Πέτρος Μάνταλος: Ο αρχηγός της ΑΕΚ που έγινε τοτέμ της γενιάς του και ανήκει ήδη στους κορυφαίους

Η ΑΕΚ κατέκτησε το πρωτάθλημα για 14η φορά στην ιστορία της και το πανηγύρισε έξαλλα στην Allwyn Arena, καθώς το τελείωσε και μαθηματικά στις καθυστερήσεις με το γκολ που πέτυχε ο Ζοάο Μάριο.

Ο συγκεκριμένος τίτλος ήταν ο τρίτος της Ένωσης μέσα σε οκτώ χρόνια με το κλαμπ να δείχνει ότι (ιδίως μετά την επιστροφή του στη Νέα Φιλαδέλφεια) έχει αναβαθμίσει σημαντικά το status του σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν και είναι πολύ πιο εύκολο να κατακτά τρόπαια.

Μοναδικός κοινός παρονομαστής αυτών των τριών πρωταθλημάτων είναι ένας. Ο αρχηγός της, Πέτρος Μάνταλος, ο άνθρωπος που σήκωσε το τρόπαιο του 2018, λίγο αφότου ξεπέρασε τη δεύτερη ρήξη χιαστού της καριέρας του, καθώς και το τρόπαιο του 2023. Τότε δεν φορούσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού, ωστόσο άπαντες στην ομάδα (και πρώτος απ’ όλους ο Αραούχο) αναγνώριζαν τι είναι ο Πέτρος Μάνταλος για την ΑΕΚ.

Το βράδυ της Κυριακής ο Μάνταλος δεν έγινε μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής για την ιστορία της ΑΕΚ. Το μόνο που μεγάλωσε είναι ο μύθος και φυσικά η παρακαταθήκη που αφήνει για το μέλλον.

Ο αρχηγός που έζησε όλη την πορεία της και πέτυχε όσα και οι τάξης του 90′

Ο Πέτρος Μάνταλος αποφάσισε να αφήσει την Ξάνθη και να συνεχίσει την καριέρα του στην ΑΕΚ της (τότε) Β’ Εθνικής, αγνοώντας το ενδιαφέρον των υπολοίπων ομάδων, μιας και εκείνη την εποχή θεωρούταν (και δικαίως) ένα από τα κορυφαία ταλέντα του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Γρήγορα στην καριέρα του βρέθηκε να ανέβει τον Γολγοθά της ρήξης χιαστού και στα δυο του γόνατα. Στο μέσο διάστημα πανηγύρισε τον πρώτο τίτλο με την ΑΕΚ, ο οποίος μάλιστα προήλθε και από το δικό του… κεφάλι στον τελικό με τον Ολυμπιακό. Όταν ξεπέρασε και τον δεύτερο χιαστό πανηγύρισε το πρωτάθλημα του 2018 και την αμέσως επόμενη σεζόν έπαιξε στο Champions League με τα κιτρινόμαυρα, ενώ την αμέσως προηγούμενη ήταν παρών και πρωταγωνιστής της πορείας στο Europa League.

Η τετραετία της ΑΕΚ χωρίς τίτλους (2019/22) έβαλε τον Μάνταλο περισσότερο από κάθε άλλον ποδοσφαιριστή στη δίνη του κυκλώνα. Ως αρχηγός της ομάδας προφανώς και είχε μερίδιο ευθύνης, το οποίο δεν απαρνήθηκε ποτέ. Ωστόσο τα πυρά που δεχόταν ήταν πάνω από το φυσιολογικό και αδικούσαν την προσφορά του στην ομάδα όλα αυτά τα χρόνια.

Σε τέτοιο βαθμό που ο ίδιος εκδήλωσε φανερά τάσεις φυγής, ενώ όπως αποκάλυψε έναν χρόνο αργότερα το ψυχολογικό βάρος που ένιωθε ήταν τέτοιο που σκεφτόταν να σταματήσει την επαγγελματική του καριέρα. Ευτυχώς (πρωτίστως για τον ίδιο και τους οικείους του) και δευτερευόντως για την ΑΕΚ δεν το έκανε.

Με την επιστροφή στη Νέα Φιλαδέλφεια και την έλευση του Ματίας Αλμέιδα στον πάγκο της ομάδας, ο Πέτρος Μάνταλος (αφού αποφάσισε να αφήσει το περιβραχιόνιο του αρχηγού) έγινε ένας “game changer ή finisher” για την ομάδα, παίζοντας κάποια πολύ καλά παιχνίδια κυρίως ερχόμενος από τον πάγκο για το φινάλε των αγώνων.

Έτσι προστέθηκαν άλλοι δύο τίτλοι τη μαγική σεζόν του νταμπλ, με τον Μάνταλο να είναι ένα πολύτιμο γρανάζι αυτής της επιτυχίας. Παρέμεινε σημαντικό γρανάζι της ΑΕΚ μέχρι και σήμερα, καθώς ο Μάρκο Νίκολιτς εκτιμούσε στο τι μπορεί να προσφέρει στην ομάδα είτε για τον αγωνιστικό χώρο είτε για τα αποδυτήρια ως παρουσία.

Όσα έχει ζήσει και νιώθει ο Μάνταλος για την ΑΕΚ συμπυκνώνονται στο γράμμα προς τον γιο του για τους λόγους που επέλεξε να υπογράψει με την ομάδα το νέο του συμβόλαιο. Σε αυτές τις λέξεις ο αρχηγός της Ένωσης παρέθεσε (πολύ καλύτερα σε σχέση με μένα) τους λόγους που έχει συνδεθεί τόσο πολύ με την ΑΕΚ και έχει ταυτιστεί μαζί της.

Τα τρία πρωταθλήματα του Μάνταλου τον έκαναν τον πρώτο ποδοσφαιριστή μετά την τάξη της δεκαετίας του 90′ που κατακτά αυτό τον αριθμό πρωταθλημάτων με την κιτρινόμαυρη φανέλα και τον Δικέφαλο στο στήθος. Δεν το πέτυχαν ο Κώστας Γαλανόπουλος που είναι σαρξ εκ της σαρκός της ΑΕΚ, ούτε ο Σέρχιο Αραούχο που μέχρι και σήμερα μνημονεύεται, ούτε κανείς άλλος επιτυχημένος ποδοσφαιριστής της σύγχρονης ιστορίας της ΑΕΚ.

Κι αυτό μαρτυρά ότι ο Μάνταλος τα επόμενα χρόνια θα μνημονεύεται ως ένας μύθος της γενιάς του για τη φανέλα της ΑΕΚ. Και μόνο το γεγονός ότι έχει 429 συμμετοχές με τα κιτρινόμαυρα και περισσότερες έχουν μόνο ο Στέλιος Μανωλάς, ο Μίμης Παπαϊωάννου και ο Τόνι Σαβέφσκι δείχνουν πολλά, πάρα πολλά.