Γιώργος Φραγκούλης: Ο “100% Έλληνας” πίσω από τη Λε Μαν που έβαλε στο ίδιο πρότζεκτ Τζόκοβιτς και Μάσα

Υπάρχουν άνθρωποι που μπαίνουν στον αθλητισμό επειδή βλέπουν μία επενδυτική ευκαιρία και υπάρχουν άλλοι που φτάνουν σε αυτόν έχοντας ήδη περάσει μεγάλο κομμάτι της ζωής τους μέσα στα γήπεδα, στις πίστες και στον ανταγωνισμό. Ο Γιώργος Φραγκούλης ανήκει περισσότερο στη δεύτερη κατηγορία.

Το όνομά του έγινε ευρύτερα γνωστό τα τελευταία χρόνια λόγω της σχέσης του με την Αρίνα Σαμπαλένκα, όμως αυτή είναι μονάχα μία πλευρά της ιστορίας ενός Ελληνοβραζιλιάνου επιχειρηματία που έχει καταφέρει να ενώσει στη διαδρομή του τρεις διαφορετικούς κόσμους: το επιχειρείν, τον αθλητισμό και την Ελλάδα.

Το τελευταίο μεγάλο κεφάλαιο αυτής της ιστορίας γράφεται στη Γαλλία και συγκεκριμένα στη Λε Μαν.

Από το Σάο Πάολο με μία Ελλάδα πάντα παρούσα

Ο Φραγκούλης γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Σάο Πάολο. Η οικογένειά του, όμως, έχει τις ρίζες της στη Θεσσαλονίκη. Η απόσταση ανάμεσα στη Βραζιλία και την Ελλάδα δεν ήταν αρκετή για να αποδυναμώσει αυτόν τον δεσμό.

Ο ίδιος έχει μιλήσει με ιδιαίτερη υπερηφάνεια για την καταγωγή του, εξηγώντας ότι μεγάλωσε με έντονο το ελληνικό στοιχείο μέσα στο σπίτι του. Η Ελληνίδα γιαγιά του μαγείρευε παραδοσιακές συνταγές ακόμη και στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, ενώ η Ελλάδα παρέμεινε σταθερό κομμάτι της ταυτότητάς του.

“Θεωρώ τον εαυτό μου 100% Έλληνα. Έτσι μεγάλωσα”, έχει δηλώσει χαρακτηριστικά, εξηγώντας παράλληλα πως όταν η Oakberry άρχισε να εξαπλώνεται σε ολόκληρο τον κόσμο, για εκείνον ήταν αδιανόητο να απουσιάζει από την Ελλάδα.

Δεν το αντιμετώπισε μόνο επιχειρηματικά. Το είδε και ως έναν τρόπο να επιστρέψει κάτι σε έναν τόπο που, του χάρισε σημαντικό κομμάτι της προσωπικότητάς του, αλλά και να τιμήσει τον παππού του.

Η Oakberry και μια ιδέα που ταξίδεψε σε ολόκληρο τον κόσμο

Πριν φτάσει στη Λε Μαν, ο Φραγκούλης είχε ήδη δημιουργήσει τη δική του επιχειρηματική ιστορία. Σπούδασε Νομική στη Βραζιλία, αλλά ουσιαστικά γνώριζε ότι η δικηγορία δεν ήταν ο προορισμός του. Αυτό που ήθελε πραγματικά ήταν να δημιουργήσει.

Το 2016 ίδρυσε την Oakberry, έχοντας ως βάση ένα προϊόν με το οποίο είχε μεγαλώσει στη Βραζιλία: το açaí.

Αυτό που ξεκίνησε ως επιχειρηματική ιδέα εξελίχθηκε σε διεθνές brand. Η Oakberry απλώθηκε από τη Βραζιλία σε δεκάδες χώρες και σύμφωνα έχει πλέον ξεπεράσει τα 900 σημεία πώλησης.

H εμπειρία του Φραγκούλη στην παγκόσμια ανάπτυξη μίας εταιρείας και κυρίως στο χτίσιμο ενός αναγνωρίσιμου brand είναι ένα από τα στοιχεία που τον έφεραν στο γαλλικό ποδόσφαιρο.

Η Λε Μαν και ένα διαφορετικό ποδοσφαιρικό πρότζεκτ

Το καλοκαίρι του 2025 η Λε Μαν ανακοίνωσε την είσοδο ενός νέου επενδυτικού σχήματος στο κλαμπ.

Η επένδυση οργανώθηκε από την OutField, με τον Φραγκούλη να αποτελεί έναν από τους στρατηγικούς επενδυτές του εγχειρήματος.

Ο ρόλος του δεν περιορίζεται στην τοποθέτηση κεφαλαίων. Η ίδια η γαλλική ομάδα, στην επίσημη παρουσίαση του πρότζεκτ, στάθηκε στην τεχνογνωσία που φέρνει ο ιδρυτής και CEO της Oakberry στην ανάπτυξη επιχειρήσεων και στη δημιουργία διεθνών brands. Ο στόχος είναι να αξιοποιηθεί αυτή η εμπειρία και για την ανάπτυξη της ίδιας της Λε Μαν.

Γιατί το όνομα της πόλης διαθέτει κάτι που ελάχιστες περιοχές στον κόσμο μπορούν να αγοράσουν με χρήματα: παγκόσμια αθλητική αναγνωρισιμότητα.

Λε Μαν σημαίνει αυτομάτως motorsport. Σημαίνει τις περίφημες 24 Ώρες του Λε Μαν, έναν από τους πλέον εμβληματικούς αγώνες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.

Το στοίχημα είναι ένα μέρος αυτής της δύναμης να μεταφερθεί και στο ποδοσφαιρικό κλαμπ της πόλης και εκεί ακριβώς εμφανίζεται η λογική πίσω από τα πρόσωπα που συγκεντρώθηκαν γύρω από το εγχείρημα.

Ο άνθρωπος που ένωσε Τζόκοβιτς, Μάσα και Μάγκνουσεν

Το επενδυτικό σχήμα της Λε Μαν απέκτησε γρήγορα διεθνή λάμψη. Ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών και δύο άνθρωποι που έζησαν για χρόνια στο κορυφαίο επίπεδο της Formula 1 μπήκαν στην ίδια αθλητική επένδυση, Νόβακ Τζόκοβιτς, Φελίπε Μάσα και Κέβιν Μάγκνουσεν.

Στο κέντρο αυτής της σύνδεσης βρίσκεται σε σημαντικό βαθμό ο Φραγκούλης. Η σχέση του με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό είναι προσωπική. Έχει αγωνιστεί ο ίδιος σε διοργανώσεις Porsche GT3 Cup, ενώ ο Μάσα είχε ήδη επιχειρηματική σχέση μαζί του ως επενδυτής στην Oakberry.

Μέσω του Φραγκούλη δημιουργήθηκε και η γέφυρα προς τον Τζόκοβιτς.

Άνθρωποι του πρότζεκτ έχουν εξηγήσει ότι ο Ελληνοβραζιλιάνος επιχειρηματίας ήταν εκείνος που τους μίλησε για την αγάπη του Σέρβου θρύλου για το ποδόσφαιρο. Η επαφή έγινε, το σχέδιο παρουσιάστηκε στον Τζόκοβιτς και εκείνος αποφάσισε να συμμετάσχει.

Ο Μάσα το περιέγραψε ακόμη πιο ξεκάθαρα: όταν ο φίλος και συνεργάτης του στην Oakberry του παρουσίασε το πρότζεκτ της Λε Μαν, θέλησε να γίνει μέρος του.

Έτσι, ένας επιχειρηματίας με ελληνικές ρίζες κατάφερε να λειτουργήσει ως σημείο επαφής ανθρώπων από το τένις, τη Formula 1 και το ποδόσφαιρο.

 

Περισσότερο από μία επένδυση

Το ενδιαφέρον στην περίπτωση της Λε Μαν είναι ότι το νέο σχήμα δεν θέλει απλώς να αγοράσει ποδοσφαιριστές. Θέλει να χτίσει ταυτότητα.

Ο πρόεδρος και βασικός ιδιοκτήτης του συλλόγου, Τιερί Γκομέζ, παρέμεινε στο τιμόνι, ενώ γύρω του δημιουργήθηκε μία ομάδα επενδυτών που μπορεί να προσφέρει διαφορετική τεχνογνωσία.

Ο Τζόκοβιτς φέρνει τη νοοτροπία ενός εκ των κορυφαίων αθλητών όλων των εποχών. Ο Μάσα και ο Μάγκνουσεν δημιουργούν την αυτονόητη γέφυρα με τη μηχανοκίνητη κληρονομιά της πόλης και ο Φραγκούλης καλείται να προσφέρει κάτι διαφορετικό: τη γνώση του για το πώς μία ιδέα μετατρέπεται σε διεθνές brand.

Δεν επενδύει απλώς σε μία ποδοσφαιρική ομάδα. Επενδύει σε ένα όνομα που είναι ήδη παγκόσμιο στον αθλητισμό και επιχειρεί να βοηθήσει ώστε το ποδόσφαιρο της Λε Μαν να αποκτήσει μεγαλύτερο μερίδιο από αυτή τη λάμψη.

Από μία ελληνική οικογένεια στη Βραζιλία, στα γαλλικά γήπεδα

Η διαδρομή του Γιώργου Φραγκούλη δύσκολα χωρά σε μία μόνο ταυτότητα.

Είναι Βραζιλιάνος επειδή εκεί γεννήθηκε και μεγάλωσε. Είναι Έλληνας επειδή έτσι αισθάνεται και έτσι όπως ο ίδιος λέει, ανατράφηκε. Είναι επιχειρηματίας που μετέτρεψε ένα προϊόν του Αμαζονίου σε παγκόσμιο brand. Είναι άνθρωπος που δοκίμασε τον εαυτό του πίσω από το τιμόνι ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου και πλέον είναι επενδυτής στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Ίσως όμως, η πιο ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια να είναι ότι ακόμη και μετά την παγκόσμια ανάπτυξη της Oakberry, τις σχέσεις με μερικούς από τους μεγαλύτερους αθλητές του πλανήτη και την είσοδό του στο γαλλικό ποδόσφαιρο, όταν η συζήτηση φτάνει στην καταγωγή του η απάντηση παραμένει απλή.

Η οικογένειά του ξεκίνησε από τη Θεσσαλονίκη και ο ίδιος δεν έπαψε ποτέ να αισθάνεται Έλληνας!