Λούκα Μόντριτς: Ο τελευταίος χορός ενός θρύλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Ο Λούκα Μόντριτς αποχαιρέτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο 20 χρόνια μετά την πρώτη του συμμετοχή σε αυτό, ως θρύλος της διοργάνωσης. Σε ηλικία 40 ετών έδωσε την τελευταία του παράσταση κόντρα στην Πορτογαλία τα ξημερώματα της Παρασκευής, όπου η Κροατία ηττήθηκε με 2-1 και αποκλείστηκε από την συνέχεια της διοργάνωσης.

Το Μουντιάλ του 2006

Η πρώτη… κρυάδα για τον 21χρονο τότε Μόντρτς ήρθε το μακρινό 2006, πριν 20 ολόκληρα χρόνια στη Γερμανία. Τότε ο Λούκα δεν είχε ακόμη ανοίξει τα φτερά του από την Ντινάμο Ζάγκρεμπ. Ολοι όμως, μιλούσαν για εκείνο το λεπτό, ξερακιανό παιδαρέλι ως ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα των Κροατών. Βέβαια, τότε δεν ήταν ακόμη ανάμεσα στις βασικές επιλογές, μίας ομάδας με πληθώρα αστέρων όπως τα αδέρφια Κόβατς, ο Μπόσκο Μπάλαμπαν, ο θηριώδης φορ Ντάντο Πρσο, ο μαχητής Ιβιτσα Ολιτς. Ο Μόντριτς λοιπόν, σε εκείνο το Μουντιάλ έπαιξε μόνο 28 λεπτά, με την Κροατία να μην συνεχίζει στη φάση των νοκ άουτ, συγκεντρώνοντας μόλις 2 βαθμούς στους ομίλους.

Η καθιέρωση του ηγέτη

Το 2014 στην Βραζιλία ήταν η δεύτερη διοργάνωση στην οποία αγωνίστηκε. Σε σχέση με το 2006 είχε πλέον εκτοξεύσει την καριέρας του και ήταν ανάμεσα στους κορυφαίους χαφ του πλανήτη και ηγετική μορφή στην εθνική του ομάδα, ως πια σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης. Οι προσπάθειες βέβαια του Μόντριτς στα γήπεδα της Βραζιλίας δεν άλλαξε τη μοίρα της Κροατίας, που αποκλείστηκε με τρεις βαθμούς από τον όμιλο. Στην πρεμιέρα ηττήθηκε με 3-1 από τη Σελεσάο, όπως και το 2006 και με το ίδιο σκορ έχασε και από το Μεξικό την 3η αγωνιστική.

Ενδιάμεσα, η παρέα του Μόντριτς σημείωσε την πρώτη της νίκη σε Μουντιάλ από το 2002, κόντρα στο Καμερούν με 4-0. Αυτό που είχε αλλάξει για τον Μόντριτς ήταν πως πλέον ήταν βασικό στέλεχος της ομάδας και δεν έχασε λεπτό από κανένα παιχνίδι, έχοντας σταθερή απόδοση.

Ο ιστορικός τελικός το 2018

Στην διοργάνωση της Ρωσίας του 2018, ο Λούκα Μόντριτς ήταν πλέον ο καλύτερος μέσος του κόσμου. Μόλις είχε σηκώσει για τρίτη συνεχόμενη φορά το UEFA Champions League με την Ρεάλ, όντας αναπόσπαστο και ηγετικό κομμάτι των Μαδριλένων.

Στην πρεμιέρα, πέτυχε το πρώτο του γκολ στη διοργάνωση, στην νίκη κόντρα στην Νιγηρία. Η Κροατία είχε βάλει τις βάσεις για να περάσει στους “16” και το έκανε εμφατικά την 2η αγωνιστική όπου και κέρδισε με το εκκωφαντικό 3-0 την Αργεντινή. Ο Μόντριτς σκόραρε ξανά και είχε την πολυτέλεια να ξεκουραστεί βγαίνοντας αλλαγή στο 65′, στο τελευταίο παιχνίδι των ομίλων, κόντρα στην Ισλανδία. Αυτή ήταν και η πρώτη και τελευταία φορά στην διοργάνωση που δεν έπαιξε όλο το ενενηντάλεπτο. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν 2-1 υπέρ της Hrvatska και με το 3/3 προκρίθηκε άνετα στους “16”.

Αντίπαλος εκεί ήταν η Δανία, η οποία μάλιστα προηγήθηκε μόλις στο πρώτο λεπτό της αναμέτρησης. Ο Μόντριτς ήταν σχεδόν αλάνθαστος σε όλο το παιχνίδι, έχοντας πάνω από 100 επαφές. Η Κροατία ισοφάρισε γρήγορα στο 4′ με το γκολ του Μάριο Μάντζουκιτς, αλλά έκτοτε το ματς έσβησε.

Στο 116′ ο Μόντριτς θα μπορούσε να γίνει μοιραίος, καθώς αστόχησε σε εκτέλεση πέναλτι. Η παράταση έληξε και το ματς πήγε στη διαδικασία του πέναλτι. Ο Λούκα, έχοντας το βάρος από την προηγούμενη χαμένη εκτέλεση, δεν δίστασε να πάρει ξανά την ευθύνη. Εκτέλεσε εύστοχα, όντας τρίτος στη σειρά των Κροατών και έπειτα από συνολικά τρία χαμένα πέναλτι των Δανών και συνολικό σκορ 3-2, η Κροατία προκρίθηκε στους “8”

Στα προημιτελικά βρέθηκε στον δρόμο του η διοργανώτρια Ρωσία. Στην κανονική διάρκεια το αποτέλεσμα ήταν ξανά 1-1, ενώ στην παράταση η κάθε ομάδα πέτυχε ακόμα ένα τέρμα. Σε εκείνο το ματς ο Μόντριτς έδωσε τη μοναδική του ασίστ στο Μουντιάλ 2018, όταν στο 100ο λεπτό έφτιαξε το γκολ του νυν αμυντικού της ΑΕΚ, Ντομαγκόι Βίντα. Ήταν η ώρα για ακόμα μία διαδικασία πέναλτι και η σειρά εκτέλεσης δεν άλλαξε για τον αρχηγό. Εκτέλεσε ξανά τρίτος, εκτέλεσε ξανά εύστοχα κι κράτησε την ομάδα του μπροστά. Το συνολικό σκορ ήταν 4-3 υπέρ της Κροατίας, η οποία προχώρησε στους “4” αφήνοντας εκτός τους διοργανωτές.

Ο Μόντριτς ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής σε εκείνο το δραματικό ματς, με 135 επαφές της μπάλας, 89/101 πάσες, 3/5 ντρίμπλες και 12 ανακτήσεις κατοχής. Ήταν παντού στο γήπεδο, η μπάλα περνούσε μόνο από τα πόδια του για την επιθετική ανάπτυξη, ενώ βοηθούσε και στο ανασταλτικό κομμάτι.

Στα ημιτελικά, η Κροατία βρέθηκε αντιμέτωπη με την Αγγλία και έμεινε ξανά γρήγορα πίσω στο σκορ, με το απευθείας φάουλ του Τρίπιερ. Η ισοφάριση ήρθε στο δεύτερο ημίχρονο με το γκολ του Ιβάν Πέρισιτς. Η παρέα του Λούκα βίωσε για τρίτο διαδοχικό νοκ άουτ την κοπιαστική διαδικασία της παράτασης, όμως αυτή τη φορά απέφυγε τα πέναλτι. Στο 109′ ο Μάριο Μάντζουκιτς σκόραρε έπειτα από ασίστ του Πέρισιτς και με σκορ 2-1 η Κροατία πανηγύρισε την ιστορική της πρόκριση στον μεγάλο τελικό. Ο Λούκα ήταν ξανά αρχηγός και ηγέτης και με το περιβραχιόνιο στο μπράτσο ονειρευόταν κάτι που έμοιαζε ακατόρθωτο πριν ξεκινήσει το τουρνουά.

Η ώρα του μεγάλου τελικού είχε φτάσει και η Κροατία ήρθε αντιμέτωπη με τη λαμπερή Γαλλία. Ολοι περίμεναν να δουν τη μονομαχία του Μόντριτς με τον Εμπαπέ. Ο Κροάτης χαφ είχε οδηγήσει την πατρίδα του στην πιο μεγάλη στιγμή στην ιστορία του αθλητισμού της και ήξερε πως ό,τι και να γινόταν στον τελικό, είχε ήδη γράψει με τα πιο χρυσά γράμματα την ποδοσφαιρική υστεροφημία του.

Ο τελικός έληξε 4-2 υπέρ των πανίσχυρων Γάλλων, όμως ο Μόντριτς αναδείχθηκε απόλυτα δίκαια ο MVP της διοργάνωσης και λίγους μήνες μετά βραβεύτηκε με την χρυσή μπάλα. Οδηγώντας στον τελικό του Μουντιάλ, μία χώρα μόλις 3,8 εκατομμυρίων ανθρώπων, κέρδισε ασφαλώς το δικαίωμα να θεωρείται ο κορυφαίος παίκτης του πλανήτη.

 

 

 

 

Η επιστροφή στους “4” το 2022

Το 2022 στο Κατάρ, ο Μόντριτς ήταν και πάλι εκεί, πάντα πρώτος στη μάχη, πάντα με τη σημαία του ηγέτη ψηλά. Μετά το 0-0 με το Μαρόκο στην πρεμιέρα, ήρθε το χορταστικό 4-1 επί του Καναδά και έκλεισε τον όμιλο αφήνοντας έξω το Βέλγιο μετά το μεταξύ τους 0-0. Ο Λούκα έμεινε εκτός μόλις 4 λεπτά σε αυτά τα τρία παιχνίδια, όντας σταθερά ο παίκτης με τις περισσότερες ενέργειες για την ομάδα του.

Μαθημένη η Κροατία σε διαδικασία πέναλτι δεν πτοήθηκε φτάνοντας ξανά εκεί τόσο στους “16” όσο και στους “8”. Ο Μόντριτς δεν είχε συμμετοχή σε καμία από τις δύο διαδικασίες. Κόντρα στην Ιαπωνία είχε γίνει αλλαγή στην παράταση και στον προημιτελικό κόντρα στην Βραζιλία βρισκόταν 5ος στην σειρά εκτέλεσης, όμως οι συμπαίκτες του καθάρισαν μία ώρα αρχύτερα και η Hrvatska έκανε το αδιανόητο: Έφτανε για δεύτερη συνεχόμενη φορά στα ημιτελικά ενός Μουντιάλ.

Ο Μόντριτς τελείωσε το παιχνίδι με 139 επαφές και 105/115 πάσες, όντας ο απόλυτος μαέστρος της ομάδας του, επιδεικνύοντας για ακόμα μία φορά την ηγετική φύση του.

Το όνειρο του δεύτερου τελικού έκοψε η Αργεντινή του Λέο Μέσι με το σκληρό 3-0, όμως η Κροατία έφτασε περήφανα ως την 3η θέση, μετά την νίκη της στον μικρό τελικό με το Μαρόκο. Άλλο ένα μετάλλιο στο στήθος του ηγέτη Λούκα, που το κοίταζε με περηφάνεια και περιέργεια.

Το Last Dance το 2026

Πολλοί πίστευαν πως μετά το Κατάρ ο Μόντριτς δεν θα παίξει σε άλλο Μουντιάλ, όμως ο ίδιος στα 40 του τους διέψευσε. Και γιατί να μην τον κάνει άλλωστε. Μιλάμε για έναν παίκτη που συνεχίζει να αποδίδει σε τοπ επίπεδο με τη φανέλα της Μίλαν.

Ο απολογισμός του μεγάλου Λούκα στο φετινό Παγκόσμιο ήταν μικρότερος σε σύγκριση με τα χρόνια της ακμής του, όμως και πάλι ως αρχηγός ήταν εκεί κι ηγήθηκε της πρόκρισης από τον όμιλο. Έπαιξε στα 229 από τα 270 συνολικά αγωνιστικά λεπτά, πάντα ως αρχηγός. Η Κροατία κέρδισε τον Παναμά και την Γκάνα με 1-0 και 2-1 αντίστοιχα, ενώ ηττήθηκε σε ακόμα μία πρεμιέρα από την Αγγλία με 4-2.

Ο Μόντριτς αποχαιρέτησε το Μουντιάλ ως το απόλυτο τοτέμ των Κροατών και κερδίζοντας το σεβασμό συμπαικτών και αντιπάλων. Έπαιξε στους “32” με την Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο και πάλεψε ως το τέλος. Λεπτομέρειες έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των Πορτογάλων.

Εξαντλημένος και φανερά απογοητευμένος, αλλά γεμάτος για ένα ταξίδι αναγνώρισης και σεβασμού, γνωρίζοντας ότι τα έδωσε όλα από το πρώτο του μέχρι και το τελευταίο του ματς σε Μουντιάλ. Κάτι που φάνηκε περίτρανα και στην υπόκλιση του Κριστιάνο, ο οποίος αμέσως μετά τη λήξη του ματς έσπευσε πάνω στον άλλοτε συμπαίκτη του στη Ρεάλ και τον αγκάλιασε. Μια αγκαλιά – απόδειξη του τι σημαίνει ο Μόντριτς για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο.