Ο Κουτσουπιάς είχε πει στο SPORT24 ποιο ήταν το όνειρό του: Εννέα μήνες μετά, ο Γιοβάνοβιτς τον κάλεσε στην Εθνική
Τον Φεβρουάριο, όταν ακόμη έπαιζε στη Serie B με τη Φροζινόνε, ο Ηλίας Κουτσουπιάς μίλησε στο SPORT24 για τη φιλοδοξία του να φορέσει τη φανέλα της Ελλάδας. Πλέον, ο 25χρονος μέσος της Άντερλεχτ έχει μπροστά του την πρώτη του συγκέντρωση με την Εθνική Ανδρών.
Στις 17 Φεβρουαρίου, ο Ηλίας Καλλονάς και ο Αντώνης Οικονομίδης ρώτησαν τον Ηλία Κουτσουπιά στην εκπομπή Box2Box by Betsson του SPORT24 αν είχε μιλήσει με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς ή με κάποιον από την Εθνική Ομάδα.
Ούτε ο ομοσπονδιακός προπονητής ούτε άνθρωπος της ΕΠΟ είχαν επικοινωνήσει μαζί του μέχρι τότε. Ο ίδιος, πάντως, ήταν σαφής για το τι ήθελε. “Το έχω πει, ότι όνειρό μου και στόχος μου είναι η Εθνική”.
Σχεδόν εννέα μήνες αργότερα, ο Γιοβάνοβιτς τον έφερε πιο κοντά στο να εκπληρώσει το όνειρό του, αφού συμπεριέλαβε για πρώτη φορά τον Ηρακλειώτη χαφ στις επιλογές του.
Ο Κουτσουπιάς, που έχει φορέσει τα γαλανόλευκα με τις μικρές εθνικές, κέρδισε με τις εμφανίσεις του την ευκαιρία να διεκδικήσει το ντεμπούτο του με την Ανδρών στα δύο τελευταία παιχνίδια του ομίλου του Nations League, απέναντι στην Ολλανδία στο Άμστερνταμ (13/11) και στη Σερβία εντός έδρας (16/11).
Οκτάρι που πατάει περιοχή
Ο Κουτσουπιάς έφυγε από την Κρήτη στα 16 του. Στην Ιταλία πέρασε από τις ακαδημίες της Βίρτους Εντέλα και της Μπολόνια, έκανε τα πρώτα του επαγγελματικά βήματα με την Εντέλα και βρήκε στη Φροζινόνε τον ρόλο που του ταίριαζε.
Στο SPORT24 είχε εξηγήσει πώς του αρέσει να παίζει. Παρότι στη Φροζινόνε είχε αγωνιστεί τόσο στο “6” όσο και στο “10”, ο ίδιος θεωρεί τον εαυτό του οκτάρι. Θέλει να έχει την ελευθερία να πατάει στην αντίπαλη περιοχή και τα πόδια για να γυρίζει εγκαίρως στη δική του.
Το πόσο συχνά έφτανε σε θέση να απειλήσει φάνηκε και στον απολογισμό του. Τελείωσε την περασμένη σεζόν στη Serie B με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ σε 34 συμμετοχές. Το καλοκαίρι ο ΠΑΟΚ συζήτησε με τη Φροζινόνε για την απόκτησή του, ενώ ενδιαφέρον έδειξε και ο Παναθηναϊκός.
Τελικά, στις 4 Σεπτεμβρίου τον ανακοίνωσε η Άντερλεχτ, που δαπάνησε περίπου 1.000.000 ευρώ για εκείνον και τον ίδιο να υπογράφει για 2+1 χρόνια. Δύο ημέρες αργότερα ήταν ήδη βασικός απέναντι στην Γκενκ και στο αμέσως επόμενο παιχνίδι έδωσε την ασίστ για το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης με τη Μέχελεν.
Το όνομά του είχε ήδη μπει στην κουβέντα για την Εθνική. Στις 13 Οκτωβρίου, όπως είχε μεταφέρει το Box2Box by Betsson, οι άνθρωποι της γαλανόλευκης παρακολουθούσαν τον Κουτσουπιά, παρότι ακόμη δεν είχε υπάρξει επαφή με την πλευρά του.
Τώρα ο Γιοβάνοβιτς θα τον δει για πρώτη φορά και στη δική του προπόνηση, λίγες μέρες πριν από το ταξίδι στο Άμστερνταμ, με την ελπίδα να συνεχίσει την ανοδική πορεία του και φορώντας το Εθνόσημο στο στήθος.