Σερ Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ: Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ τον έχρισε ιππότη για την προσφορά του στο αγγλικό ποδόσφαιρο

Ο πρώην προπονητής της Εθνικής Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, έλαβε τον τίτλο του ιππότη από τον πρίγκιπα Ουίλιαμ σε τελετή που πραγματοποιήθηκε στο Κάστρο του Ουίνδσορ, τιμώντας την προσφορά του στο αγγλικό ποδόσφαιρο.

Ο Σάουθγκεϊτ, που είχε αναγνωριστεί στα βρετανικά New Year Honours για την καθοδήγηση των “Τριών Λιονταριών” σε δύο τελικούς Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, παρέλαβε επίσημα την τιμητική διάκριση.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Σάουθγκεϊτ οδήγησε την Αγγλία στον τελικό του Euro 2020 και του Euro 2024, αλλά και στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 στη Ρωσία.

Έγινε έτσι ο τέταρτος ομοσπονδιακός προπονητής της Αγγλίας που χρίζεται ιππότης, ακολουθώντας τους Σερ Ουόλτερ Ουίντερμπότομ, Σερ Αλφ Ράμσεϊ και Σερ Μπόμπι Ρόμπσον.

Μετά την ήττα από την Ισπανία στον τελικό του Euro 2024, ο Σάουθγκεϊτ παραιτήθηκε από την τεχνική ηγεσία της Εθνικής Αγγλίας ύστερα από οκτώ χρόνια.

Αντικαταστάθηκε από τον Τόμας Τούχελ, που πλέον έχει την ευθύνη να οδηγήσει την ομάδα στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο που θα διεξαχθεί το 2026 σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.

“Είναι απίστευτο προνόμιο. Ήταν μια πολύ συναισθηματική εμπειρία, μεγαλύτερη από ό,τι περίμενα, και είμαι περήφανος που μοιράστηκα αυτή τη στιγμή με την οικογένειά μου”, δήλωσε ο Σάουθγκεϊτ στο Sky Sports.

Ο ίδιος στάθηκε στη σημασία της στήριξης που είχε καθ’ όλη τη διάρκεια της πορείας του, τόσο από την οικογένειά του όσο και από τους συνεργάτες και τους παίκτες που βρέθηκαν στο πλευρό του.

Με 102 αγώνες στον πάγκο της Αγγλίας, ο Σάουθγκεϊτ είναι ο μοναδικός προπονητής της Εθνικής που οδήγησε την ομάδα σε δύο τελικούς μεγάλων διοργανώσεων.

Ο τελικός του Euro 2020, που διεξήχθη το 2021 λόγω της πανδημίας, χάθηκε στα πέναλτι από την Ιταλία, ενώ στο Euro 2024 η Αγγλία ηττήθηκε από την Ισπανία.

Η προσφορά του Σάουθγκεϊτ στο αγγλικό ποδόσφαιρο αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 2019, όταν τιμήθηκε με τον τίτλο του ΟΒΕ, ενώ φέτος έλαβε την υψηλότερη τιμή που μπορεί να λάβει ένας προπονητής στην Αγγλία.

Στο παρελθόν, ο Σάουθγκεϊτ είχε βρεθεί στο επίκεντρο φορολογικών ερευνών που καθυστέρησαν την τιμητική του διάκριση, αλλά απαλλάχθηκε από οποιαδήποτε υπόνοια.

Μετά την αποχώρησή του από την Εθνική Αγγλίας, παραμένει ανοιχτός σε νέες προκλήσεις εντός και εκτός γηπέδου.

Πρόσφατα, μάλιστα, το όνομά του ακούστηκε για τη θέση του ομοσπονδιακού προπονητή της Πολωνίας, έπειτα από την παραίτηση του Μίχαλ Πρόμπιερζ.