Βινς Κάρτερ: Ένας σταρ μίας άλλης εποχής

Ο Βινς Κάρτερ είναι ότι πιο “cool” έχει εμφανιστεί στο ΝΒΑ. Ήταν viral πριν γίνει γνωστή η λέξη viral. Ήταν ο άνθρωπος που άλλαξε τη μπασκετική μοίρα μίας ολόκληρης χώρας (Καναδάς). Ήταν όμως πολλά περισσότερα.

Ο Βινς Κάρτερ πέρασε πλέον για τα καλά στην ιστορία. Βαδίζοντας στα 43 του χρόνια, έγινε στον αγώνα των Χοκς με τους Πέισερς ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που έχει αγωνιστεί σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες (90, 00′, 10′, 20′). Ήταν από το ξεκίνημα της σεζόν ο κάτοχος του ρεκόρ με τις περισσότερες σεζόν στο ΝΒΑ με 22. Ο Κάρτερ όμως ήταν πάντα πολλά περισσότερα. Κι ας μην έγινε ποτέ ο παίκτης που φανταζόντουσαν όλοι.

ΕΝΑΣ ΤΥΦΩΝΑΣ ΠΟΥ ΤΑΡΑΞΕ ΤΟ ΝΒΑ

Ο Βινς Κάρτερ εμφανίστηκε στο ΝΒΑ όταν τον είχε πραγματικά ανάγκη: Μερικούς μήνες μετά την απόσυρση του Μάικλ Τζόρνταν, την σεζόν του lockout (1998/99). Το ΝΒΑ έψαχνε απεγνωσμένα νέα πρόσωπα σε μία σεζόν που ο κόσμος ετοιμαζόταν να του γυρίσει την πλάτη λόγω του lockout. Και κανένα από αυτά τα πρόσωπα δεν είχε περισσότερη λάμψη από τον Βινς Κάρτερ.

Ο ρούκι των Ράπτορς είχε το προφίλ που χρειαζόταν το ΝΒΑ: Κάρφωνε τη μπάλα όπως κανείς άλλος παίκτης στο παρελθόν, ήταν φρέσκο πρόσωπο, καλό παιδί και είχε αποφοιτήσει από το ίδιο Κολέγιο με τον Μάικλ Τζόρνταν (Νορθ Καρολάινα). Ακόμα και το γεγονός ότι τον επέλεξαν οι Ράπτορς αποδείχθηκε καλό, αφού ξαφνικά μία ολόκληρη χώρα ήταν μαζί του!

Ο Κάρτερ μπήκε στο ΝΒΑ σαν τυφώνας. Τα καρφώματά του κατά την διάρκεια των αγώνων ήταν καλύτερα από του διαγωνισμού καρφωμάτων, ο οποίος ειρήσθω εν παρόδω είδε καταργηθεί επειδή είχε χάσει το ενδιαφέρον του. Το ότι δεν δίσταζε να πάει να καρφώσει στο πρόσωπο παικτών όπως ο Μουτόμπο, ο Μόρνινγκ, ο Ρόμπινσον ενθουσίασε τους πάντες. Το γεγονός ότι ήξερε και να μιλήσει – αφού ήταν μορφωμένος και καλό παιδί – ήταν ένα έξτρα κέρδος.

Το ΝΒΑ είχε βρει τον επόμενο σταρ του. Έναν χρόνο αργότερα επανέφερε για χάρη του τον διαγωνισμό καρφωμάτων και ο Κάρτερ δεν απογοήτευσε, παρουσιάζοντας ίσως την καλύτερη αλληλουχία καρφωμάτων (και ευστόχησε σε όλα με την πρώτη) που είχε δει ο κόσμος μέχρι να εμφανιστεί πριν μερικά χρόνια ο Ζακ ΛαΒίν. O Κάρτερ ήταν – και είναι – τόσο δημοφιλής, που έχει περάσει στα ψiλά ότι πιθανότατα είναι ο μόνος που έχει τρία παρατσούκλια (Air Canada, Half-Man/Half Amazing και Vincanity)!

Οι συγκρίσεις με τον Μάικλ Τζόρνταν για ένα σωρό λόγους (αθλητικότητα, ίδιο ύψος, ίδιο κολέγιο) ήταν συνεχείς. Ο Κάρτερ έμοιαζε έτοιμος να φτάσει σε ύψη που δεν φανταζόταν κανείς, με τον ίδιο να μοιάζει έτοιμος να τα καταφέρει, παραμένοντας παρόλα αυτά όσο ταπεινός μπορούσε.

ΔΕΝ ΕΓΙΝΕ ΤΖΟΡΝΤΑΝ, ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΕΧΕΙ ΣΗΜΑΣΙΑ

Έχουν περάσει 22 χρόνια από τότε που ο Κάρτερ εμφανίστηκε στο ΝΒΑ και η αλήθεια είναι πως αν το δει κάποιος εντελώς ψυχρά, δεν έγινε ο παίκτης που όλοι περίμεναν. Σαφώς και είχε μία σπουδαία καριέρα, με το γεγονός ότι κλήθηκε σε 10 All Star Game και είχε 10 σεζόν με +20 πόντους μέσο όρο στην καριέρα του να είναι η απόδειξη. Δεν έγινε όμως ποτέ Μάικλ Τζόρνταν.

Κάτι κάποιοι τραυματισμοί που του στέρησαν μέρος της εκρηκτικότητάς του, κάτι το γεγονός ότι ίσως δεν είχε ποτέ το φονικό ένστικτο που είχε ο “Air” ή ο Κόμπι, ο Κάρτερ έμοιαζε να μην έπιασε ποτέ το πραγματικό του ταβάνι. Ο απόφοιτος του Κολεγίου του Νορθ Καρολάινα έμοιαζε συνήθως να βρίσκεται ένα βήμα πίσω. Με τους Ράπτορς το 2001, βρέθηκε ένα (δικό του) άστοχο σουτ μακριά από τους Τελικούς της Ανατολής όταν αποκλείστηκε με 4-3 από τους Σίξερς του Άιβερσον. Στους Νετς έγινε απλώς το δεύτερο βιολί πίσω από τον Τζέισον Κιντ. Στους Μάτζικ δεν έγινε ποτέ το συμπλήρωμα που χρειαζόταν ο Ντουάιτ Χάουαρντ για να έρθει η υπέρβαση. Στα τελευταία 8-9 χρόνια της καριέρας του έγινε ένας απλός ρολίστας, όχι δηλαδή αυτό που θα περίμενε κανείς κάποιος από τον πρώτο άνθρωπο που έκανε πραγματικά τον κόσμο να πιστέψει ότι βρέθηκε ο διάδοχος του Τζόρνταν.

Όλα αυτά πράγματι ισχύουν. Αλλά είναι η μία πλευρά του νομίσματος. Η άλλη πλευρά του νομίσματος αναφέρει ότι ο Κάρτερ κατάφερε να ξεπεράσει δύο πολύ σοβαρούς τραυματισμούς και να παραμείνει παίκτης υψηλού επιπέδου, αλλάζοντας στυλ παιχνιδιού. Ότι είναι ένας παίκτης που άλλαξε το μπάσκετ σε μία χώρα (Καναδάς), που στήριξε το ΝΒΑ όταν έψαχνε για σταρ και – κυρίως – δεν προκάλεσε ποτέ, αφού κανείς δεν έχει να πει κάτι κακό για αυτόν. Ούτε καν οι φίλοι των Ράπτορς για τον τρόπο που αποχώρησε το μακρινό 2004 όταν είδε ότι δεν υπάρχει προοπτική στην ομάδα.

Ο Βινς Κάρτερ δεν έγινε Μάικλ Τζόρνταν. Έγινε όμως ο καλύτερος Βινς Κάρτερ που μπορούσε. Ένας παίκτης που άφησε το στίγμα του στο ΝΒΑ με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ένας παίκτης που θα μνημονεύεται για χρόνια χάρη στα απίστευτα καρφώματα που χάρισε στον κόσμο στα νιάτα του. Και θα μείνει πάντα στην ιστορία ως ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που έχει παίξει μπάσκετ τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες.

AP Photo/John Bazemore