Κλόι Κέλι: Γράφει ιστορία ακριβώς όπως θέλει εκείνη
Τον Ιανουάριο δεν είχε καν θέση στη Μάντσεστερ Σίτι. Τον Ιούλιο χάρισε στην Αγγλία το δεύτερο σερί Euro της, ευστοχώντας στο τελευταίο πέναλτι του τελικού. Η Κλόι Κέλι έκανε τη μεγαλύτερη ανατροπή της καριέρας της και την υπέγραψε με απόλυτη ψυχραιμία.
Έξι μήνες πριν, το να βρεθεί η Κλόι Κέλι στην αποστολή της εθνικής Αγγλίας για το Women’s Euro 2025 έμοιαζε αρκετά δύσκολο. Η 27χρονη εξτρέμ είχε χαθεί μέσα στο βάθος του ρόστερ της Μάντσεστερ Σίτι και για πρώτη φορά η απόδοσή της είχε πέσει κατακόρυφα.
Μέχρι τον Ιανουάριο, είχε παίξει συνολικά 165 λεπτά. Τίποτα δεν θύμιζε την παίκτρια που εντυπωσίαζε με την απόδοσή της στα αγγλικά γήπεδα.
Και όχι μόνο αυτό. Οι σχέσεις με την ομάδα της δεν ήταν καλές. Οι φήμες για αποχώρηση είχαν φουντώσει, αλλά η διοίκηση της Σίτι δεν της επέτρεπε να φύγει. Ούτε καν με δανεισμό.
Εκείνη, σε μια σπάνια δημόσια τοποθέτηση, μίλησε ξεκάθαρα για την απογοήτευσή της. Για το πώς η κατάσταση αυτή επηρέαζε όχι μόνο την καριέρα της, αλλά και την ψυχική της υγεία. Είχε φτάσει στο σημείο να γράψει: “Το μόνο που θέλω είναι να ξαναγίνω ευτυχισμένη στο ποδόσφαιρο”.
Το γύρισμα ήρθε στο παρά πέντε. 30 Ιανουαρίου 2025 βρέθηκε στην Άρσεναλ με τη μορφή δανεισμού. Εκεί, όλα άρχισαν να αλλάζουν.
Πήρε λεπτά, βρήκε ρόλο, απέκτησε ξανά ρυθμό. Και μαζί με την ομάδα, κατέκτησε το Champions League. Για πρώτη φορά μετά από μήνες, ένιωθε και πάλι σημαντική. Κι αυτό φάνηκε.
Η Σαρίνα Βίγκμαν, η προπονήτρια της εθνικής Αγγλίας, δεν είχε ξεχάσει τη συμβολή της Κέλι στην ομάδα τα προηγούμενα χρόνια. Θυμόταν το 2022, τότε που είχε σκοράρει το νικητήριο γκολ στον τελικό του Euro στο Γουέμπλεϊ κόντρα στη Γερμανία για να γράψει το τελικό 2-1 μέσα σε αποθέωση.
Γι’ αυτό το λόγο την πήρε και στο Women’s Euro 2025 — έστω και χωρίς να της δώσει ρόλο βασικής στην ενδεκάδα. Ήξερε, όμως, ότι θα μπορούσε να βασιστεί πάνω της όταν θα ερχόταν η ώρα.
Η ώρα αυτή ήρθε ξανά και ξανά.
Στον προημιτελικό με τη Σουηδία, η Αγγλία έχανε με 2-0. Ο χρόνος δεν κυλούσε υπέρ των (τυπικά) φιλοξενούμενων και κανείς δεν πίστευε πραγματικά στην ανατροπή. Μέχρι να μπει η Κέλι.
Στο 78’, πέρασε στον αγώνα και μερικά δευτερόλεπτα αργότερα έβγαλε μία μαγική σέντρα για το γκολ της Μπρονζ. Μετά από λίγο, πάλι από την αριστερή πλευρά, δημιούργησε τις προϋποθέσεις για την ισοφάριση, αυτή τη φορά από την Αγκιέμανγκ. Από το 2-0 στο 2-2, στέλνοντας το ματς στην παράταση και έπειτα στα πέναλτι με μία μοναδική παράσταση.
Εκεί, ανέλαβε με αυτοπεποίθηση τη δική της εκτέλεση τη στιγμή που η μπάλα έκαιγε και οι συμπαίκτριες της είχαν χάσει τις τρεις προηγούμενες. Η Αγγλία πέρασε. Η Κέλι την είχε κρατήσει ζωντανή.
Στον ημιτελικό με την Ιταλία, το σκηνικό ήταν διαφορετικό, αλλά ο ρόλος της ο ίδιος.
Πάλι ερχόμενη από τον πάγκο και μπαίνοντας ως αλλαγή στο 77’, πάλι με την Αγγλία να βρίσκεται πίσω στο σκορ.
Στο 118’, η Μιντ ανατράπηκε στην περιοχή και η Αγγλία κέρδισε πέναλτι. Με την Στάνγουεϊ εκτός, η Κέλι ανέλαβε την εκτέλεση. Το πρώτο σουτ αποκρούστηκε, αλλά ήταν ξανά στο σημείο που έπρεπε. Πρώτη στο ριμπάουντ, πρώτη και στην ιστορία. Γκολ, 2-1, τελικός και ένας πανηγυρισμός που έλεγε: “εγώ είμαι εδώ, ψυχραιμία”.
Και στο μεγάλο ματς, στον τελικό με την Ισπανία, η ιστορία γράφτηκε ξανά με την υπογραφή της. Δεν ξεκίνησε βασική. Για ακόμη μια φορά.
Μπήκε στο 41ο λεπτό, ως αναγκαστική αλλαγή στη θέση της Τζέιμς. Και στο 56’, ήταν εκείνη που έβγαλε την ασίστ για την ισοφάριση της Ρουσό.
Το παιχνίδι έληξε 1-1 και όλα θα κρίνονταν στη ρώσικη ρουλέτα των πέναλτι.
Η τελευταία μπάλα στήθηκε στη βούλα. Κι όπως το 2022, έτσι και τώρα, η ιστορία διάλεξε την ίδια πρωταγωνίστρια. Η Κλόι Κέλι πήρε φόρα, εκτέλεσε και σφράγισε το back-to-back της Αγγλίας.
Ήταν το πέναλτι που έμελλε να χαρίσει ξανά στις “Λέαινες” το δεύτερο (σερί) Ευρωπαϊκό τους. Και φυσικά, το πήρε εκείνη.
Το πιο εντυπωσιακό σε όλο αυτό δεν είναι ούτε οι ασίστ, ούτε τα γκολ της, αλλά ότι τα έκανε όλα αυτά, ενώ δεν ξεκίνησε βασική σε κανένα ματς της διοργάνωσης.
Κι όμως, ήταν η παίκτρια που όποτε έμπαινε στον αγωνιστικό χώρο, άλλαζε τα δεδομένα. Με κάποιο μαγικό τρόπο, έβρισκε πάντα τη στιγμή της. Επέλεγε πότε θα μιλήσει και το έκανε πάντα μέσα στο γήπεδο.
Η Κλόι Κέλι έδειξε ότι δεν χρειάζεται να ξεκινάς για να είσαι clutch. Ήρεμη, ώριμη, αποφασιστική.
Έγραψε την ιστορία ακριβώς όπως αυτή ήθελε.
Με το δικό της μοναδικό τρόπο.