Ολυμπιακός, μεταγραφές: Λίον Μπέιλι, ένας εξτρέμ που στο prime του ξεπέρασε τον Σαλάχ και τον Σάκα

Και έτσι ξαφνικά, ο Λίον Μπέιλι στον Ολυμπιακό. Ένας εξτρέμ, που πριν δύο χρόνια, δεν θα μπορούσε κανείς, ποτέ και πουθενά να διανοηθεί ότι υπάρχει έστω 1% πιθανότητα να έρθει να παίξει στην Ελλάδα. Βέβαια, από το 2024 ως το 2026 άλλαξαν πολλά και ο Ολυμπιακός άρπαξε την ευκαιρία για να αποκτήσει έναν ποδοσφαιριστή, που το 2024 τα νούμερά του συγκρίνονταν με εκείνα του Σαλάχ και του Σάκα.

Ο Μπέιλι φαινόταν από τα πρώτα του επαγγελματικά βήματα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, όταν ακόμη αγωνιζόταν στην Γκενκ και στο Βέλγιο, ότι έχει την προοπτική να εξελιχθεί σε έναν μεσοεπιθετικό top κλάσης. Το 2016 είχε ψηφιστεί Golden Boy, όπως συνέβη για παράδειγμα πέρυσι με τον Χρήστο Μουζακίτη, τη σεζόν 2016/17 πέτυχε το πιο όμορφο γκολ του Europa League και η μεταγραφή σε ένα top ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ήταν θέμα χρόνου.

Η Λεβερκούζεν ήταν ο προθάλαμος

Η Λεβερκούζεν, γνωστή για την έφεσή της να επενδύει σε παίκτες με υψηλό potential και εν συνεχεία να τους προσθέτει έξτρα οικονομική αξία, τον έφερε από το Βέλγιο, δαπανώντας πάνω από 16 εκατ. ευρώ, τον Ιανουάριο του 2017. Το πρώτο εξάμηνο εκεί ήταν ουσιαστικά αναγνωριστικό για τον 20χρόνο τότε Μπέιλι.

Την επόμενη σεζόν (2017/18) βέβαια, έχοντας κάνει την πρώτη του προετοιμασία με την Μπάγερ, φάνηκε αμέσως ότι η επιλογή της Bundesliga ήταν ιδανική για να αρχίσει να ξεδιπλώνει το ταλέντο του στη βιτρίνα της Ευρώπης και σε ένα από τα 5 κορυφαία πρωταθλήματα της ηπείρου. Τελείωσε εκείνη τη σεζόν με 2.522 αγωνιστικά λεπτά, γράφοντας 12 γκολ και 6 ασίστ. Ολη η ποδοσφαιρική Γερμανία τότε, μιλούσε για έναν παίκτη που πολύ σύντομα θα κάνει το άλμα είτε σε μεγαλύτερο κλαμπ, είτε σε ακόμη καλύτερο πρωτάθλημα.

Η Bundesliga άλλωστε, εδώ και μία 20ετία είναι το κατ’ εξοχήν πρωτάθλημα που “δημιουργεί” παίκτες για την Premier League και ουσιαστικά λειτουργεί ως προθάλαμος της κορυφαίας λίγκας στον κόσμο. Επομένως η πορεία του Μπέιλι ήταν προδιαγεγραμμένη αν περνούσε επιτυχώς τις εξετάσεις στη Λεβερκούζεν.

Ο Τζαμαϊκανός έμεινε τελικά 4.5 ολόκληρα χρόνια στην BayArena. Δοκιμάστηκε στο υψηλό επίπεδο διαδοχικές χρονιές και μετά τη σεζόν 2020/21, όταν πλέον είχε φτάσει σε σημείο να αποκτήσει ηγετικό ρόλο στη Λεβερκούζεν, γράφοντας νούμερα σούπερ σταρ (2.866 λεπτά, 15 γκολ, 10 ασίστ) ήρθε η στιγμή για το μεγάλο άλμα.

Η Αστον Βίλα επένδυσε πάνω από 30 εκατ. ευρώ για να τον φέρει στο Μπέρμιγχαμ το καλοκαίρι του 2021. Στην πρώτη του σεζόν εκεί, το σώμα του Μπέιλι αναπόφευκτα υπέστη ένα σοκ, αφού συνάντησε εντελώς διαφορετικές εντάσεις. Ηρθαν έτσι τέσσερις τραυματισμοί, εκ των οποίων οι τρεις μυικοί με συνέπεια να παίξει μόλις 18 ματς και 756 λεπτά.

Ουσιαστικά, ο Μπέιλι έκανε την πρώτη του “κανονική” σεζόν στη Βίλα το 2022/23, παίζοντας σε 36 αγώνες κι έχοντας πλέον σημαντικό ρόλο στο ροτέισον του Ουνάι Εμερι. Ώσπου ήρθε η σεζόν έκρηξης το 2023/24. Εδώ, ο Μπέιλι έκανε δίχως υπερβολή απίθανα πράγματα και οι επιδόσεις του έφτασαν σε σημείο να συγκρίνονται με τους κορυφαίους σταρ της Premier League, όπως ο Σαλάχ και ο Σάκα.

Αδιανόητα αυτά που έκανε ο Μπέιλι τη σεζόν 2023/24

Εκείνη τη χρονιά, οι φίλοι της Βίλα θαύμασαν την καλύτερη εκδοχή του Μπέιλι, έναν δηλαδή εξτρέμ, με προοπτική να αγωνιστεί σε κλαμπ επιπέδου Λίβερπουλ, Αρσεναλ ή Μάντσεστερ Σίτι. Με τον Τζαμαϊκανό στα καλύτερά του, οι Βίλανς έφτασαν σε σημείο να τερματίσουν στην 4η θέση της Premier League και να βγουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στο Champions League.

Ο Μπέιλι κάθε φορά που έπαιρνε την μπάλα από τη δεξιά πτέρυγα και άρχισε να καλπάζει κατά μέτωπο προς τον αντίπαλο και εν συνεχεία να συγκλίνει με το καλό του αριστερό πόδι προς την περιοχή, ξεσήκωνε το Βίλα Παρκ. Σε εκείνη τη σεζόν καριέρας, ο Τζαμαϊκανός εξτρέμ έγραψε 50 παιχνίδια, 3.032 λεπτά συμμετοχής, 12 γκολ και 13 ασίστ.

Το ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι πως στην Premier League είχε συμμετοχή σε γκολ (σκόρερ ή πασέρ) ανά 84 λεπτά. Έγραψε δηλαδή μία επίδοση 1.07 γκολ ή ασίστ ανά 90 λεπτά1, ευρισκόμενος στην πρώτη θέση ανάμεσα σε όλους τους παίκτες του πρωταθλήματος, που είχαν τουλάχιστον 500 λεπτά συμμετοχής. Εν ολίγοις, εκείνη τη σεζόν ξεπέρασε όλα ιερά τέρατα της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη, δηλαδή Σαλάχ, Χάλαντ, Σον, ακόμη και τον Μάικλ Ολίσε, που επίσης έκανε τότε breakout season και πήρε το καλοκαίρι μεταγραφή στην Μπάγερν.

Παίκτης – Συμμετοχή σε γκολ ανά 90 λεπτά – Πόσα λεπτά για Γκολ ή Ασίστ (2023/24)

• Μπέιλι 1.07 – 84
• Ζότα 1.03 – 88
• Σαλάχ 1.00 – 89
• Νούνιες 0.98 – 92
• Χάλαντ 0.98 – 92
• Ολίσε 0.96 – 94
• Γουότκινς 0.94 – 96
• Γουντ 0.93 – 96
• Ρισάρλισον 0.87 – 104
• Σον 0.85 – 107

Ο Μπέιλι της σεζόν 2023/24 ήταν ο μοναδικός παίκτης της Premier League που είχε κατά μέσο όρο 0.5 ασίστ και 0.5 γκολ ανά 90 λεπτά. Επίσης, μόλις επτά παίκτες είχαν καλύτερο δείκτη από εκείνον στα np xG+xA (προσδοκώμενα γκολ και προσδοκώμενες ασίστ χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα πέναλτι). Ο Μπέιλι είχε σημειώσει 0.68 και ήταν μαζί με τους Σάκα (0,34 np xG, 0,36 xA) και Σαλάχ (0,5 np xG, 0,3 xA), οι μοναδικοί τρεις ποδοσφαιριστές του αγγλικού πρωταθλήματος με τουλάχιστον 0.3 xG και 0.3 xA.

Το μεγάλο συμβόλαιο αποτέλεσε το σημείο καμπής

Ο Έμερι έβλεπε πλέον στον Μπέιλι μία ηγετική φυσιογνωμία, το κλαμπ ήταν ενθουσιασμένο με τις… ακραίες επιδόσεις του εκρηκτικού Τζαμαϊκανού και η Βίλα τον Φεβρουάριου του 2024 αποφάσισε να του κάνει επέκταση συμβολαίου με βελτιωμένες αποδοχές, σε μία περίοδο μάλιστα που τα οικονομικά του συλλόγου δεν ήταν και τα καλύτερα δυνατά.

Μία κίνηση ανταμοιβής προκειμένου ο Μπέιλι να συνεχίσει να βγάζει στο γήπεδο τον καλύτερό του εαυτό. Οι Βίλανς μάλιστα, πίστευαν ότι το πικ του δεν έχει έρθει ακόμη και φρόντισαν τότε να τον “δέσουν” με μία πολύ υψηλή ρήτρα αποδέσμευσης. Η Βίλα τον πίστευε πάρα πολύ και παρότι έδωσε το καλοκαίρι του 2023, 55 εκατ. ευρώ για να φέρει τον Μούσα Ντιαμπί από τη Λεβερκούζεν, το ερχόμενο καλοκαίρι πούλησε τον Γάλλο εξτρέμ σε ομάδα της Σαουδικής Αραβίας, ακριβώς γιατί ο Εμερι ανάμεσα στους δύο είχε επιλέξει τον Μπέιλι.

Τα δεδομένα βέβαια, άλλαξαν άρδην μέσα σε έναν χρόνο. Από τον Φεβρουάριο του 2024, όταν ανακοινώθηκε το νέο του συμβόλαιο, ο Μπέιλι αγωνίστηκε 76 φορές, σημειώνοντας μόλις επτά γκολ, εκ των οποίων τρία το αμέσως επόμενο δίμηνο, μετά την επέκταση που δέχθηκε από τους Βίλανς. Αναπόφευκτα η χρηματιστηριακή του αξία υποχώρησε και ήδη από τα μισά της σεζόν 2024/25 η Βίλα άρχισε να είναι ανοιχτή στην παραχώρησή του. Τον Ιανουάριο μάλιστα του 2025, η πανικόβλητη τότε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που τελικά τερμάτισε 15η, είχε έρθει σε επαφή με τη Βίλα για την πιθανότητα να αποκτήσει δανεικό τον Μπέιλι.

Ο δανεισμός στη Ρόμα

Κάτι τέτοιο δεν συνέβη, αλλά η αντίστροφη μέτρηση φαινόταν πως είχε αρχίσει. Η Βίλα έψαχνε αγοραστή, αλλά τελικά ο Τζαμαϊκός μεσοεπιθετικός κατέληξε δανεικός στη Ρόμα, με οψιόν αγοράς, μία συμφωνία που δεν είχε ικανοποιήσει απόλυτα τον αγγλικό σύλλογο, αλλά ήταν απαραίτητη για οικονομικούς λόγους.

Στην πρώτη του προπόνηση εκεί, ο Μπέιλι υπέστη σοβαρό μυικό τραυματισμό και έμεινε στα πιτς πάνω από τρεις μήνες. Τελικά, ολοκλήρωσε την παρουσία του στη Ρόμα, με μόλις 11 συμμετοχές, εκ των οποίων μόνο η μία ως βασικός στη Serie A. Τον Ιανουάριο λοιπόν, ο δανεισμός του διεκόπη και ο παίκτης επέστρεψε στο Μπέρμιγχαμ, με τις δύο ομάδες βέβαια να έχουν σταθερά εξαιρετική επικοινωνία, αφού παράλληλα δουλευόταν και η μεγάλη πώληση του Μάλεν από τη Βίλα στη Ρόμα.

Ο Εμερι αρχικά δεν ήταν θετικός σε αυτή την επιστροφή, αλλά τελικά δέχθηκε την επανένταξη του Μπέιλι, καθώς αφενός είχε τραυματιστεί ο ΜακΓκιν, αφετέρου είχε δοθεί δανεικός ο Γκεσάντ στην Κρίσταλ Πάλας. Ο Μπέιλι ένιωσε ότι έχει μία ακόμη ευκαιρία να δείξει τον πραγματικό του εαυτό σε ένα περιβάλλον γνώριμο και οικείο για αυτόν, που ένιωθε άνετα. Ο ρόλος του όμως παρέμεινε συμπληρωματικός και ο ενθουσιασμός που προκαλούσε στο Βίλα Παρκ σε κάθε ακούμπημα της μπάλας, πριν δύο χρόνια, είχε πλέον χαθεί.

Παρόλα αυτά, ήταν μέλος του συνόλου που κατέκτησε πέρυσι το Europa League και κυρίως έφυγε από τη Βίλα, ως ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της σούπερ ομάδας που παρουσίασαν οι Βίλανς πριν δύο χρόνια. Μιλάμε για την καλύτερη Βίλα σχεδόν εδώ και 30 χρόνια! Δεν είναι τυχαίο λοιπόν, ότι κάτω από την ανακοίνωση της Βίλα για τη μεταγραφή του στον Ολυμπιακό, σχολίασαν εκατοντάδες φίλοι της ομάδας, που του ευχήθηκαν καλή τύχη, κρατώντας σε αυτό το φινάλε μόνο τις θετικές αναμνήσεις από τον Τζαμαϊκανό.

Η αλήθεια είναι, πως πριν έρθει το μεγάλο “μπαμ” του Ολυμπιακού, ενδιαφέρθηκαν για αυτόν η Θέλτα, η Τράμπζονσπορ και η Χαλ, ενώ υπήρχε πάντα και η προοπτική της Σαουδικής Αραβίας. Ειδικά, η Χαλ είχε προχωρήσει τις διαπραγματεύσεις, ουσιαστικά τα είχε βρει με τη Βίλα, αλλά τελικά δεν πείστηκε να δώσει ένα υψηλό συμβόλαιο στον Μπέιλι, διότι ο Τζαμαϊκανός την προηγούμενη διετία πέρασε επτά τραυματισμούς, κυρίως μυικούς.

Ο Μπέιλι είχε ψηθεί να αγωνιστεί στις τίγρεις, διότι ήθελε να διατηρήσει την οικογένειά του στην Αγγλία. Τελικά, όμως η νέα σεζόν θα τον βρει σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον και σε ένα σαφώς πιο ζεστό κλίμα.

Ικανός να σηκώσει το “Καραϊσκάκης” στο πόδι

Για την αγωνιστική ταυτότητα του παίκτη δεν χρειάζεται να ειπωθούν πολλά. Ο υγιής Μπέιλι είναι αποδεδειγμένα ένας εξτρέμ που μπορεί να κάνει τη διαφορά όχι στην ταπεινή Stoiximan Super League, αλλά στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, την Premier League. Επίσης, δεν μιλάμε για έναν γυρολόγο, αλλά για έναν ποδοσφαιριστή με 4,5 χρόνια στη Λεβερκούζεν και σχεδόν μία γεμάτη 5ετία στην Αστον Βίλα, πράγμα πολύ σημαντικό για το πώς αντιλαμβάνεται τα πράγματα.

Σε ό,τι αφορά στα αγωνιστικά του χαρακτηριστικά, ασφαλώς είναι ένας εξτρέμ αέρινος, ταχύς, εκρηκτικός, με εξαιρετικό έλεγχο της μπάλας σε μεγάλες ταχύτητες, με κοφτερή ντρίμπλα και εξαιρετικό αριστερό πόδι.

Βολεύεται να παίζει στα δεξιά και να συγκλίνει αριστερά για να εκτελεί, έχει πολύ καλά στημένες φάσεις, αλλά το κυριότερο προσόν του είναι ότι μπορεί να κουβαλάει την μπάλα και να πηγαίνει κατά μέτωπο στον αντίπαλο. Ο Μόργκαν Ρότζερς, πριν πάρει μεταγραφή στην Τσέλσι είχε μιλήσει με τα καλύτερα λόγια για τη δυνατότητα του Μπέιλι να απασχολεί διαρκώς δύο αμυνόμενους και να ανοίγει χώρους για τους συμπαίκτες του.

Στα 29 του, ο Μπέιλι έχει ασφαλώς ακόμη καλά χρόνια μπροστά του, αρκεί να δει το νέο του βήμα ως πραγματικά μία ευκαιρία να επιστρέψει στο επίπεδο που μπορεί να αποδώσει και ταυτόχρονα ο Ολυμπιακός να τον διαχειριστεί προσεκτικά και όχι… ατσούμπαλα όπως έκανε ο ξεροκέφαλος Γκασπερίνι στη Ρόμα. Αν ο Μπέιλι βρει ρυθμό και νιώσει άνετα στο ερυθρόλευκο σύνολο, το “Καραϊσκάκης” είναι δεδομένο πως θα τον λατρέψει, καθώς μιλάμε για έναν ποδοσφαιριστή που εκτός από θέαμα, παίζει με τρομερή αυτοπεποίθηση και με πνεύμα ηγέτη.