Κώστας Τσιμίκας: Το ταξίδι του Greek Scouser στη Λίβερπουλ

“Tsimi – Tsimi – Tsimi, our Kostas Tsimikas / His passport says he’s Greek – but we know that he’s Scouse”. Δηλαδή, “Τσίμι – Τσίμι – Τσίμι, ο δικός μας Κώστας Τσιμίκας / Το διαβατήριό του λέει ότι είναι Έλληνας – αλλά εμείς ξέρουμε ότι είναι από το Λίβερπουλ”. Και, κάπως έτσι, ο πιτσιρικάς με την καταγωγή από τον Λευκώνα Σερρών και τα παιδικά χρόνια γεμάτα ποδόσφαιρο, έφτασε να κατακτά ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα του κόσμου.

Για τη μαγική αυτή χρονιά μίλησε αποκλειστικά στο SPORT24 και στον Θέμη Καίσαρη σε συνέντευξη στο Λίβερπουλ.

Πριν πέντε χρόνια, το 2020 ο Τσιμίκας έγινε παίκτης της Λίβερπουλ, η οποία έδωσε τότε το ποσό των 13 εκατομμυρίων στον Ολυμπιακό. Από τότε ο “Τσίμι” μέτρησε 115 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις τους reds, έχοντας 18 ασίστ, ενώ κατέκτησε την Premier League της περσινής σεζόν, δύο Λιγκ Καπ, ένα FA Cup και ένα Κομιούνιτι Σίλντ.

Χαρακτηριστικά, ο Τσιμίκας με δημοσίευσή του μετά την κατάκτηση της Premier League είχε αναφέρει

Το “Scouse Greek” ήταν το hashtag με το οποίο “υπέγραψε” τη δημοσίευσή του, κάτι που δεν μεταφράζεται ακριβώς, αλλά θα μπορούσαμε να το αποδώσουμε σαν “Έλληνας από το Λίβερπουλ”.

Στο παρελθόν, ο Στάθης Ταυλαρίδης ήταν παίκτης της Άρσεναλ που κατέκτησε το πρωτάθλημα αλλά δεν κατέγραψε ούτε μία συμμετοχή στην διοργάνωση, κάτι που χρίζει τον Κώστα Τσιμίκα τον πρώτο Έλληνα με αυτό το επίτευγμα.

Ωστόσο, το φετινό καλοκαίρι βρίσκει τη Λίβερπουλ να επενδύει ξανά σοβαρά στην ενίσχυση της άμυνάς της, δαπανώντας εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ για νέες προσθήκες, κάτι που δημιουργεί εύλογα ερωτήματα για το μέλλον του Τσιμίκα στο κλαμπ.

Από τον Πειραιά στο Άνφιλντ

Ο Κώστας Τσιμίκας ήταν επιλογή του τμήματος analytics των κόκκινων, όπως δεν θα μπορούσε να υπογράψει χωρίς τη συγκατάθηση του Γιούρκεν Κλοπ, τον Αύγουστο του 2020.

Μάλιστα, ο εμβληματικός Γερμανός τεχνικός σε δηλώσεις του αποθέωσε τον Έλληνα μπακ υποστηρίζοντας πως έχει το πνεύμα νικητή και πως η νοοτροπία του ταιριάζει απόλυτα με αυτή της Λίβερπουλ.

“Ταιριάζει απόλυτα στο πνεύμα που έχουμε ήδη στα αποδυτήριά μας. Είχε ήδη δείξει από νεαρή ηλικία πως μπορεί να προσαρμοστεί στο ποδόσφαιρο διαφορετικών χωρών και να τα πάει καλά. Ήταν ένα κομμάτι της επιτυχίας του Ολυμπιακού στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Ο Κώστας ξέρω από προσωπική εμπειρία τι χρειάζεται να βελτιώσει για να πετύχει στο πρωτάθλημα και στο Champions League και έχει φιλοδοξίες για ακόμη περισσότερα, όπως και εμείς.

Έχει αντιμετωπίσει ορισμένους σκληρούς αντιπάλους τις δύο προηγούμενες σεζόν και τα πήγε καλά και ξέρουμε ότι του αρέσουν οι προκλήσεις, κάτι που είναι τέλειο για εμάς. Για αυτούς τους λόγους είμαι ενθουσιασμένος που θα τον έχουμε για αρκετά χρόνια μαζί μας. Είμαι τόσο ευχαριστημένος”, είχε αναφέρει ο Κλοπ.

Συνολικά, ο Τσιμίκας μετρά 115 συμμετοχές με τη Λίβερπουλ, έχοντας μοιράσει 18 ασίστ, από το 2020 όταν και υπέγραψε στο Άνφιλντ από τον Ολυμπιακό.

Με την ομάδα του Ολυμπιακού, είχε συμπληρώσει τότε 86 ματς σε όλες τις διοργανώσεις και είχε 12 ασίστ, ορισμένες με τις χαρακτηριστικές σέντρες-ξυράφια από την αριστερή πτέρυγα.

Σέντρες που έκαναν τους οπαδούς της Λίβερπουλ, να τον φωνάζουν Cross-tas, αντί για Kostas.

Έτσι, όταν τον Αύγουστο του 2020, ο Κλοπ τον καλούσε στη Λίβερπουλ, για ποσό που άγγιξε τα 13.000.000 ευρώ, αρκετοί παραξενεύτηκαν. Στα 24 και κάτι του, τότε, βεβαίως και είχε δείξει εξαιρετικά δείγματα γραφής, αλλά στο ελληνικό πρωτάθλημα, που απέχει πολύ σε απαιτήσεις από την Premier League.

Κάποιοι, τότε, μίλησαν για ρίσκο της Λίβερπουλ. Αλλά ο Κλοπ ήξερε καλύτερα… Και ο Κώστας Τσιμίκας έσπευσε να διαψεύσει όσους τον αμφισβήτησαν και να δικαιώσει όσους τον πίστεψαν.

Είναι μόλις ο δεύτερος Έλληνας παίκτης που φορά τη φανέλα της Λίβερπουλ -ο πρώτος ήταν ο Σωτήρης Κυργιάκος, που επίσης άφησε το θετικό του στίγμα, τις σεζόν 2009-10 και 2010-11, με 49 συμμετοχές, 4 γκολ και 3 ασίστ.

Όταν ο Τσιμίκας πήγε στο Άνφιλντ, με συμβόλαιο ως το 2025, ο ρόλος του ήξερε ότι θα είναι αυτός του αναπληρωματικού και όχι του βασικού. Ο Σκωτσέζος Άντριου Ρόμπερτσον που ήταν ο βασικός αριστερός μπακ της Λίβερπουλ θεωρείται από τους κορυφαίους στον κόσμο.

Αλλά κάθε χρόνο ξεπερνούσε τα 4.000 αγωνιστικά λεπτά με την ομάδα. Η ανάγκη να υπάρχει στη θέση του ένας αξιόπιστος ποδοσφαιριστής που να μπορεί να του δίνει ανάσες ή και να τον αντικαθιστά επάξια σε περίπτωση τραυματισμών, ήταν επιτακτική.

Ο Τσιμίκας, μετά από μια πρώτη σεζόν προσαρμογής και κάποιων τραυματισμών, μέτρησε μόλις 7 συμμετοχές σε Premier League, Champions League και Κύπελλο Αγγλίας με 227 λεπτά συμμετοχής.

Έκανε το ντεμπούτο του στην Αγγλία, στις 24 Σεπτεμβρίου 2020, στην ευρεία νίκη της ομάδας του εναντίον της Λίνκολν Σίτι με σκορ 7–2 ενώ στις 14 Αυγούστου της επόμενης χρονιάς, έπαιξε για πρώτη φορά βασικός για τη Λίβερπουλ (3-0, Νόριτς εκτός έδρας).

Την σεζόν εκείνη, το 2021-2022, εκτίναξε τα νούμερά του με 26 συμμετοχές και 1713 αγωνιστικά λεπτά σε όλες τις διοργανώσεις μοιράζοντας 6 ασίστ. Με νοοτροπία και work ethic που έχει κάνει τους φίλους της ομάδας να φωνάζουν ρυθμικά το όνομά του και να τον λογίζουν ως ένα αυθεντικό παιδί του Λίβερπουλ.

Στις 27 Φεβρουαρίου, πανηγύρισε το πρώτο του τρόπαιο με την Λίβερπουλ, το Carabao Cup, κερδίζοντας στα πέναλτι εναντίον της Τσέλσι.

Στις 13 Απριλίου, στους προημιτελικούς του UEFA Champions League εναντίον της Μπενφίκα, μοίρασε δύο ασίστ (3–3) και αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα.

Για πάντα στα βιβλία της ιστορίας

Στις 14 Μαΐου του 2022, η Λίβερπουλ αντιμετώπισε την Τσέλσι στον τελικό του FΑ Cup στο “Γουέμπλεϊ” με τον Τσιμίκα να σημειώνει το νικητήριο πέναλτι (6-5).

Στις 28 Μαϊου ήταν μέλος της αποστολής της ομάδας του στον τελικό του Champions League εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης, αποτελώντας τον δεύτερο εκπρόσωπο (Ακης Ζήκος, Μονακό-Πόρτο εν έτει 2004) στην ιστορία της χώρας μας.

Ο “Τσίμι” ήταν αυτός που δημιούργησε το μοναδικό γκολ της Λίβερπουλ στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος τη σεζόν 2022 με τη Γουέστ Χαμ, κόντρα στην οποία η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ επικράτησε με 1-0.

Έτσι, ο πρώην ποδοσφαιριστής του Ολυμπιακού έγινε αφορμή για ένα μεγάλο και ξεχωριστό θέμα της γνωστής ισπανικής Marca. Οι Ισπανοί έγραφαν για την εξαιρετική παρουσία του Greek Scouser στο “Άνφιλντ”, καθώς έβαλαν στο τραπέζι και τα τρομερά στατιστικά που έχει ως ποδοσφαιριστής της Λίβερπουλ.

Ο Έλληνας διεθνής μπακ ήταν αυτός που βοήθησε τον Νούνιες να πετύχει το πρώτο του γκολ στο “Άνφιλντ”, μπροστά στον κόσμο της ομάδας.

Στις 25 Σεπτεμβρίου του 2023, ο Κώστας Τσιμίκας επέκτεινε το συμβόλαιό του με τη Λίβερπουλ έως το 2027. Η συμφωνία ακολούθησε μια σεζόν στην οποία ο “Τσίμι” είχε 28 συμμετοχές και 6 ασίστ σε 1289 λεπτά συμμετοχής σε όλες τις διοργανώσεις με τον σύλλογο.

O Κώστας Τσιμίκας είχε καθοριστική συμμετοχή στον τελικό του 2024 EFL Cup, χαρίζοντας την ασίστ για το νικητήριο γκολ του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ στην παράταση του αγώνα και προσθέτοντας στην συλλογή του το 4ο τρόπαιο του με τη Λίβερπουλ. Εκείνη τη σεζόν είχε 25 συμμετοχές μοιράζοντας 4 ασίστ σε 1465 αγωνιστικά λεπτά.

Τη σεζόν που η Λίβερπουλ αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Αγγλίας, ο Τσιμίκας είχε 29 συμμετοχές, μοιράζοντας 2 ασίστ σε 1674 λεπτά συμμετοχής, ενώ είχε συμμετοχή και σε έξι αναμετρήσεις του Champions League, προσφέροντας άλλη μία ασίστ.

Τα πρώτα ποδοσφαιρικά χρόνια του “Τσίμι”

Με το ποδόσφαιρο ο “Τσίμι” ασχολήθηκε από μικρός, στην Ακαδημία του Γιώργου Κούδα, όπου έπαιζε και ο αδελφός του. Το ταλέντο του τον έφερε στα 14 στην ομάδα της Νεάπολης, στη Θεσσαλονίκη και μετά στον Πανσερραϊκό, όπου έπαιξε βασικός στα 17 του.

Το 2014 μεταγράφηκε στην Ακαδημία του Ολυμπιακού και κατέκτησε το πρωτάθλημα U19, έχοντας ενεργή συμμετοχή στους ομίλους του Youth League. Το 2015 έκανε το ντεμπούτο του στη Super League εναντίον της ΑΕΛ Καλλονής στις 19 Δεκεμβρίου ενώ καθιερώθηκε τη σεζόν 2019-20, με την προηγούμενη σεζόν να είναι προσαρμογής στην ομάδα.

Την ίδια χρονιά συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη 11άδα των “Rookie” του UEFA Champions League της φάσης των ομίλων. Την ίδια χρονιά ολοκλήρωσε την σεζόν με τον Ολυμπιακό με 46 αγώνες και 7 ασίστ, κατακτώντας το ελληνικό πρωτάθλημα.

Άλλη 1,5 σεζόν πέρασε ως δανεικός στη Δανική Έσμπιεργκ (Γενάρης με Ιούλιο του 2017) και την Ολλανδική Βίλεμ, τη σεζόν 2017-18. Το θεαματικό γκολ με ανάποδο ψαλίδι του Τσιμίκα στη νίκη με 3–2 κόντρα στην Ουτρέχτη ψηφίστηκε ως το Γκολ του Μήνα στο Voetbal και συνέβαλε στην ανάδειξή του “Rookie του Μήνα” στο εγχώριο πρωτάθλημα για τον Μάρτιο του 2018.

Οι εμφανίσεις του στην Ολλανδία ήταν εξαιρετικές: 37 συνολικά για την ομάδα, με 6 γκολ και 4 ασίστ και έφεραν και την κλήση του στην Εθνική την ίδια χρονιά.

Το 2018 έλαβε την πρώτη του κλήση στην Εθνική ομάδα για τους αγώνες του UEFA Nations League. Έκανε το διεθνές ντεμπούτο του στον εντός έδρας αγώνα με την Ουγγαρία στις 12 Οκτωβρίου, έχοντας στο ενεργητικό του και την ασίστ του μοναδικού γκολ από τον Μήτρογλου.

Πάντοτε ήταν εξαιρετικός ντριπλέρ, γρήγορος, με σπουδαία επιτάχυνση και πάσα ακριβείας. Σε άλλο επίπεδο πλέον, με τη δύναμη να έχει προστεθεί στα χαρακτηριστικά του μετά από 5 χρόνια με τη Λίβερπουλ, ο Τσιμίκας έχει μπει ήδη στο στόχαστρο αρκετών μεγάλων ομάδων.

Οι Νότιγχαμ, Λιντς, Βαλένθια και Λιλ συνδέθηκαν με την απόκτηση του Τσιμίκα φέτος το καλοκαίρι, όμως εκείνη που έκοψε το νήμα ήταν η Ρόμα του Τζιανπέρο Γκασπερίνι.

Με τις ικανότητες του και την εμπειρία του σε κορυφαίο επίπεδο, είναι σαφές ότι ο Κώστας Τσιμίκας έχει ακόμα πολλά να προσφέρει στο διεθνές ποδόσφαιρο και οι τζιαλορόσι θα περιμένουν πολλά από αυτόν.