Λίβερπουλ – Μάντσεστερ Σίτι: Το Άνφιλντ έχει λογαριασμό με το παρελθόν στη σκιά της γαλάζιας ενοχής και των χαμένων τίτλων
Η Λίβερπουλ υποδέχεται τη Μάντσεστερ Σίτι σε ένα ντέρμπι που κουβαλά περισσότερα από τη μάχη για τρεις βαθμούς. Μετά την καταδικαστική απόφαση για τις οικονομικές παραβάσεις των πολιτών, το Άνφιλντ επιστρέφει στα χρόνια των οριακά χαμένων τίτλων και μιας αντιπαλότητας που πλέον διαβάζεται αλλιώς.
Για σχεδόν μια δεκαετία, οι μάχες της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Σίτι κυριάρχησαν στο αγγλικό ποδόσφαιρο και καθήλωσαν ολόκληρη την Ευρώπη. Είχαν δράμα, συγκινήσεις, αλληλοσεβασμό και ποδόσφαιρο που συχνά άγγιζε την τελειότητα.
Οι δύο ομάδες πήγαν σώμα με σώμα για χρόνια. Πλέον, όμως, στη συζήτηση για τα μέσα που χρησιμοποίησε καθεμία υπάρχει μια καθοριστική διαφορά: η Σίτι κρίθηκε ένοχη για σοβαρές παραβάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League από την ανεξάρτητη επιτροπή που εξέτασε την υπόθεση. Μια απόφαση την οποία ο σύλλογος αμφισβητεί και έχει προσβάλει με έφεση.
Κάθε αναμέτρησή τους έμοιαζε να μπορεί να καθορίσει τον πρωταθλητή. Στις τρεις σεζόν που η Λίβερπουλ τερμάτισε δεύτερη πίσω από τη Σίτι, ο τίτλος κρίθηκε την τελευταία αγωνιστική: με διαφορά δύο βαθμών, ενός βαθμού και πάλι ενός βαθμού.
Ήταν δύο ελίτ ομάδες με διαφορετικές προσωπικότητες. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα και ο Γιούργκεν Κλοπ δημιούργησαν δύο συναρπαστικά σύνολα, καθένα με τη δική του ποδοσφαιρική ταυτότητα. Η αντιπαλότητά τους ανέβασε τον πήχη σε ύψη που ελάχιστες ομάδες μπορούσαν να ακολουθήσουν.
Η ειρωνεία είναι ότι το πρώτο παιχνίδι των “πολιτών” μετά τη δημοσιοποίηση της απόφασης είναι απέναντι στην ομάδα που αισθάνεται ότι πλήρωσε περισσότερο από κάθε άλλη το τίμημα αυτών των παραβάσεων. Στο Άνφιλντ, την Κυριακή (11/10, 18:30, Novasports Premier League, LIVE MATCHCENTER SPORT24).
Δύσκολα θα μπορούσε να υπάρξει πιο φορτισμένη επιστροφή στην αγωνιστική δράση για τη Σίτι. Ένα εντός έδρας παιχνίδι, μακριά από την ένταση αυτής της αντιπαλότητας, θα ήταν ασφαλώς πιο βολικό σε μια περίοδο κατά την οποία εκκρεμούν η εξέταση της έφεσης και η διαδικασία καθορισμού των κυρώσεων.
Αντί γι’ αυτό, την περιμένει η εμβληματική έδρα των “κόκκινων”. Και το Άνφιλντ έχει λόγους να είναι πιο “καυτό” από όσο θα δικαιολογούσε από μόνο του το αγωνιστικό διακύβευμα της αναμέτρησης.
Οι οπαδοί της Λίβερπουλ είδαν την ομάδα του Κλοπ να φτάνει σε δυσθεώρητες συγκομιδές στην Premier League: 97, 99 και 92 βαθμούς. Από αυτές τις τρεις σεζόν, μόνο μία ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Στις άλλες δύο, η Σίτι ήταν έναν βαθμό πιο πάνω.
Η απόφαση δεν αλλάζει αυτομάτως τους βαθμολογικούς πίνακες ούτε αποδεικνύει πόσους τίτλους θα είχε κατακτήσει η Λίβερπουλ υπό διαφορετικές συνθήκες. Αλλάζει, όμως, τον τρόπο με τον οποίο διαβάζεται εκείνη η εποχή. Δίνει συγκεκριμένο περιεχόμενο στο ερώτημα αν οι δύο ομάδες ανταγωνίζονταν με τους ίδιους όρους.
Για τους φίλους της Λίβερπουλ, οι τίτλοι της Σίτι έχουν πλέον έναν αστερίσκο. Όχι για το ποδόσφαιρο που έπαιξε η ομάδα του Γκουαρδιόλα, αλλά για τα μέσα που χρησιμοποίησε ο σύλλογος ώστε να χτίσει και να συντηρήσει αυτή την κυριαρχία.
Υπό αυτό το πρίσμα, αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη αξία όσα πέτυχαν η Λίβερπουλ και ο Κλοπ. Οι βαθμοί, το πρωτάθλημα, η επιμονή να επιστρέφουν στη διεκδίκηση απέναντι σε έναν αντίπαλο που άφηνε ελάχιστα περιθώρια λάθους.
Γι’ αυτό και η σημερινή αναμέτρηση ξεπερνά τη συνηθισμένη αντιπαλότητα των δύο ομάδων. Η οργή στην εξέδρα δεν θα αφορά μόνο έναν χαμένο τίτλο ή μια συγκεκριμένη σεζόν. Θα αφορά την πεποίθηση ότι μια από τις σπουδαιότερες ποδοσφαιρικές μάχες των τελευταίων δεκαετιών δόθηκε με άνισους όρους.
Τα τραγούδια, οι αποδοκιμασίες και η ένταση θα δώσουν στο παιχνίδι κάτι από τη φόρτιση των παλιών αναμετρήσεων. Μόνο που αυτή τη φορά η αφετηρία θα είναι διαφορετική.
Τότε, το Άνφιλντ ζούσε για όσα μπορούσε να κρίνει το επόμενο ενενηντάλεπτο. Σήμερα, θα υψώσει τη φωνή του για όσα κρίθηκαν τα προηγούμενα χρόνια.