Σερβία – Ελλάδα: Ο Γιοβάνοβιτς επιστρέφει στο Βελιγράδι, εκεί όπου άρχισαν όλα και εκεί όπου πλήγωσε τον Ερυθρό Αστέρα
Το Σερβία – Ελλάδα έχει αναπόφευκτα ξεχωριστή σημασία για τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Ο 64χρονος ομοσπονδιακός τεχνικός επιστρέφει ως αντίπαλος στην πόλη όπου έκανε το πρώτο μεγάλο βήμα της ποδοσφαιρικής του διαδρομής, αλλά και σε ένα γήπεδο στο οποίο έχει ήδη γράψει μία ξεχωριστή ευρωπαϊκή ιστορία.
Υπάρχουν ταξίδια που για έναν προπονητή δεν μπορούν να περιοριστούν σε μία ακόμη μετακίνηση με την ομάδα του. Για τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς η παρουσία της Εθνικής Ελλάδας στο Βελιγράδι ανήκει αναμφίβολα σε αυτή την κατηγορία.
Το βράδυ της 24ης Σεπτεμβρίου ο 64χρονος τεχνικός θα καθίσει στον πάγκο της Ελλάδας απέναντι στη Σερβία, στην ιστορική πρώτη παρουσία της γαλανόλευκης στη League A του Nations League. Για τον ίδιο, όμως, το παιχνίδι στο “Ράικο Μίτιτς” έχει και μία έντονα προσωπική διάσταση.
Ο Γιοβάνοβιτς γεννήθηκε στις 8 Ιουλίου 1962 στη Λόζνιτσα της δυτικής Σερβίας και εκεί έκανε τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα. Το 1984, σε ηλικία 22 ετών, μετακινήθηκε στο Βελιγράδι για λογαριασμό της Ραντ και πέρασε την επόμενη πενταετία αγωνιζόμενος στην κορυφαία κατηγορία της τότε ενωμένης Γιουγκοσλαβίας. Ήταν ουσιαστικά το πρώτο μεγάλο κεφάλαιο της καριέρας του, πριν από τη μετακόμιση στη Θεσσαλονίκη για τον Ηρακλή το 1989.
Από εκείνο το σημείο και μετά η επαγγελματική ζωή του συνδέθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά με τον ελληνικό και τον κυπριακό χώρο. Δέκα χρόνια ως ποδοσφαιριστής του Ηρακλή, η έναρξη της προπονητικής διαδρομής του στην Ελλάδα και στη συνέχεια οι μεγάλες επιτυχίες στην Κύπρο με τον ΑΠΟΕΛ διαμόρφωσαν τον άνθρωπο και τον προπονητή που πολλά χρόνια αργότερα θα αναλάμβανε την Εθνική Ελλάδας.
Το Βελιγράδι, ωστόσο, δεν βρίσκεται μόνο στην αρχή της ιστορίας του.
Η βραδιά που δεν ξεχάστηκε στο Βελιγράδι
Στις 28 Αυγούστου 2008 ο Γιοβάνοβιτς είχε βρεθεί ξανά στον ίδιο αγωνιστικό χώρο από τον οποίο θα καθοδηγήσει τώρα την Εθνική. Τότε ήταν προπονητής του ΑΠΟΕΛ και απέναντί του βρισκόταν ο Ερυθρός Αστέρας, στον δεύτερο προκριματικό γύρο του πάλαι ποτέ Κυπέλλου UEFA.
Το πρώτο παιχνίδι στη Λευκωσία είχε ολοκληρωθεί ισόπαλο 2-2, γεγονός που έδινε στους Σέρβους σημαντικό προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς. Αυτό που ακολούθησε στο Βελιγράδι ήταν ένα από εκείνα τα ευρωπαϊκά βράδια που δύσκολα ξεχνιούνται.
Ο ΑΠΟΕΛ προηγήθηκε 0-2 με τους Κοσόφσκι και Έλιο Πίντο, ο Ερυθρός Αστέρας επέστρεψε και οδήγησε το παιχνίδι στην παράταση, ενώ στο 101ο λεπτό οι Κύπριοι έμειναν και με δέκα παίκτες μετά την αποβολή του Διονύση Χιώτη.
Η ομάδα του Γιοβάνοβιτς βρέθηκε πίσω με 3-2, όμως ο Νέναντ Μιροσάβλιεβιτς ισοφάρισε στα τελευταία λεπτά της παράτασης σε 3-3. Με το 5-5 στο συνολικό σκορ, ο ΑΠΟΕΛ πήρε τότε την πρόκριση χάρη στον κανονισμό του εκτός έδρας γκολ.
Ήταν μία από τις πρώτες μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές της δεύτερης θητείας του Γιοβάνοβιτς στο ΑΠΟΕΛ, αρκετά πριν ο ίδιος οδηγήσει τους γαλαζοκίτρινους μέχρι τα προημιτελικά του Champions League.
Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά, ο Γιοβάνοβιτς επιστρέφει στο ίδιο γήπεδο κάτω από εντελώς διαφορετικές συνθήκες. Δεν εκπροσωπεί κυπριακό σύλλογο απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, αλλά την Ελλάδα απέναντι στην εθνική ομάδα της χώρας στην οποία γεννήθηκε.
Και ίσως αυτό να είναι τελικά το στοιχείο που κάνει την ιστορία του ιδιαίτερη. Η διαδρομή του ξεκίνησε στη Λόζνιτσα, πέρασε από το Βελιγράδι και τη Ραντ, συνέχισε για δεκαετίες στην Ελλάδα και τώρα τον φέρνει ξανά στη σερβική πρωτεύουσα, αυτή τη φορά ως τον άνθρωπο στον οποίο η Ελλάδα έχει εμπιστευτεί την πρώτη της περιπέτεια ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες του Nations League.