Λίβερπουλ, η πρωταθλήτρια: Έγραψε ιστορία σε μια μεταβατική σεζόν με την υπογραφή του Σλοτ

Η Λίβερπουλ βρίσκεται ξανά στον θρόνο της. Η αρμάδα του Άρνε Σλοτ εξαργύρωσε την ανωτερότητά της σε όλη τη σεζόν κατακτώντας και μαθηματικά τον τίτλο στην Premier League τέσσερα παιχνίδια πριν το φινάλε.

Πλέον καμία ομάδα δεν έχει περισσότερα πρωταθλήματα από τους Κόκκινους, οι οποίοι έπιασαν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις 20 κατακτήσεις.

Η Λίβερπουλ κατάφερε σε μια μεταβατική, όπως φαινόταν πριν το ξεκίνημά της, χρονιά να κάνει θρύψαλα τον ανταγωνισμό και να παρελάσει προς τον τίτλο δίνοντας την ευκαιρία στους φιλάθλους της να πανηγυρίσουν για πρώτη φορά όλοι μαζί ένα πρωτάθλημα έπειτα από 35 χρόνια.

Η πανδημία είχε στερήσει αυτό το δικαίωμα από την ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ το 2020, όμως πλέον το Άνφιλντ θα γιορτάσει όπως του αρμόζει ένα τόσο σπουδαίο επίτευγμα, το οποίο φαντάζει να είναι μόνο η αρχή για τους παίκτες του Άρνε Σλοτ.

Από την απαξίωση στην σταθερή κυριαρχία

Σίγουρα η Λίβερπουλ αξίζει τα εύσημα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, όμως έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία και ο τρόπος που το πέτυχε.

Όταν ξεκινούσε η σεζόν, κανείς δεν πίστευε πως θα μπορούσαν οι Κόκκινοι να διεκδικήσουν τον τίτλο. Για του λόγου το αληθές, στις προβλέψεις του BBC για την πρώτη τετράδα κανείς από τους 30 δημοσιογράφους και σχολιαστές δεν επέλεξαν τη Λίβερπουλ ως πρωταθλήτρια, ενώ μόλις 2 από αυτούς την τοποθέτησαν δεύτερη.

Φυσικά το έργο που καλείτο να φέρει εις πέρας ο Άρνε Σλοτ δεν ήταν απλό. Καλούταν να διαδεχθεί ένα απόλυτο σύμβολο, όχι απλώς της ομάδας, αλλά και συνολικά της πόλης του Λίβερπουλ.

Εκείνος δεν φάνηκε να πτοείται. Κρατώντας χαμηλά τους τόνους, βρήκε τη χρυσή τομή ανάμεσα στην τεχνική ευφυία και τον έξυπνο σχεδιασμό και ξεκίνησε τη χρονιά με 7 νίκες στις 8 πρώτες αγωνιστικές. Έκτοτε δεν κοίταξε ποτέ ξανά πίσω.

Οι Reds είχαν ως βασικό όπλο τον Μοχάμεντ Σαλάχ, ο οποίος εν μέσω εικασιών για το μέλλον του έκανε μια σεζόν με ασύλληπτους αριθμούς σε σκοράρισμα και δημιουργία.

Η Λίβερπουλ έφυγε αλώβητη από μια μεγάλη μάχη με την Άρσεναλ στο Έμιρεϊτς, κέρδισε δύο φορές την πρωταθλήτρια των τεσσάρων τελευταίων χρόνων Μάντσεστερ Σίτι, ενώ πέτυχε και ευρείες νίκες εκτός έδρας κόντρα σε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τότεναμ.

Ακόμη και στο τελευταίο διάστημα που έχασε σταδιακά τους άλλους τρεις στόχους της και πολλοί έσπευσαν να μιλήσουν για κατάρρευση, η Λίβερπουλ έκανε 7 νίκες στις 8 τελευταίες αγωνιστικές και δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης.

Πέτυχε σε μια πραγματικά ισχυρή Premier League

Ο ισχυρισμός ότι η Λίβερπουλ επωφελήθηκε από ένα αδύναμο πρωτάθλημα είναι εκ των πραγμάτων φαιδρός. Πράγματι, η Μάντσεστερ Σίτι δεν είναι στην κατάσταση που ήταν τα προηγούμενα χρόνια, όμως συνολικά οι ομάδες της Premier League δεν ήταν ποτέ ισχυρότερες και καθρέπτης αυτού είναι τα ευρωπαϊκά κύπελλα.

Η Άρσεναλ ταπείνωσε την κάτοχο και πολυνίκη του Champions League, Ρεάλ Μαδρίτης κερδίζοντάς την εντός και εκτός έδρας. Η Άστον Βίλα με τη σειρά της έφτασε μέχρι τα προημιτελικά βάζοντας την Παρί Σεν Ζερμέν, μία από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη φέτος, στα σχοινιά και αγγίζοντας μια μεγάλη ανατροπή.

Την ίδια ώρα, μπορεί η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τότεναμ να βρίσκονται χαμηλά στη βαθμολογία, όμως αμφότερες έχουν φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του Europa League. Ενώ η Τσέλσι έχει επίσης φτάσει στα ημιτελικά, του Conference League, σχεδόν χωρίς να ιδρώσει.

Σε όλα τα παραπάνω μπορεί να προστεθεί η ιστορική σεζόν της Νότιγχαμ Φόρεστ, η πάντα ισχυρή Νιούκαστλ που κατέκτησε και το Carabao Cup, ενώ στον τελικό του Κυπέλλου έχει φτάσει και η Κρίσταλ Πάλας.

Ο Σλοτ που έγραψε ιστορία…

Μπορεί πέρσι τέτοια εποχή τα φώτα της δημοσιότητας να είχαν πέσει πάνω στον Τσάμπι Αλόνσο ή τον Ρούμπεν Αμορίμ, όμως οι άνθρωποι της Λίβερπουλ είχαν από νωρίς ξεχωρίσει την περίπτωση του Άρνε Σλοτ.

Η data-led αναζήτησή τους για τον διάδοχο του Γιούργκεν Κλοπ είχε αναδείξει τον Ολλανδό τεχνικό, ο οποίος ήταν και ο μοναδικός στον οποίο κατετέθη επίσημη πρόταση.

Ο Σλοτ υπέγραψε στο Άνφιλντ και τα υπόλοιπα είναι ιστορία, αφού κατάφερε να κατακτήσει το πρωτάθλημα στην πρώτη του χρονιά στην Αγγλία. Πρόκειται για ένα επίτευγμα το οποίο είχαν πετύχει μόλις τέσσερις προπονητές στην εποχή της Premier League.

Οι Ζοσέ Μουρίνιο (2004/05), Κάρλο Αντσελότι (2009/10) και ο Αντόνιο Κόντε (2016/17) με την Τσέλσι και ο Μανουέλ Πελεγκρίνι με τη Μάντσεστερ Σίτι τη σεζόν 2013/14.

Στη λίστα αυτή δεν βρίσκονται τα “ιερά τέρατα” της Λίβερπουλ, οι Μπομπ Πέϊσλι και Μπιλ Σάνκλι, αλλά ούτε και προπονητές όπως ο Σερ Άλεξ Φέρκιουσον, ο Ματ Μπάσμπι και ο Πεπ Γκουαρδιόλα.

…βάζοντας τη σφραγίδα του

Ο Άρνε Σλοτ απέδειξε πως η επιτυχία στο ποδόσφαιρο δεν είναι απαραίτητα συνώνυμο της δαπάνης μεγάλων χρηματικών ποσών.

Η ομάδα που κληροδότησε ο Γιούργκεν Κλοπ στον Ολλανδό ήταν ήδη αρκετά υψηλού επιπέδου και ο τελευταίος έβαλε τη σφραγίδα του μέσα από τη δουλειά στο προπονητικό κέντρο και όχι μέσα από τις μεταγραφές.

Η Λίβερπουλ έκανε μόλις μια μεταγραφή, τον Φεντερίκο Κιέζα, ο οποίος δεν ξεκίνησε ούτε σε ένα παιχνίδι στην ενδεκάδα των Κόκκινων.

Πολλοί έβλεπαν την απουσία ενός καθαρόαιμου αμυντικού μέσου ως το μεγαλύτερο πρόβλημα στην ομάδα και ο Σλοτ το είδε ως ευκαιρία και ανέδειξε τον Ράιαν Χράβενμπερχ.

Την ίδια ώρα, ενώ η Σίτι έχει στη γραμμή κρούσης τη μηχανή των γκολ που λέγεται Έρλινγκ Χάαλαντ και η Άρσεναλ δέχεται πιέσεις να αποκτήσει ένα αντίστοιχο φορ περιοχής, η Λίβερπουλ του Σλοτ πήρε το καλύτερο στην επίθεσή της βασιζόμενη στα ψευτο-εννιάρια.

Τέλος, ενώ τόσο η Σίτι του Γκουαρδιόλα όσο και η Άρσεναλ του Αρτέτα στράφηκαν σε αμυντικογενείς μπακ όσο διεκδικούσαν τον τίτλο, χρησιμοποιώντας πολλές φορές ακόμη και τέσσερις στόπερ στην αμυντική τους γραμμή, η Λίβερπουλ έμεινε πιστή στους επιθετικογενείς μπακ της, πιστεύοντας πως οι επιθετικές τους αρετές αξίζουν περισσότερο από τα κενά που θα αφήσουν στα μετόπισθεν.

“Κάποιος γεμάτος όνειρα, ενέργεια και νέες ιδέες”

“Εγώ, αυτή τη στιγμή, είμαι σχετικά σίγουρος ότι δεν θα εργαστώ ξανά ως προπονητής.

Έφυγα από το γραφείο μου για τελευταία φορά. Θα είμαι μια χαρά και το πιο σημαντικό, και ο σύλλογος επίσης. Γιατί είδατε την ομάδα τώρα, είναι ένα μάτσο πολύ καλοί άνθρωποι και θα είναι μια χαρά. Ή και ακόμα περισσότερο.

Κάποιος θα έρθει γεμάτος όνειρα, γεμάτος ενέργεια και γεμάτος νέες ιδέες – δικαίως – και θα οδηγήσει τον σύλλογο στο μέλλον. Είναι σπουδαίο”.

Αυτά ήταν τα τελευταία λόγια του Γιούργκεν Κλοπ στο ντοκιμαντέρ για την 9ετή παρουσία του στο Άνφιλντ. Στο αντίο του, πήρε το μικρόφωνο και τραγούδησε ρυθμικά το όνομα του Άρνε Σλοτ καλώντας όλο το γήπεδο να κάνει το ίδιο και εξασφαλίζοντας πως οι υποστηρικτές της ομάδας θα στήριζαν τον νέο προπονητή. Έντεκα μήνες μετά, ο Ολλανδός ανταπέδωσε, σε μια στιγμή ποδοσφαιρικού – και όχι μόνο – μεγαλείου.

Ο Σλοτ με τη δουλειά του, με τον ήρεμο χαρακτήρα του και την ευθύτητά του εστίασε στις λεπτομέρειες, στις μικρές βελτιώσεις. Δεν είπε μεγάλες κουβέντες ούτε θέλησε να τραβήξει τα φώτα πάνω του.

Μετέτρεψε απλά το heavy metal του Κλοπ σε μουσική δωματίου και οδήγησε ξανά τη Λίβερπουλ στον θρόνο της.