H απίθανη ιστορία του Στίβεν Σίλβερμαν
Μια διαφορετική ιστορία παίκτη πόκερ παρουσιάζει σήμερα η Washington Post, με το ταλέντο ενός Αμερικάνου να του αποφέρει πολλά κέρδη, μέχρι ο ίδιος να επιστρέψει ξανά στην «κανονική» ζωή.
Πρωταγωνιστής της ιστορίας ο Στίβεν «Zugwat» Σίλβερμαν, ένας νεαρός με σπουδαίο ταλέντο στο πόκερ, που παράτησε τις σπουδές του, κέρδισε πάνω από $1.000.0000 και στη συνέχεια, «εξουθενωμένος» από το lifestyle του πόκερ, σταμάτησε να παίζει και συνέχισε να σπουδάζει.
Ο Σίλβερμαν παράτησε τις σπουδές του κι αποφάσισε να ασχοληθεί ολοκληρωτικά με το πόκερ το 2007. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, κατάφερε να γίνει ένας από τους καλύτερους παίκτες του online πόκερ, ενώ ταξίδεψε σε αρκετά μέρη του κόσμου, κερδίζοντας μεταξύ άλλων, $106.000 στην Κόστα Ρίκα (3η θέση στο San Jose LAPT – Season 1) και $128.000 στο Μόντε Κάρλο (12η θέση στο PokerStars EPT Monte Carlo – Season 5). Το Φεβρουάριο του 2009, μάλιστα, κέρδισε κι ένα online τουρνουά στο Full Tilt Poker, για $350.000. Λίγους μήνες αργότερα, εμφανίστηκε σ’ ένα πόκερ reality show στην τηλεόραση, είχε μεγάλο κοινό στο ίντερνετ που τον υποστήριζε, ενώ δύο φορές, στην αρχή της πορείας του, έπεσε θύμα ένοπλης ληστείας κατά τη διάρκεια μικρών παράνομων τουρνουά με τον ίδιο να δηλώνει: « Ήταν πραγματικά τρομακτικό, αλλά και μεγάλη εμπειρία ζωής».
Το έναυσμα για να ασχοληθεί ο Σίλβερμαν με το πόκερ δόθηκε το 2003, όταν τότε ο Κρις Μανιμέικερ έγινε ο πρώτος παίκτης που κατέκτησε Main Event στο World Series of Poker, κερδίζοντας την είσοδό του στο τουρνουά από προκριματικά στο ίντερνετ. Ο Σίλβερμαν, ήταν τότε 15 χρονών και η επιτυχία του Μανιμέικερ στάθηκε η αφορμή για να ζητήσει από το μεγαλύτερο αδερφό του, να του ανοίξει ένα λογαριασμό σε ιστοσελίδα του πόκερ, όπου ξεκίνησε να παίζει με το ψευδώνυμο «Zugwat».
Κάθε βράδυ περίμενε μέχρι να κοιμηθούν οι γονείς του για να παίξει πόκερ και σε μικρό χρονικό διάστημα κατάφερε να κερδίσει $30.000, ξεκινώντας με $15, τα οποία του είχαν δοθεί από την ιστοσελίδα κατά την εγγραφή του, ως bonus. Νομοτελειακά, το πόκερ του έγινε εμμονή, αλλά όπως παραδέχτηκε και ο ίδιος αυτό είχε και το ανάλογο τίμημα: « Ακόμα και για μένα που είχα ήδη αρκετά κέρδη, το πόκερ εξελίχτηκε σε μία αδυσώπητη καθημερινή μάχη. Δεν έχει σημασία πόσα λεφτά θα κερδίσεις, γιατί πάντα θα θέλεις περισσότερα και ποτέ δε θα είσαι ευτυχισμένος».
Ο Σίλβερμαν, στα 22 του πλέον, αποσύρθηκε από την καθημερινή ενασχόληση με το πόκερ, φέτος τον Ιανουάριο. Απέκτησε, ωστόσο, ένα υπερπολυτελές σπίτι κι αντίστοιχο αυτοκίνητο και συνεχίζει τις σπουδές του στην Οργανική Χημεία στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, δηλώνοντας αρκετά πιο ευτυχισμένος τώρα από ότι τον… «καιρό του πόκερ».
Κλείνοντας, αξίζει, φυσικά, να αναφέρουμε ότι ο «Zugwat» συνεχίζει να παίζει περιστασιακά πόκερ δικαιολογώντας τον εαυτό του: « Δεν μπορείς να αποσυρθείς εντελώς!» και το ερώτημα είναι εύλογο: Μπορείς ή όχι;