Ο Κώστας Κατσουράνης που έκανε την κλήρωση της φάσης των 16 του Conference League, δεν ακολούθησε την πεπατημένη. Έστειλε την Άστον Βίλα στο Άμστερνταμ ως αντίπαλο του Άγιαξ και όχι τον ΠΑΟΚ σπάζοντας μια παράδοση χρόνων.

Βέβαια και η Ντίναμο Ζάγκρεμπ ως αντίπαλος μόνο άγνωστος δεν είναι για τον ΠΑΟΚ. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης έχει πάρει μια πρόκριση κερδίζοντας τους Κροάτες στην έδρα τους. Ήταν την περίοδο 2010-11 όταν τους αντιμετώπισε στους ομίλους του Europa League με τις Βιγιαρεάλ και την Μπριζ να είναι οι άλλες δυο ομάδες.

Ο ΠΑΟΚ κέρδισε στην έδρα του την Ντίναμο και την τελευταία αγωνιστική χρειαζόταν την ισοπαλία στο Ζάγκρεμπ για να περάσει στην επόμενη φάση. Με προπονητή τον Μάκη Χάβο, ο Δικέφαλος πήγε στην Κροατία και κέρδισε με ένα γκολ του Δημήτρη Σαλπίγγιδη που σφράγισε την παρουσία της ομάδας στους 32 της διοργάνωσης. Και εκεί τότε το πάλεψε με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας αλλά τελικά αποκλείστηκε…

Με υψηλές φιλοδοξίες στην Ευρώπη ο φετινός ΠΑΟΚ

Σήμερα η ομάδα της Θεσσαλονίκης έχει μεγαλύτερες φιλοδοξίες, ακόμη και από τα προημιτελικά του Conference League όπου είχε φτάσει πρόπερσι στην καλύτερη ευρωπαϊκή του πορεία των τελευταίων χρόνων.

Εξ αρχής κανένας από τους 7 πιθανούς αντιπάλους δεν μπορούσε να τρομάξει την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου, που δεν έχει λόγο να φοβάται ομάδες, ακόμη και με το όνομα, του προβληματικού φέτος Άγιαξ, που στην θεωρία ήταν ο πιο ισχυρός από αυτούς.

Αυτό δεν σημαίνει βέβαια ότι οι Κροάτες της Ντίναμο Ζάγκρεμπ είναι εύκολος αντίπαλος. Από την άλλη ούτε αχτύπητοι είναι… και αυτό φαίνεται και από τον εντός συνόρων συναγωνισμό που έχουν με την Ριέκα και την Χάιντουκ – την οποία απέκλεισε το καλοκαίρι ο ΠΑΟΚ- να είναι πιο ψηλά από αυτούς στην βαθμολογία.

Η Ντίναμο πάντως είναι μια ομάδα έμπειρη στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με συχνή παρουσία στο Champions League και προέρχεται από μια μεγάλη πρόκριση στην ενδιάμεση φάση πετώντας έξω από τη διοργάνωση την Μπέτις.

Από τον ΠΑΟΚ εξαρτάται…

Όσο κοινότυπο και αν ακούγεται η τύχη του ΠΑΟΚ εξαρτάται από την ετοιμότητα που θα δείξει η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου στα δυο παιχνίδια με τους Κροάτες. Πρώτα στο Ζάγκρεμπ όπου θα δοκιμαστεί το εκπληκτικό σερί που έχει με τις 4 συνεχόμενες εκτός έδρας και φυσικά στη ρεβάνς της Τούμπας όπου θα κριθούν τα πάντα.

Δεδομένα τα δυο ματς και με όσα έγιναν το καλοκαίρι στην Αθήνα αλλά και όσα είχαν συμβεί στην προηγούμενη σύγκρουση του ΠΑΟΚ με τη Ντίναμο, είναι υψηλής επικινδυνότητας. Δεδομένα η ομάδα του Λουτσέσκου θα έχει να αντιμετωπίσει εχθρικό κλίμα στο Ζάγκρεμπ. Ο φετινός ΠΑΟΚ, όμως με την πορεία που έχει κάνει στην Ευρώπη έχει αποδείξει ότι βρίσκει τον τρόπο να ανταποκρίνεται σε όλες τις συνθήκες που καλείται να αντιμετωπίσει.

Το φινάλε της κανονικής περιόδου θα καθορίσει την ψυχολογία του στα παιχνίδια με την Ντίναμο

Μέχρι το πρώτο παιχνίδι με τους Κροάτες στις 7 Μαρτίου ο Δικέφαλος θα έχει ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις του στην κανονική διάρκεια του φετινού πρωταθλήματος. Δίνοντας τρία συνεχόμενα εκτός έδρας παιχνίδια, κατά σειρά με Παναιτωλικό, Πανσερραϊκό και Λαμία.

Τα παιχνίδια αυτά είναι που θα καθορίσουν με πόση αυτοπεποίθηση και αισιοδοξία θα αναχωρήσει για το Ζάγκρεμπ η ομάδα της Θεσσαλονίκης. Ενδιάμεσα βέβαια θα έχει να δώσει το πρώτο παιχνίδι για τα playoffs, στο οποίο, για την ώρα τουλάχιστον, η Τούμπα είναι τιμωρημένη.

Μέχρι τώρα η Ευρώπη ήταν αυτή που "έφτιαχνε" τον ΠΑΟΚ. Οι επιτυχίες στο Conference φούσκωσαν την αυτοπεποίθηση την ομάδας του Λουτσέσκου. Δεν αποκλείεται αυτό να συνεχιστεί και στα παιχνίδια με τους Κροάτες, ωστόσο θα είναι σημαντικό να έχει καταφέρει να κλείσει χωρίς βαθμολογικές απώλειες την κανονική περίοδο του πρωταθλήματος.

Όπως και να έχει, ο Λουτσέσκου έχει καταφέρει φέτος να διαχειρίζεται μαεστρικά το ρόστερ του στα παιχνίδια του πρωταθλήματος και της Ευρώπης και αυτό θα κληθεί για μια ακόμη φορά να κάνει και από εδώ και πέρα…