Ράφα Μπενίτεθ: Οι έξι δύσκολοι μήνες στον Παναθηναϊκό – Τι βελτίωσε, τι πρέπει να βελτιώσει και το μέλλον του στον πράσινο πάγκο

Ο Ράφα Μπενίτεθ ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού τον Οκτώβριο του 2025, σε μια εποχή που έγιναν κοσμογονικές αλλαγές στο οργανόγραμμα των πράσινων. Ο Ισπανός τεχνικός έγινε ένας από τους πλέον ακριβοπληρωμένους προπονητές που δούλεψαν στο ελληνικό πρωτάθλημα, υπογράφοντας διετές συμβόλαιο (έως το καλοκαίρι του 2027), με οψιόν επέκτασης, ενώ αναμφίβολα ήταν αυτός με το πιο “βαρύ” βιογραφικό, που προπόνησε ομάδα της χώρας μας.

Παρά τον αρχικό ενθουσιασμό, ελάχιστοι μήνες πέρασαν ώσπου ο Ράφα Μπενίτεθ να γνωρίσει τη σκληρή ελληνική πραγματικότητα. 15 Φεβρουαρίου ο Παναθηναϊκός έμεινε στο 1-1 κόντρα στην ΑΕΛ, λίγες μέρες πριν είχε αποκλειστεί με κάκιστες εμφανίσεις από τον ΠΑΟΚ στο Κύπελλο Ελλάδας Betsson και η κατάσταση έφτασε στο όριο. Ο Ισπανός, μαζί με τους ποδοσφαιριστές, αποδοκιμάστηκαν έντονα, ενώ εκείνη τη στιγμή βγήκαν στην επιφάνεια και οι πρώτες φήμες για το αμφίβολο μέλλον του στον πάγκο των πράσινων.

Τότε, ο Παναθηναϊκός γύρισε τον διακόπτη. Απέκλεισε την Βικτόρια Πλζεν στα playoffs του Europa League, ενώ έκανε και την αντεπίθεσή του στο πρωτάθλημα, καταφέρνοντας εν τέλει να αποφύγει ένα ιστορικό κάζο και να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στα playoffs της Stoiximan Super League και συνάμα το ευρωπαϊκό εισιτήριο. 

Με λίγα λόγια, ο Ράφα Μπενίτεθ έφτασε στον Παναθηναϊκό ως ο “μεσσίας” με σκοπό να επαναφέρει την “ποδοσφαιρική λογική” που έλλειψε τα τελευταία χρόνια από το Τριφύλλι, αλλά μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα αποδοκιμάστηκε έντονα, αμφισβητήθηκε ακόμη περισσότερο και πλέον η επιβίωσή του στον πάγκο των πράσινων δεν φαίνεται ότι είναι στο χέρι του.

Πάμε να δούμε τα συν και τα πλην του Μπενίτεθ σ’ αυτούς τους έξι μήνες που κάθεται στον πάγκο του Παναθηναϊκού και αν δικαιολογείται όλη αυτή η παραφιλολογία για το μέλλον του.

Τι έχει φέρει ο Μπενίτεθ στον Παναθηναϊκό

• Αρχικά τη βελτίωση της αμυντικής λειτουργίας: Είναι ξεκάθαρο ότι ο Παναθηναϊκός είναι πολύ βελτιωμένος, όσον αφορά την αμυντική λειτουργία του από τη στιγμή που ο Ράφα Μπενίτεθ καταστάλαξε στο σύστημα με τους τρεις στόπερ. Πριν, παίζοντας ως επί το πλείστον με τετράδα στην άμυνα (με εξαίρεση το εντός έδρας 2-3 με την ΑΕΚ) ο Παναθηναϊκός είχε 1,03 xGoals κατά, ενώ από τη στιγμή που ο Ισπανός ξεκίνησε να χρησιμοποιεί το 3-4-2-1, ο Παναθηναϊκός έριξε τα xGoals κατά στο 0,80, ενώ παράλληλα κατάφερε να καμουφλάρει και το χρόνιο πρόβλημα στο αμυντικό transition.
• Δεύτερο, είναι εμφανής με το γυμνό μάτι η διαφορά του Παναθηναϊκού στο θέμα της φυσικής κατάστασης και σύγκριση με την προ-Μπενίτεθ εποχή δεν μπορεί να γίνει. Για την κακή κατάσταση των ποδοσφαιριστών στο ξεκίνημα πιθανό να έφταιγε η “φτωχή” προετοιμασία του Ρουί Βιτόρια και η ανάγκη να μπει η ομάδα στους ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Αλλά στον πρώτο γύρο ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής η αδυναμία των πράσινων να πιέσουν, να τρέξουν και να βγάλουν με μια αξιοπρεπή ένταση τα 90 λεπτά. Αποκορύφωμα το ντέρμπι του α’ γύρου κόντρα στον Ολυμπιακό στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας, όταν στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα, οι περισσότεροι έπεφταν κάτω με κράμπες, παρουσιάζοντας εικόνα μη επαγγελματικής ομάδας. Πλέον ο Παναθηναϊκός τρέχει και τρέχει στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, πιθανότατα αυτή τη στιγμή είναι μέσα στις καλύτερες γυμνασμένες ομάδα της Stoiximan Super League.Και μάλιστα, και αυτό το πιστώνεται ο Μπενίτεθ, όλη αυτή η μετάλλαξη στη φυσική κατάσταση της ομάδας ήρθε εν μέσω αγωνιστικών υποχρεώσεων και όχι στην προετοιμασία. Ένα τεράστιο συν για τον Ράφα Μπενίτεθ και το επιτελείο του.
• Τρίτο, η εμφανής βελτίωση των ποδοσφαιριστών: Πολλοί ποδοσφαιριστές του Παναθηναϊκού είναι βελτιωμένοι υπό τις οδηγίες του Μπενίτεθ. Ο Τεττέη με το καλημέρα βοήθησε τα μέγιστα στην επίθεση. Ο Ίνγκασον έγινε ο ηγέτης της άμυνας, οι δύο μπακ, ο Καλάμπρια και κυρίως ο Κυριακόπουλος διανύουν το καλύτερο διάστημά τους στο Τριφύλλι, ο Ρενάτο Σάντσες επιτέλους παίζει και στα περισσότερα παιχνίδια είναι ο ηγέτης της μεσαίας γραμμής. Ο Ταμπόρδα, υπό τις οδηγίες του Μπενίτεθ κλείδωσε τη φανέλα βασικού, ο ξεχασμένος Γεντβάι επέστρεψε στο ροτέσιον και είναι ως επί το πλείστον βασικός, ενώ οι περισσότεροι από τους παίκτες φαίνεται ότι έχουν βρει ρόλο μέσα στην ομάδα.
• Τέταρτο, το ξεπέταγμα νεαρών: Ο Ράφα Μπενίτεθ είναι προπονητής που δεν κοιτά τις ηλικίες. Είσαι ικανός; Παίζεις. Ως εκ τούτου δύο Έλληνες, ο Κάτρης και ο Κοντούρης πήραν τις ευκαιρίες τους και με το σπαθί τους καθιερώθηκαν στην 11άδα του Παναθηναϊκού.

Τα “κατά” του Μπενίτεθ

• Γράψαμε στα συν τη βελτίωση της αμυντικής λειτουργίας με τη χρησιμοποίηση των τριών στόπερ. Αλλά στη… δράση, υπάρχει αντίδραση. Και αυτή ήταν η κακή επιθετική λειτουργία του Παναθηναϊκού, που έφερε τη σχεδόν μονοδιάστατη ανάπτυξη του “πετάω μπροστά την μπάλα στον Τεττέη και εκμεταλλεύομαι τις δεύτερες μπάλες”. Η αδυναμία των πράσινων να μεταφέρουν την μπάλα παίζοντας με δύο χαφ είναι εμφανής, ιδίως από τη στιγμή που τα συγκεκριμένα χαφ έχουν στο μυαλό πρώτα την αναχαίτιση και μετά τη δημιουργία.
• Οι εμμονές του με ποδοσφαιριστές που κατά πάσα πιθανότητα θα αποχωρήσουν το καλοκαίρι. Όπως ο Λαφόν, ο οποίος δεν έχει πείσει τους ανθρώπους του Παναθηναϊκού ότι μπορεί να αποτελέσει τον “βράχο” μπροστά από το τέρμα και αναζητείται εδώ και καιρό αντικαταστάτης του. Επίσης, η χρησιμοποίηση του Τζούριτσιτς αντί του Γιάγκουτσιτς. Ο Σέρβος έχει προσφέρει στον Παναθηναϊκό, δεδομένα η προσωπικότητά του είναι ισχυρή, αλλά το συμβόλαιό του δεν θα ανανεωθεί το καλοκαίρι και ο κύκλος του στους πράσινους θα ολοκληρωθεί. Ακόμη και να μην είναι 100% έτοιμος ο Γιάγκουτσιτς για τις απαιτήσεις του Μπενίτεθ, είναι όντως παράλογο να του “τρώει” χρόνο συμμετοχής ο Τζούριτσιτς, από τη στιγμή μάλιστα που ουσιαστικά ο Παναθηναϊκός δεν έχει άμεσους χειροπιαστούς στόχους.
• Κακές επιλογές στις μεταγραφές: Δύο ήταν οι παίκτες για τους οποίους εισηγήθηκε ο Ράφα Μπενίτεθ. Αρχικά ο Χάβι Ερνάντεθ. Ποδοσφαιριστής που μπορεί να καλύψει αρκετές θέσεις στον αγωνιστικό χώρο, αλλά παρότι δείχνει αρκετά βελτιωμένος το τελευταίο διάστημα, δεν είναι αυτός που μπορεί να κάνει τη διαφορά στον Παναθηναϊκό. Δεν είναι αυτός, τουλάχιστον με την εικόνα που έχει παρουσιάσει μέχρι στιγμής, που θα μπορέσει να αποτελέσει μια ποιοτική εναλλακτική είτε για το αριστερό άκρο, είτε για το κέντρο της άμυνας. Δεύτερη περίπτωση ο Σισοκό. Παίκτης που στο ζενίθ του άνηκε στο κορυφαίο επίπεδο, το ίδιο και η προσωπικότητά του. Αλλά τη στιγμή που μεταγράφηκε τον Γενάρη δεν ήταν σε θέση να βοηθήσει.

Τα άλλοθι του Μπενίτεθ

Προφανώς ο Ράφα Μπενίτεθ δεν είναι μάγος. Ήταν αδύνατο στον οποιονδήποτε να αναλάβει τον Παναθηναϊκό, με τον τρόπο που ήταν στημένος και να καταφέρει να τον μεταμορφώσει από τη μία μέρα στην άλλη.

Ο χρόνος στον πάγκο των πράσινων είναι πολύ λίγος, καθώς μιλάμε και για έναν σύλλογο στον οποίο έγιναν κοσμογονικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της χρονιάς και ουσιαστικά δεν είχε καμία ποδοσφαιρική βάση να πατήσει.

Ένα επιπλέον μειονέκτημα που έφερε πίσω τα πλάνα του Ράφα Μπενίτεθ είναι το ρόστερ. Ένα ρόστερ κακό μέχρι τον Ιανουάριο, εντελώς ανισόρροπο, με πολλά προβλήματα και παίκτες συνεχώς τραυματίες.

Ήταν τόσο προβληματική η κατάσταση, που ακόμη και με εννέα μεταγραφές τον Ιανουάριο, ο Παναθηναϊκός δεν έχει καταφέρει να ισορροπήσει. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, που οι άνθρωποι που ανέλαβαν τον Οκτώβριο ανέφεραν ότι χρειάζονται τρεις μεταγραφικές περιόδους, ούτως ώστε το ρόστερ να έρθει σε επίπεδο πρωταθλητισμού.

Το μέλλον του Μπενίτεθ

Ο Παναθηναϊκός αυτή τη στιγμή έχει προπονητή, ο οποίος μάλιστα έχει υπογράψει ένα πλούσιο συμβόλαιο και σε περίπτωση που η διοίκηση επιθυμήσει τη διακοπή του, θα πρέπει να βάλει πολύ βαθιά το χέρι στην τσέπη.

Ο Ράφα Μπενίτεθ, όπως και κάθε προπονητής, δικαιούται να κριθεί έχοντας το ρόστερ στα μέτρα του και κάνοντας ο ίδιος την προετοιμασία του καλοκαιριού.

Από την άλλη, όμως, εάν όντως υπάρχουν έντονες και βάσιμες αμφιβολίες στη διοίκηση για το εάν ο Ράφα Μπενίτεθ είναι ο εκλεκτός που θα οδηγήσει τον Παναθηναϊκό στην κατάκτηση του πολυπόθητου πρωταθλήματος, τότε θα είναι παράλογο να παραμείνει στον πάγκο. Να γίνει, δηλαδή, το ίδιο λάθος που έγινε πέρσι με τον Ρουί Βιτόρια και ο Πορτογάλος αποτέλεσε παρελθόν στις πρώτες… στραβές.

Η απόφαση που θα πάρουν οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού είναι η πιο σοβαρή των τελευταίων χρόνων. Και για πρώτη φορά θα πρέπει να γίνει με καθαρά ποδοσφαιρικά κριτήρια, με σωστό ποδοσφαιρικό πλάνο και χωρίς τις “τσαπατσουλιές” που διαδέχτηκαν την απόλυση του Γιοβάνοβιτς.