Παναθηναϊκός: Ο Κέπα, ο Μπενίτεθ και τo timing που αλλάζει το τριφύλλι

Το ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού για τον Κέπα Αριθαμπαλάγκα (1,88μ.) λέει από μόνο του πολλά. Πρόκειται για έναν τερματοφύλακα που στα 13 χρόνια επαγγελματικής καριέρας έχει αγωνιστεί σε δύο από τα κορυφαία -αν όχι τα κορυφαία- πρωταθλήματα της Ευρώπης, την Premier League και τη La Liga.

Αν σε αυτό προστεθεί το γεγονός ότι υπήρξε διακαής πόθος του Μαουρίτσιο Σάρι και ότι το καλοκαίρι του 2018 η Τσέλσι έβγαλε από τα ταμεία της 80 εκατομμύρια ευρώ για να τον αποκτήσει από την Αθλέτικ, ένα ποσό που μέχρι και σήμερα παραμένει ρεκόρ για τερματοφύλακα, τότε γίνεται σαφές πως μιλάμε για μια περίπτωση ιδιαίτερου βάρους.

Μπορεί ο Βάσκος να μην δικαίωσε απόλυτα τις προσδοκίες με τις οποίες έφτασε στο Λονδίνο, ωστόσο με τη φανέλα των μπλε πρόλαβε να καταγράψει 163 συμμετοχές, κρατώντας 59 φορές ανέπαφη την εστία του.

Πλέον, αγωνίζεται στην -κατά πολλούς- καλύτερη ομάδα της φετινής Premier League, την Άρσεναλ, έχοντας όμως περιορισμένο ρόλο, με μόλις δύο εμφανίσεις στο League Cup.

Η προοπτική μιας μεταγραφής τέτοιου βεληνεκούς στο ελληνικό πρωτάθλημα μοιάζει εκ πρώτης όψεως σχεδόν αδύνατη. Ωστόσο, η κατάσταση στον Παναθηναϊκό δείχνει να αλλάζει, με την έλευση του Ράφα Μπενίτεθ και τη στελέχωση του τεχνικού τιμ με πρόσωπα της απόλυτης εμπιστοσύνης του, όπως οι Κορόνα και οι υπόλοιποι συνεργάτες του.

Σε αγωνιστικό επίπεδο, μια τέτοια κίνηση θα έδινε άμεση λύση σε ένα υπαρκτό πρόβλημα. Ο Αλμπάν Λαφόν αναμένεται να απουσιάσει λόγω Κόπα Άφρικα 2025, ενώ ο Μπαρτολομιέι Ντραγκόβσκι βρίσκεται ουσιαστικά εκτός πλάνων, αφήνοντας ένα τεράστιο κενό στη θέση “1”.

Η αρχή όλων

Ο 13 φορές διεθνής με την εθνική Ισπανίας έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στα τμήματα υποδομής της Αθλέτικ. Εκεί ανδρώθηκε, έμαθε τη θέση του τερματοφύλακα από πολύ μικρή ηλικία και εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα πρότζεκτ τερματοφύλακα της Ευρώπης.

Διεθνής με όλες τις μικρές εθνικές, ξεχώριζε για την ψυχραιμία του, την εξαιρετική τοποθέτηση κάτω από τα δοκάρια, αλλά και την ικανότητά του με την μπάλα στα πόδια, στοιχείο που τον έκανε ιδανικό για ομάδες που χτίζουν από πίσω. Πριν πάρει τη μεγάλη μεταγραφή, μέτρησε πάνω από 100 συμμετοχές με τη φανέλα των Βάσκων.

Στην Τσέλσι δεν έφτασε ποτέ στο απόλυτο των δυνατοτήτων του, δεχόμενος έντονη κριτική από τα Μέσα ανά διαστήματα. Ακολούθησαν οι δανεισμοί σε Ρεάλ Μαδρίτης (2023-24) και Μπόρνμουθ (2024-25). Στα κεράσια βρήκε ξανά τον εαυτό του, πραγματοποιώντας εξαιρετική σεζόν σε μία από τις καλύτερες άμυνες του περσινού πρωταθλήματος, με 31 συμμετοχές και 9 clean sheets.

Η εικόνα αυτή του άνοιξε τον δρόμο για τη μεταγραφή στην Άρσεναλ, η οποία τον απέκτησε από την Τσέλσι έναντι 5.8 εκατ. ευρώ.

Ο Μπενίτεθ και το timing

Το συμβόλαιο του Κέπα αποτελεί το μεγαλύτερο εμπόδιο. Ο 31χρονος αμείβεται με 4.400.000 ευρώ μεικτά ετησίως, ποσό που περιλαμβάνει τα καθαρά χρήματα αλλά και τη βαριά φορολογία της Αγγλίας. Το καθαρό ποσό αγγίζει τα 2.800.000 ευρώ, ωστόσο σε περίπτωση συμφωνίας για μισή σεζόν ουσιαστικά, το κόστος για τον Παναθηναϊκό θα περιοριζόταν περίπου στα 1.400.000 ευρώ.

Το γεγονός ότι ο Κέπα εκπροσωπείται από το ίδιο μανατζερικό γραφείο με τον Ράφα Μπενίτεθ, μόνο αμελητέο δεν είναι και μπορεί να αποτελέσει το σημείο-κλειδί για να βρεθεί η χρυσή τομή ανάμεσα στις δύο πλευρές.

Παράλληλα, με το Μουντιάλ του 2026 να πλησιάζει, ο Ισπανός τερματοφύλακας αναζητά χρόνο συμμετοχής για να διατηρήσει ζωντανές τις πιθανότητές του να βρεθεί στις τελικές επιλογές του Λουίς ντε λα Φουέντε, κάτι που μπορεί να λειτουργήσει θετικά στην περίπτωση του τριφυλλιού.

Το βέβαιο είναι πως ο Κέπα διαθέτει όλα τα αγωνιστικά και πνευματικά χαρακτηριστικά για να αποτελέσει τη λύση που αναζητά ο Παναθηναϊκός κάτω από τα δοκάρια, προσθέτοντας στο ρόστερ του έναν παίκτη που υπό άλλες συνθήκες δεν θα έμπαινε καν στη συζήτηση.