Η Ζανκτ Πάουλι του Σάλιακα τρελαίνει τη Γερμανία: Από τη μάχη του υποβιβασμού στο όνειρο της ανόδου
Η Ζανκτ Πάουλι του Μανώλη Σάλιακα έχει κάνει ένα εντυπωσιακό ντεμαράζ με έξι σερί νίκες στη Bundesliga 2 και πλέον κάνει όνειρα ανόδου στην πρώτη κατηγορία, παρότι στο πρώτο μισό της σεζόν πάλευε για την αποφυγή του υποβιβασμού.
Το περασμένο καλοκαίρι ο Μανώλης Σάλιακας αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα και να δοκιμάσει για πρώτη φορά την εμπειρία του εξωτερικού. Ο 26χρονος διεθνής μπακ αποχώρισε ύστερα από μία απόλυτα επιτυχημένη διετία από τον ΠΑΣ Γιάννινα και υπέγραψε τριετές συμβόλαιο συνεργασίας με τη Ζανκτ Πάουλι.
Σε μία ξεχωριστή ομάδα
Μία απ’ τις ιστορικότερες ομάδες της Γερμανίας, με έντονο κοινωνικοπολιτικό στοιχείο, που διαθέτει φιλάθλους με ενασχόληση με σημαντικά ζητήματα κι εκτός ποδοσφαίρου. Μάλιστα, όταν ο Έλληνας αμυντικός υπέγραφε στη Ζανκτ Πάουλι δεν γνώριζε σε ποια κατηγορία θα αγωνιζόταν την επόμενη σεζόν, αφού η ομάδα του Αμβούργου έδινε μάχη μέχρι την τελευταία στιγμή για την άνοδο στην Bundesliga.
Τελικά, κάποιες ήττες τις τελευταίες αγωνιστικές είχαν ως αποτέλεσμα να τερματίσει στην 5η θέση και να παραμείνει στη δεύτερη κατηγορία του γερμανικού. Μία εξέλιξη που δεν επηρέασε καθόλου τον Σάλιακα, ο οποίος βρήκε ένα υπέροχο περιβάλλον που τον αγκάλιασε από την πρώτη στιγμή, όπως είχε αποκαλύψει στη συνέντευξη που είχε παραχωρήσει στο Show Must Go On τον Οκτώβριο.
Βέβαια, στο πρώτο μισό της σεζόν η Ζανκτ Πάουλι δεν είχε την εξαιρετική πορεία της περσινής περιόδου. Αντίθετα, έδινε μάχη για την παραμονή στην κατηγορία. Η μέτρια πορεία της ομάδας είχε ως συνέπεια να απολυθεί ο προπονητής, Τίμο Σουλτς στις αρχές Δεκεμβρίου, με τον -μέχρι εκείνη την στιγμή- άμεσο συνεργάτη του, Φαμπιάν Χιούρτσελερ να τον διαδέχεται στην τεχνική ηγεσία του συλλόγου.
Ο 30χρονος προπονητής και το εντυπωσιακό 6Χ6 νίκες
Η επιλογή της Ζανκτ Πάουλι να δώσει τις τύχες της ομάδας στον 30χρονο Χιούρτσελερ προφανώς και δεν ξένισε, αφού είναι τέτοια η νοοτροπία των γερμανικών συλλόγων που δεν διστάζουν να δίνουν ευκαιρίες σε νέους και εξελίξιμους προπονητές. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα, άλλωστε, είναι ο 35χρονος Γιούλιαν Νάγκελσμαν που πλέον βρίσκεται στην τεχνική ηγεσία της Μπάγερν Μονάχου, ύστερα από την εξαιρετική πορεία στους πάγκους των Χόφενχαϊμ και Λειψίας.
Ωστόσο, είναι δεδομένο πως οι άνθρωποι του συλλόγου δεν θα περίμεναν ότι μέσα σε διάστημα λίγων εβδομάδων ο Χιούρτσελερ θα καταφέρει όχι μόνο να αλλάξει την εικόνα της ομάδας προς το καλύτερο, αλλά θα επαναφέρει τη Ζανκτ Πάουλι σε τροχιά ανόδου. Οι Γερμανοί μετρούν 6 στις 6 νίκες στο δεύτερο κομμάτι της σεζόν κι από τις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας βρίσκονται πλέον στην 7η και στο -11 από την 3η Χάιντενχαϊμ που είναι στη ζώνη του μπαράζ ανόδου.
Προφανώς και η απόσταση είναι σημαντική, με 11 αγωνιστικές να απομένουν για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος, αλλά με βάση όσα τρομερά έχει κάνει η Ζανκτ Πάουλι στο δεύτερο μισό της σεζόν, τίποτα δεν μπορεί να θεωρηθεί ακατόρθωτο.
Την ίδια στιγμή, μάλιστα, ο Σάλιακας έχει πρωταγωνιστικό ρόλο σε όλο αυτό, προσφέροντας τρεις ασίστ στα τελευταία έξι ματς που αγωνίστηκε, ενώ συνολικά μετράει ένα γκολ και τέσσερις ασίστ σε 22 ματς.
Είναι εμφανές, λοιπόν, πως -έστω και με τα σκαμπανεβάσματα της φετινής σεζόν- ο 26χρονος δεξιός μπακ αισθάνεται κάτι παραπάνω από δικαιωμένος για την επιλογή του. Κι όπως φαίνεται, τα καλύτερα είναι μπροστά (του).