Λίβερπουλ: Γιατί καταλήγει στον Ιραόλα και τι προσδοκά να φέρει στο παιχνίδι της

Η Λίβερπουλ προγραμματίζει την επόμενη ημέρα της, με τον Άντονι Ιραόλα να εμφανίζεται ως ο επικρατέστερος υποψήφιος για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία του συλλόγου. Ένα όνομα που δεν έπεσε τυχαία στο τραπέζι, αλλά προέκυψε μέσα από μια ξεκάθαρη κατεύθυνση της διοίκησης για αλλαγή φιλοσοφίας, ταυτότητας και κυρίως έντασης στον τρόπο παιχνιδιού.

Ο Ισπανός τεχνικός έχει χτίσει σταδιακά τη φήμη του ως ένας από τους πιο σύγχρονους και εξελίξιμους προπονητές στην Ευρώπη. Ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στην ΑΕΚ Λάρνακας, όπου από την πρώτη του κιόλας σεζόν κατέκτησε τη 2η θέση, πίσω από το ΑΠΟΕΛ, δείχνοντας δείγματα του οργανωμένου και απαιτητικού ποδοσφαίρου που θα ακολουθούσε στη συνέχεια της διαδρομής του.

Το πρώτο μεγάλο βήμα ήρθε το 2020, όταν ανέλαβε τη Ράγιο Βαγιεκάνο. Εκεί κατάφερε αρχικά να οδηγήσει την ομάδα στην άνοδο στη La Liga μέσω των playoffs, έπειτα από μια σεζόν όπου τερμάτισε στην 6η θέση της Segunda División. Στην πρώτη του χρονιά στα σαλόνια του ισπανικού ποδοσφαίρου η Ράγιο τερμάτισε 12η εξασφαλίζοντας την παραμονή της, ενώ στην τρίτη και τελευταία σεζόν του στο Βαγιέκας τερμάτισε 11ος, πριν ανοίξει ο δρόμος για την Premier League.

Η εκτόξευση της καριέρας του ήρθε στην Μπόρνμουθ, όπου ο 43χρονος τεχνικός πραγματοποίησε μια τριετία υψηλού επιπέδου, ανταποκρινόμενος πλήρως στις απαιτήσεις του κορυφαίου πρωταθλήματος. Οδήγησε τα κεράσια στην 12η, την 9η και την εντυπωσιακή 6η θέση στην Premier League, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου ευρωπαϊκή συμμετοχή με το εισιτήριο στη League Phase του Europa League.

Γιατί ο κλήρος πέφτει στον Ιραόλα

Παράλληλα, η Μπόρνμουθ παρουσίασε εξαιρετική αγωνιστική εικόνα, με κορυφαίο στοιχείο ένα σπουδαίο αήττητο σερί 19 αγώνων με το οποίο έκλεισε τη σεζόν, με την τελευταία ήττα να έρχεται από την πρωταθλήτρια Άρσεναλ στις αρχές του Ιανουαρίου.

Αυτό ακριβώς το προφίλ είναι που έχει τραβήξει το έντονο ενδιαφέρον της Λίβερπουλ όπως αναφέρουν κορυφαία αθλητικά Μέσα στην Αγγλία. Η διοίκηση αναζητά μια πιο άμεση, επιθετική και υψηλής έντασης προσέγγιση, με μεγαλύτερη πίεση χωρίς την μπάλα και πιο ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, στοιχεία που θεωρείται ότι αντιπροσωπεύει απόλυτα ο Ιραόλα.

Σημαντικό ρόλο στη σύνδεση των δύο πλευρών παίζει και ο αθλητικός διευθυντής της Λίβερπουλ, Ρίτσαρντ Χιουζ, ο οποίος γνωρίζει πολύ καλά τον Ισπανό τεχνικό από την κοινή τους θητεία στην Μπόρνμουθ, όταν τον είχε επιλέξει για την αντικατάσταση του Γκάρι Ο’Νιλ το καλοκαίρι του 2023. Η προσωπική αυτή γνώση του project και της καθημερινής του δουλειάς ενισχύει την εμπιστοσύνη των ανθρώπων της Λίβερπουλ προς την περίπτωσή του.

Την ίδια στιγμή, το όνομα του Ιραόλα συνδέεται και με ένα εντυπωσιακό κομμάτι παραγωγής ποδοσφαιριστών και εξέλιξης του ρόστερ. Κατά τη θητεία του στο Κινγκς Παρκ, τα κεράσιαπροχώρησαν σε πωλήσεις ποδοσφαιριστών με υψηλό αντίτιμο. Ο Ουκρανός στόπερ Ζαμπάρνι μετακόμισε στο Παρίσι αντί 63 εκατ. ευρώ, ο έτερος στόπερ Ντιν Χάουσσεν παραχωρήθηκε με παρόμοιο ποσό στη Ρεάλ, οι εξτρέμ Ουατάρα και Σεμένιο πωλήθηκαν με 43 και 72 εκατ. αντίστοιχα σε Μπρέντφορντ και Μάντσεστερ Σίτι, ενώ ο Μίλος Κέρκεζ πήγε στη Λίβερπουλ έναντι 47 εκατ. ευρώ.

Ωστόσο, παρά τις συνεχείς πωλήσεις σημαντικών παικτών της τα τελευταία χρόνια, η Μπόρνμουθ όχι μόνο δεν κατέρρευσε, αλλά συνέχισε να ανεβαίνει επίπεδο.

Σέξι ποδόσφαιρο όπως επί ημερών Κλοπ

Το αγωνιστικό του έργο θεωρείται πλέον από τα πιο ολοκληρωμένα στην Premier League τα τελευταία έτη, κάτι που εξηγεί γιατί η Λίβερπουλ τον βλέπει ως τον επικρατέστερο για να ηγηθεί της μετά Σλοτ εποχής, ευελπιστώντας να βρει στο πρόσωπό του κάτι αντίστοιχο με αυτό που είχε βρει κάποτε στο πρόσωπο του Γιούργκεν Κλοπ.

Η Λίβερπουλ ψάχνει ουσιαστικά έναν προπονητή που θα αξιοποιήσει στο 100% τις δυνατότητες του ρόστερ, θα μετατρέψει ξανά το Anfield σε έναν τρομακτικό προορισμό για τους αντιπάλους και κυρίως θα κάνει το ποδόσφαιρο της Λίβερπουλ ξανά σέξι, διότι με τον Αρνε Σλοτ φέτος, οι Reds έφτασαν σε σημείο να αποδοκιμάζονται από τους ίδιους τους οπαδούς τους.

Παρότι ο Ολλανδός τεχνικός διατηρούσε τη στήριξη της διοίκησης σε μεγάλο μέρος της χρονιάς, η συνολική εικόνα της ομάδα, η αστάθεια στα αποτελέσματα και η εμφανής πτώση στην ένταση του παιχνιδιού οδήγησαν σταδιακά στην αλλαγή στάσης από τα υψηλά κλιμάκια του συλλόγου.

Μόλις έναν χρόνο μετά την κατάκτηση της Premier League στην πρώτη του σεζόν στο Άνφιλντ, ο Σλοτ αποχωρεί μετά από μια δεύτερη χρονιά με σαφώς αρνητικό πρόσημο, καθώς η Λίβερπουλ τερμάτισε στην 5η θέση. Οι Reds εξασφάλισαν μεν την πρόκριση τους στο Champions League, όμως ολοκλήρωσαν τη σεζόν με 60 βαθμούς, τη χαμηλότερη συγκομιδή τους εδώ και μία δεκαετία.

Σε επίπεδο αριθμών, η εικόνα ήταν εξίσου προβληματική. Τα 53 γκολ παθητικό αποτελούν τη χειρότερη αμυντική επίδοση της ομάδας σε σεζόν Premier League 38 αγωνιστικών, ενώ τα 63 γκολ ενεργητικό συνιστούν τη χαμηλότερη επιθετική συγκομιδή της τελευταίας δεκαετίας. Συνολικά, οι 20 ήττες σε όλες τις διοργανώσεις (μαζί με το Community Shield) είναι η χειρότερη επίδοση του συλλόγου από τη σεζόν 1992-93.

Πλέον, η Λίβερπουλ φαίνεται να κοιτάζει μπροστά, με τον Ιραόλα να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας και τις επόμενες ημέρες να αναμένονται καθοριστικές για το αν ο Ισπανός θα γίνει ο άνθρωπος που θα επιχειρήσει να επαναφέρει την ένταση και την ταυτότητα στο Άνφιλντ.