EUROLEAGUE

Χαίρεται να υπηρετεί τους άλλους

ΝΙΚΗ ΜΠΑΚΟΥΛΗ
02.11.2014 10:42

Ο πολυτιμότερος παίκτης της τρίτης αγωνιστικής στη Euroleague, είχε πολύ ξεκάθαρο προσανατολισμό, απ' όταν επέλεξε το μπάσκετ για το άθλημα της ζωής του. Ελάτε να σας γνωρίσουμε τον Τζέισι Κάρολ, ήρωα των κολεγιακών χρόνων και ιεραπόστολο για μια διετία.

Ο Τζέισι Κάρολ αναδείχθηκε MVP της τρίτης αγωνιστικής, στη Euroleague, κάνοντας ουσιαστικά αυτό που έχει μάθει να κάνει απ’ όταν ήταν παιδί: να σκοράρει. Είχε 32 πόντους (καρίρ χάι στη διοργάνωση), με 7/9 τρίποντα, που για αυτόν είναι… πιο εύκολα από τα λέι απ. Τι εννοούμε; Ελάτε να δούμε τι έχει κάνει ο γκαρντ της Ρεάλ Μαδρίτης, στη ζωή του -πέρα από 500 σουτ κάθε, μα κάθε, μέρα.

Ήταν το απόγευμα της 18ης Ιανουαρίου του 2008, όταν έγινε θρύλος της Utah. Όταν βρέθηκε στην κορυφή του πίνακα με τους σκόρερ όλων των εποχών, στο κολέγιο του. Ήταν η δική του ημέρα. Αυτή που όλα τα φώτα έπεσαν πάνω του, όλοι οι συμπαίκτες και οι φαν έτρεξαν να τον αγκαλιάσουν, όπως ο πατέρας του έκλαιγε από την πρώτη σειρά της εξέδρας. Ήταν -δίχως αμφιβολία- η καλύτερη στιγμή της καριέρας του.

Ο ίδιος θα εξηγούσε πως ” πάντα μου άρεσε να είμαι ανταγωνιστικός”. Και δεν θα εννοούσε μόνο στο μπάσκετ. Το ίδιο έκανε όταν δοκίμαζε την τύχη του στην κολύμβηση, στο στίβο (στα μετ’ εμποδίων αγωνίσματα), στην πάλη, το baseball, το football. ” Ναι, τα δοκίμασα όλα. Παρ’ όλα αυτά, το μπάσκετ ήταν το αγαπημένο μου άθλημα. Ήταν αυτό που ο κάθε αθλητής πρέπει να “χτίσει” το σουτ του, να μάθει να πασάρει, να συνδυάσει άμυνα και επίθεση. Είναι το καλύτερο άθλημα που υπάρχει εκεί έξω. Τι να πω; Το αγάπησα από την πρώτη ημέρα“.

Όταν του… έδιναν πολύ την μπάλα

Αυτή, η πρώτη ημέρα, ήταν στο Evanston High School, του Wyoming, το 1999. Στη δεύτερη χρονιά του, είχε 27.4π., 3.3 κλεψ. και 2.8 ασίστ ανά αγώνα. Ως τελειόφοιτος, θα έθετε νέο ρεκόρ πολιτείας με 39.4π. σε κάθε ματς, συν 9.1 ριμπ. και 3.6 κλεψίματα. Εναντίον του Green River έφτασε τους 56 πόντους, με 14/16 σουτ και ήταν το κερασάκι στην τούρτα της ανάδειξης του ως “Παίκτης της χρονιάς”.

“Δεν αρκεί μόνο να εξασκείσαι. Χρειάζεται να δοκιμάζεις, να δουλεύεις πάνω σε όλα τα είδη των σουτ. Οι καλοί σκόρερ μπορούν να βάλουν την μπάλα στο καλάθι από όλα τα σημεία του γηπέδου. Από το ποστ, από μεσαία απόσταση, από το τρίποντο. Να κάνεις την αντίπαλη άμυνα ανίκανη να σου απαγορεύσει όλες τις προσπάθειες. Επίσης, όσο περνούν τα χρόνια διαπιστώνω πως το ένας εναντίον ενός είναι η αγαπημένη του συνθήκη. Ομολογώ ότι με βοήθησε πολύ το να παίζω εναντίον του μεγαλόσωμου εξαδέλφου μου. Η ουσία βέβαια, είναι ότι έπαιξα για μια καλή ομάδα που μου έδινε πολύ την μπάλα”.

Η διετία στη Χιλή

Μετά το σχολείο δεν πήγε κολέγιο. Πήγε για δυο χρόνια στο Σαντιάγκο της Χιλής, στο πλαίσιο του προγράμματος των Μορμόνων, Latter Day Saints. ” Νιώθω ευλογημένος, γιατί τα όσα έμαθα στην εκκλησία έφεραν πολύ χαρά στη ζωή μου. Ένιωσα την ανάγκη να μοιραστώ τα “πιστεύω” μου, ώστε να νιώσουν και άλλοι άνθρωποι όσο καλά νιώθω εγώ. Έμαθα πως δεν υπάρχει κάτι που να σου δίνει μεγαλύτερη χαρά από το να υπηρετείς άλλους”.

Αυτό που του έλειψε περισσότερο τη συγκεκριμένη διετία δεν ήταν το μπάσκετ, αλλά η οικογένεια του. Μπορούσε να έρχεται σε επικοινωνία με τους γονείς του, μόνο μια φορά την εβδομάδα, μέσω emails, ενώ τηλεφωνούσε στη μητέρα του μόνο τα Χριστούγεννα και στα γενέθλια της. Ήταν απαιτητική εμπειρία, αλλά και χρήσιμη. Σε αυτά τα δύο χρόνια, δεν ξεκουράστηκε για περισσότερες από τρεις εβδομάδες και τον Αύγουστο του 2004 “γράφτηκε” στο Utah State University.

Πώς από ιεραπόστολος έγινε star

Η πρώτη του χρονιά στο κολέγιο (2004-05) ήταν ανέλπιστα καλή, δεδομένης της διετούς αποχής του. Ως πρωτοετής δημιούργησε νέο ρεκόρ παραγωγής πόντων σε μια βραδιά, με τους 28 που σκόραρε. Η σεζόν τελείωσε με εκείνον να σκοράρει 18π., εναντίον της Arizona (Νο9 στη λίστα), στον πρώτο γύρο του NCAA Tournament. Για μ.ο. είχε 17.7π., με 87.5% στα τρίποντα και 73.2% γενικά στα σουτ, ενώ το σύνολο των πόντων είχε φτάσει στους 1007. Επίσης ρεκόρ για το Utah State. Η τρίτη πρωτιά αφορούσε όλη την Big West Conference: αναδείχθηκε ο MVP του postseason tournament, κάτι που δεν είχε ζήσει ποτέ άλλοτε ένας freshman.

“Α υτό που ήθελα, πριν ξεκινήσει η πρώτη μου χρονιά στο κολέγιο, ήταν να παίξω και να προσφέρω σε όποιο επίπεδο μπορώ. Άκουγα ό,τι είχα να μου πουν οι προπονητές και έκανα ό,τι μου ζητούσαν. Όλα “κούμπωσαν”, όπως παίρναμε την πρόκριση για το NCAA Tournament“, ήταν το σχόλιο που είχε να κάνει.

Ως δευτεροετής δεν έκανε κάτι διαφορετικό. Έκανε κάτι καλύτερο. Συνέχισε να “σπάει” τα ρεκόρ και στις 2/2 του 2006 μέτρησε 10 εύστοχα τρίποντα, εναντίον του New Mexico State, για να γίνει ο κάτοχος της σχετικής καλύτερης επίδοσης στην ομάδα του και την περιφέρεια. Με 45.1% στα τρίποντα, ηγήθηκε της WΑC, ενώ κατά μ.ο. πρόσφερε 16.3π. Η πορεία του USU σταμάτησε και πάλι στον πρώτο γύρο του NCAA Tournament (από την Washington του Brandon Roy), αλλά εκείνος… μάζεψε ό,τι υπήρχε σε ατομική διάκριση. Είχε σκαρφαλώσει ήδη στο Νο33 με τους σκόρερ όλων των εποχών στο Utah State, ενώ βρισκόταν στο Νο5 της λίστας με τους… τριποντάκηδες. Ακόμα δεν είχε κάνει τίποτα…

Κατά την προσφιλή του συνήθεια, στον τρίτο του χρόνο συνέχισε να αυξάνει τους μέσους όρους (21.3 ανά αγώνα, 10η καλύτερη επίδοση στο έθνος), ενώ ηγήθηκε του WAC στα τρίποντα (43,2%), κατεβάζοντας 6.3π. ανά αγώνα. To New Mexico State… προφανώς ήταν το γούρι του, αν σκεφτείτε πως για δεύτερη διαδοχική χρονιά ανανέωσε το καρίρ χάι με αυτήν την ομάδα, ως αντίπαλο: σε 34′ είχε 44π., με 12/16 εντός παιδιάς, εκ των οποίων τα 5/7 ήταν τρίποντα. Είχε και 15/15 βολές. Η σούμα της χρονιάς τον ήθελε να έχει φτάσει στην 7η θέση των σκόρερ του κολεγίου (με 1.737π.) και χρειαζόταν άλλους 391 για να περάσει΄πάνω από τον Greg Grant και το ρεκόρ που είχε δημιουργήσει το 1986. Αν τα κατάφερε; Please.

Ο στόχος των 23.695 σουτ σε ένα καλοκαίρι

Το καλοκαίρι που προηγήθηκε της σεζόν του ως τελειόφοιτος, περνούσε τις περισσότερες ώρες της ημέρας του σε ένα γυμναστήριο και έκανε σουτ. Έφτασε τα 23.695. Πόσα βρήκαν στόχο; 20.178! Όταν έβγαινε από το γυμναστήριο, πήγαινε σπίτι και ετοίμαζε τα του γάμου του με την Baylee, την κολεγιακή του αγάπη με το love story τους να ‘χει γίνει ταινία περί το ένα εκατομμύριο φορές (αυτό που έχει για πρωταγωνιστές μια cheerleader και το σταρ της ομάδας).

Είχα θέσει ως στόχο για αυτό το καλοκαίρι να κάνω 20.000 σουτ, σε κανονικές συνθήκες. Είχα κάνει εβδομαδιαίο πρόγραμμα, ώστε να τον υλοποιήσω. Σημείωνα τα πάντα! Το ότι παντρεύτηκα ήταν ο λόγος που είχα για να γίνω καλύτερος στη δουλειά μου. Η σύζυγος μου ήταν εκείνη που με ώθησε να βελτιωθώ. Ήταν κάθε μέρα μαζί μου. Στην πραγματικότητα, ήταν εκείνη που έπαιρνε τα ριμπάουντ για εμένα“!

Το σουτ με το οποίο “έσπασε” το ρεκόρ

Πόσο βοήθησε αυτό στην πράξη; Στις 18/1 του 2008 έγινε ο πρώτος σκόρερ του Utah State (απ’ όταν πρωτολειτούργησε το κολέγιο). Όταν αποφοίτησε, το σύνολο είχε φτάσει τους 2.507 πόντους -ήθελε άλλους 35 για να “φάει” από τον Keith Van Horn την κορυφή της πολιτείας! Το ποσοστό του στα τρίποντα (46.5%), του έδωσε μια θέση στο σχετικό διαγωνισμό του All Star το 2008, για να εξηγήσει πως “ό,τι έκανα, το έκανα έπειτα από τόνους ωρών στην προπόνηση και τόνους αυτοπεποίθησης”. Κάπου εδώ, θα ήταν χρήσιμο να σας πούμε ότι δεν έχει βρεθεί ακόμα κάποιος να τον κατεβάσει από το Νο1 των σκόρερ του USC. Ένας κύκλος θα είχε κλείσει και εκείνος θα έλεγε ” τα τέσσερα χρόνια που πέρασα στο κολέγιο, ήταν απίστευτα. Είχα την ευκαιρία να νικήσω σε πολλά ματς, να παίξω σε τρία All Star και να πάρω έναν τίτλο, σε ρέγκιουλαρ σίζον περιφέρειας. Ατομικά, έγινα κάτοχος δέκα ρεκόρ“.

Το γκρέμισμα του ονείρου και το… boom boom

Με όσα είχε κάνει, εύλογα επελέγη μεταξύ των 64 παικτών του pre draft camp, στο Portsmouth Invitational Tournament, στις 9/4 του 2008. Το βράδυ των επιλογών δεν βρήκε δουλειά, αλλά δοκίμασε εκ νέου την τύχη του στο Summer League του Orlando, με τους Nets. Ακολούθησε αυτό στο Las Vegas, με το Toronto, αλλά πάλι συμβόλαιο δεν βρήκε. Αποφάσισε λοιπόν, να κινήσει για την Ευρώπη, ομολογώντας ότι “απογοητεύτηκα, όπως ήταν φυσιολογικό. Ήθελα να παίξω στο ΝΒΑ”, κάτι που δεν έγινε για κάποιους πόντους που έλειπαν από το ύψος του και γιατί είχε φτάσει τα 25 χρόνια, όταν πήρε πτυχίο. Παρεμπιπτόντως, ήταν στην ισπανική φιλολογία.

Απήλαυσα την παρουσία μου στην ιταλική λίγκα. Ήταν η πρώτη φορά που έπαιξα επαγγελματικά μπάσκετ. Το όνειρο μου είχε γίνει πραγματικότητα. Υπάρχουν πάρα πολλές διαφορές μεταξύ του μπάσκετ που παίζεται στην Ευρώπη και αυτού των ΗΠΑ. Έπρεπε να προσαρμοστώ για να ταιριάξω. Βέβαια, πάλι μπάσκετ είναι και μάλιστα στο καλύτερο επίπεδο. Όσο για το παρατσούκλι, στην αρχή γέλασα, αλλά μετά το βρήκα εξαιρετικό. Θα μπορούσε να είναι… χειρότερο“! Οδήγησε την παρέα του στα play offs, με 16.4π. ανά αγώνα και ποσοστό 48.2% στα τρίποντα. Η μεγαλύτερη συγκίνηση που έζησε στην Ιταλία, ήταν ο ερχομός της κόρης του, Bella.

Το 2009 ήλθε η πρόταση από την Gran Canaria, με τον εκπρόσωπο του να λέει πως ” ελπίζει ότι θα εξελίξει τις δυνατότητες του ως combo guard, ώστε να βρει δουλειά στο ΝΒΑ στο εγγύς μέλλον“. Στο πρώτο μέρος της πρότασης, θα δικαιωνόταν. Στο δεύτερο, όχι. Ο Carroll θα διαπίστωνε στην Ισπανία πως ” παίζουν πολύ physical, οι παίκτες είναι πολύ αθλητικοί, έμπειροι, ενώ έχουν υψηλό μπασκετικό IQ. Μεγαλύτερο από την πλειοψηφία των κολλεγιόπαιδων. Η γυναίκα μου λάτρεψε τις παραλίες. Όλα ήταν υπέροχα. Θα λάτρευα μια ευκαιρία να δείξω τι έμαθα, στο ΝΒΑ“. Δεν την είχε το 2009 όταν έληξε το συμβόλαιο με την Gran Canaria (είχε μ.ο. πόντων τους 22). Τι είχε; Πρόταση από τη Ρεάλ Μαδρίτης, για τριετή συνεργασία. Φυσικά και δεν την προσπέρασε. Το χειμώνα του 2011 αποπειράθηκε να πάρει διαβατήριο από το Αζερμπαϊτζάν.

Δεν υπάρχουν πολλά να πω για αυτό. Έψαχναν έναν παίκτη για την εθνική και ήμουν στο ραντάρ τους. Η αλήθεια είναι πως και άλλες χώρες με ζήτησαν μέσα στα χρόνια, αλλά ποτέ δεν φτάσαμε στο τέλος της διαδικασίας. Η οικογένεια μου ήταν χαρούμενη, γιατί κατάλαβαν ότι επρόκειτο για ευκαιρία να παίξω σε άλλο επίπεδο“. Σημείωση: η οικογένεια είχε αυξηθεί με τον ερχομό και της δεύτερης κόρης του, ενώ το 2013 έγιναν τρεις! Με τη “βασίλισσα” θα ζούσε τις εμπειρίες του, έως τον Φλεβάρη του 2014 οπότε τραυματίστηκε στον αστράγαλο και έπρεπε να μπει στο χειρουργείο. Έχασε τη σεζόν, αλλά από ό,τι φαίνεται επέστρεψε με μεγάλα κέφια.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ