Ολυμπιακός: Πώς η Βοσνία νίκησε τη Σουηδία στη “μάχη” για τον Σμαΐλοβιτς και μια παρεξήγηση που λύθηκε στην Αθήνα

Ο κύβος ερρίφθη. Ο Ζινεντίν Σμαΐλοβιτς πήρε την απόφαση για το διεθνές ποδοσφαιρικό του μέλλον. Παρά την έντονη πίεση και τις προσπάθειες της τελευταίας στιγμής από τη σουηδική πλευρά, ο 22χρονος στόπερ αποφάσισε να αλλάξει ποδοσφαιρική υπηκοότητα και να φορέσει τη φανέλα της Εθνικής Ανδρών της Βοσνίας, τιμώντας την καταγωγή των γονέων του.

Η καθοριστική κίνηση στη… σκακιέρα έγινε στις 3 Αυγούστου. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Βοσνίας, Σεργκέι Μπάρμπαρεζ, συνοδευόμενος από τον στενό του συνεργάτη και βοηθό, Νίνοσλαβ Μιλένκοβιτς, ταξίδεψαν στην Αθήνα. Οι δύο άνδρες συναντήθηκαν κατ’ ιδίαν με τον υψηλόσωμο αμυντικό του Ολυμπιακού. Στο τραπέζι έπεσε ένα ολοκληρωμένο και ξεκάθαρο αγωνιστικό πλάνο που τον τοποθετεί στο επίκεντρο της νέας αμυντικής γραμμής της εθνικής ομάδας. Του ζήτησαν ανοιχτά να επιλέξει την πατρίδα των γονέων του για να αγωνιστεί σε ανδρικό επίπεδο, δείχνοντας πόσο πολύ τον πιστεύουν. Όπως αποδείχθηκε, τα επιχειρήματά τους ήταν αρκετά για να τον πείσουν.

Η αποστολή του Μπάρμπαρεζ στην Αθήνα δεν ήταν καθόλου εύκολη, καθώς κλήθηκε να σβήσει μια σοβαρή παρεξήγηση του παρελθόντος. Τον Σεπτέμβριο του 2023, ως παίκτης της ιταλικής Λέτσε τότε, ο Σμαΐλοβιτς είχε κληθεί στην Εθνική Ελπίδων της Βοσνίας. Ωστόσο, παρότι ενσωματώθηκε στην αποστολή, δεν του επετράπη, ούτε να αγωνιστεί ούτε καν να καθίσει στον πάγκο, στις αναμετρήσεις με Σλοβενία και Αυστρία.

Η αντιμετώπιση αυτή τον είχε πληγώσει βαθιά. «Ήταν απογοητευτικό… Ίσως να υπήρχαν κάποιες “δουλειές” στη μέση», είχε δηλώσει τότε στην «Aftonbladet», φανερά ενοχλημένος και στρέφοντας στη συνέχεια το βλέμμα του στην Εθνική Ελπίδων της Σουηδίας, την οποία και εκπροσώπησε με επιτυχία. Τρία χρόνια μετά, ο Μπάρμπαρεζ κατάφερε να διαγράψει τα λάθη του παρελθόντος από την πλευρά της βοσνιακής ομοσπονδίας, κερδίζοντας ξανά την εμπιστοσύνη του παίκτη.

Η προσπάθεια του Πότερ

Η Σουηδία, βλέποντας τον κίνδυνο να χάσει ένα από τα κορυφαία αμυντικά ταλέντα που διαθέτει, προσπάθησε να αντιδράσει. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Σουηδίας, Γκρέιαμ Πότερ, ταξίδεψε στην Αθήνα ανήμερα της ευρωπαϊκής αναμέτρησης Ολυμπιακός – Ναϊμέγκεν, την οποία και παρακολούθησε από κοντά, όπως βλέπετε στη σχετική φωτογραφία. Ο Άγγλος προπονητής την επόμενη ημέρα συναντήθηκε πρόσωπο με πρόσωπο με τον Σμαΐλοβιτς. Του ανέλυσε τον δικό του σχεδιασμό, ελπίζοντας να πείσει τον νεαρό άσο να παραμείνει… Σουηδός ποδοσφαιρικά.

Όμως, το ραντεβού φαίνεται ότι… άργησε. Ο Σμαΐλοβιτς, έχοντας πλέον ζυγίσει τα δεδομένα και ακούγοντας και την καρδιά του, έχει ήδη πάρει την απόφασή του. Μάλιστα, όπως επιβεβαιώνεται από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Βοσνίας, οι νομικές και γραφειοκρατικές διαδικασίες έχουν ήδη ξεκινήσει. Παρότι έχει φορέσει το εθνόσημο της Σουηδίας στις μικρές ηλικιακές κατηγορίες, η αλλαγή της… ποδοσφαιρικής του υπηκοότητας μέσω της FIFA θα ολοκληρωθεί σύντομα, ώστε να αποκτήσει το συντομότερο δυνατό το δικαίωμα να κάνει το ντεμπούτο του με την Εθνική Ανδρών της Βοσνίας.

Ο μπαμπάς, η μαμά και ο Ζιντάν

Για να κατανοήσει κανείς την απόφαση, πρέπει να κοιτάξει στις ρίζες του παίκτη. Και συγκεκριμένα στη μαρτυρική Σρεμπρένιτσα. Οι γονείς του, ο Σμάγιο και η Ντενάνα, είναι αμφότεροι γεννημένοι στη Βοσνία και η σύνδεση της οικογένειας με την πατρίδα παρέμενε πάντα ισχυρή. Μάλιστα, η ποδοσφαιρική μοίρα του Σμαΐλοβιτς φαινόταν προδιαγεγραμμένη από τη μέρα που γεννήθηκε, εξαιτίας του πατέρα του.

Όπως έχει αποκαλύψει ο ίδιος ο παίκτης σε συνέντευξή του τον Οκτώβριο του 2023, το όνομά του κρύβει μια ενδιαφέρουσα ιστορία: «Ο μπαμπάς είπε στη μαμά ότι αν ήταν αγόρι, το όνομα θα άρχιζε από Ζ. ‘Θα είναι Ζλάταν τότε;’ αναρωτήθηκε η μητέρα μου. Όμως ο πατέρας μου είχε στο μυαλό του τον Ζινεντίν Ζιντάν. Ήταν ο καλύτερος της εποχής του και το ίνδαλμά του».