωσης. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι φωτογραφία με τον πανηγυρισμό του Καραγκούνη, φιλοξενήθηκε σε πρωτοσέλιδο πολιτικής εφημερίδας της Κίνας.



Φυσικά, μετά από αυτό το αποτέλεσμα, όλοι οι Έλληνες είχαν απογειωθεί στον 7ο ουρανό της ευτυχίας, με τον Ότο Ρεχάγκελ να δηλώνει χαρακτηριστικά:




“Αυτή είναι η μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία της Εθνικής ομάδας. Οι τακτικές που επιλέξαμε τις τελευταίες εβδομάδες ήταν εξαιρετικά επιτυχημένες. Ελπίζω όλοι οι Έλληνες να βγάλουν τις σημαίες στα μπαλκόνια τους. Θα απολαύσουμε τις στιγμές, όμως θα πρέπει γρήγορα να ξεχάσουμε αυτό το ματς, καθώς ακολουθεί η Ισπανία σε λίγες ημέρες”.



Από την πλευρά του, ο Γιώργος Καραγκούνης δήλωσε ότι ”
καταφέραμε κάτι εντελώς πρωτόγνωρο για εμάς. Δεν πρέπει να σταματήσουμε εδώ όμως, καθώς δεν περνάς από τον όμιλο μόνο με τρεις πόντους”, ενώ ο Στέλιος Γιαννακόπουλος συμπλήρωνε:




“Ήταν ένα ονειρεμένο ξεκίνημα. Ποιός θα φανταζόταν ότι στο πρώτο μας παιχνίδι θα παίρναμε τη νίκη σε μία τέτοια διοργάνωση και με αντίπαλο την Πορτογαλία, μία από τις ποδοσφαιρικές υπερδυνάμεις”.



Την ίδια ώρα ο -πάντα χαμηλών τόνων- Μιχάλης Καψής υπογράμμιζε:
“Αυτή η νίκη δεν μας μετέτρεψε ξαφνικά σε μεγάλη ποδοσφαιρική δύναμη, όμως έδειξε ότι δεν φτάσαμε τυχαία ως εδώ”.




Οι συνθέσεις των ομάδων:




Πορτογαλία (Σκολάρι): Ρικάρντο, Φερέιρα, Αντράντε, Κόουτο, Ρουί Ζόρζε, Κοστίνια (65’Νούνο Γκόμες), Μανίς, Φίγκο, Ρουί Κόστα (45′ Ντέκο), Σιμάο (45′ Κριστιάνο Ρονάλντο), Παουλέτα




Ελλάδα (Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Δέλλας, Καψής, Φύσσας, Γιαννακόπουλος (68′ Νικολαΐδης, Ζαγοράκης, Μπασινάς, Καραγκούνης (47′ Κατσουράνης), Βρύζας, Χαριστέας (74′ Παπαδόπουλος)




Κίτρινες κάρτες: Καραγκούνης, Σεϊταρίδης




Διαιτητής: Περλουίτζι Κολίνα (Ιταλία)




Γήπεδο: “Ντα Λουζ” (Λισσαβώνα)




Θεατές: 48.761




Δείτε τα δύο γκολ της Εθνικής στην πρεμιιέρα του Euro 2004: