ΟΦΗ: Για πρώτη φορά στην ιστορία του σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης

Ο ΟΦΗ έγραψε ιστορία στη Σόφια. Η πρόκριση απέναντι στην ΤΣΣΚΑ δεν του έδωσε απλώς το εισιτήριο για τη League Phase του Europa League, αλλά τον οδήγησε για πρώτη φορά στην ιστορία του στην κύρια φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Οι Κρητικοί έχουν πίσω τους σημαντικές ευρωπαϊκές διαδρομές, μεγάλες προκρίσεις και βραδιές που έχουν μείνει στην ιστορία του συλλόγου. Ποτέ μέχρι σήμερα, όμως, δεν είχαν καταφέρει να ξεπεράσουν τους νοκ άουτ γύρους και να εξασφαλίσουν παρουσία σε όμιλο ή, πλέον, στη League Phase διοργάνωσης της UEFA.

Η πρώτη ευρωπαϊκή παρουσία του ΟΦΗ καταγράφηκε τη σεζόν 1986/87 στο Κύπελλο UEFA, όταν αντιμετώπισε τη Χάιντουκ Σπλιτ. Οι Κρητικοί επικράτησαν με 1-0 στο πρώτο παιχνίδι, όμως ηττήθηκαν με 4-0 στη ρεβάνς και αποκλείστηκαν. Ήταν η αρχή μιας ευρωπαϊκής διαδρομής που θα έφερνε τα επόμενα χρόνια τον ΟΦΗ απέναντι σε σημαντικά ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Η σπουδαία πορεία του 1993/94

Η κορυφαία ευρωπαϊκή πορεία του ΟΦΗ μέχρι σήμερα είχε έρθει τη σεζόν 1993/94 στο Κύπελλο UEFA.

Η ομάδα του Ευγένιου Γκέραρντ κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τρίτο γύρο της διοργάνωσης, έχοντας προηγουμένως πετύχει μία από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές προκρίσεις της ιστορίας της απέναντι στην Ατλέτικο Μαδρίτης.

Ο ΟΦΗ είχε ηττηθεί με 1-0 στην ισπανική πρωτεύουσα, αλλά στη ρεβάνς του Ηρακλείου επικράτησε με 2-0 και άφησε εκτός συνέχειας τους ροχιμπλάνκος. Η πορεία του σταμάτησε στον επόμενο γύρο απέναντι στην Μποαβίστα.

Ακολούθησαν και άλλες ευρωπαϊκές παρουσίες, με τον ΟΦΗ να φτάνει μέχρι τον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου UEFA τόσο το 1997/98 όσο και το 2000/01.

Η επιστροφή στην Ευρώπη έπειτα από δύο δεκαετίες ήρθε τη σεζόν 2020/21, όταν οι Κρητικοί αντιμετώπισαν τον Απόλλωνα Λεμεσού στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League. Η ήττα με 1-0 στο Ηράκλειο είχε βάλει τότε γρήγορα τέλος στην ευρωπαϊκή τους παρουσία.

Από τα νοκ άουτ στη League Phase

Αυτό είναι και το στοιχείο που κάνει τη φετινή επιτυχία διαφορετική από τις προηγούμενες.

Σε όλες τις ευρωπαϊκές συμμετοχές του ο ΟΦΗ αγωνιζόταν αποκλειστικά σε νοκ άουτ γύρους. Ακόμη και στις καλύτερες πορείες του, μία πρόκριση οδηγούσε απευθείας σε ένα νέο ζευγάρι και ένας αποκλεισμός ολοκλήρωνε αμέσως την ευρωπαϊκή σεζόν.

Τώρα τα δεδομένα αλλάζουν εντελώς.

Ο ΟΦΗ θα βρίσκεται ανάμεσα στις 36 ομάδες της League Phase του Europa League και γνωρίζει ήδη ότι θα δώσει τουλάχιστον οκτώ παιχνίδια απέναντι σε οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους, τέσσερα στην Κρήτη και τέσσερα εκτός έδρας.

Για πρώτη φορά, λοιπόν, ο κόσμος του ΟΦΗ γνωρίζει από τον Αύγουστο ότι θα έχει μπροστά του ένα ολόκληρο ευρωπαϊκό φθινόπωρο και χειμώνα.

Μία νέα σελίδα στην ευρωπαϊκή ιστορία του ΟΦΗ

Από το πρώτο παιχνίδι με τη Χάιντουκ Σπλιτ, τις μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές της εποχής Γκέραρντ και την ιστορική πρόκριση επί της Ατλέτικο Μαδρίτης, μέχρι την επιστροφή στην Ευρώπη το 2020 (προκριματικά), ο ΟΦΗ είχε δημιουργήσει τη δική του ευρωπαϊκή ιστορία.

Αυτό που του έλειπε ήταν η παρουσία στην κύρια φάση μιας διοργάνωσης της UEFA.

Πλέον την έχει.

Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά την πρώτη ευρωπαϊκή του εμφάνιση, ο ΟΦΗ θα βρεθεί για πρώτη φορά στη League Phase και θα έχει μπροστά του τουλάχιστον οκτώ παιχνίδια στο Europa League, ανοίγοντας ένα εντελώς νέο κεφάλαιο στην ιστορία του συλλόγου.