Σαν Σήμερα: Η ημέρα που ο Λατρέλ Σπρίουελ συντάραξε το NBA

Η 1η Δεκεμβρίου είναι μια ημερομηνία που το NBA δεν ξεχνά.

Πέρασαν χρόνια, όμως το περιστατικό που σημειώθηκε το 1997 συνεχίζει να λειτουργεί ως υπενθύμιση των ορίων, της πίεσης και των εκρήξεων που μπορεί να γεννήσει ο επαγγελματικός αθλητισμός.

Σαν σήμερα, ο Λατρέλ Σπρίουελ επιτέθηκε στον προπονητή του, Πι Τζέι Καρλίσιμο, σε μια κλειστή προπόνηση των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, προκαλώντας παγκόσμιο σοκ.

Σύμφωνα με τις μαρτυρίες και τα επίσημα πορίσματα της εποχής, η ένταση ξεκίνησε από μια απλή παρατήρηση του Καρλίσιμο σχετικά με τον τρόπο που πασάρει ο Σπρίουελ, και συγκεκριμένα πως η πάσα του δεν είναι αρκετά γρήγορη και δυνατή.

Ο Σπρίουελ αντέδρασε έντονα, ζήτησε από τον προπονητή να μην πλησιάσει και, όταν εκείνος έκανε το αντίθετο, τον άρπαξε από τον λαιμό.

Συμπαίκτες και μέλη του τεχνικού επιτελείου χρειάστηκαν λίγα δευτερόλεπτα για να απομακρύνουν τον παίκτη.

Το επεισόδιο δεν τελείωσε εκεί.

Ο Σπρίουελ έφυγε από την αίθουσα προπόνησης, άλλαξε ρούχα και λίγο αργότερα επέστρεψε, ρίχνοντας, σύμφωνα με το ρεπορτάζ της εποχής, ένα ακόμη χτύπημα προς τον Καρλίσιμο πριν ξανασυγκρατηθεί.

Η αντίδραση του ΝΒΑ ήταν άμεση και πρωτοφανής, οι Γουόριορς κατήργησαν το συμβόλαιό του, το οποίο ήταν 4 εκατομμύρια, από τα υψηλότερα εκείνης της εποχής, ενώ η λίγκα του επέβαλε έναν από τους πιο αυστηρούς αποκλεισμούς στην ιστορία, έναν χρόνο εκτός παρκέ, που αργότερα μειώθηκε στους 68 αγώνες.

Το περιστατικό σημάδεψε για πάντα την καριέρα του Σπρίουελ.

Παρότι επέστρεψε στο NBA και ανέκτησε το αγωνιστικό του κύρος, το “choke incident” έμεινε ανεξίτηλο δίπλα στο όνομά του, ως υπενθύμιση των ακραίων στιγμών που μπορεί να γεννήσει η πίεση ενός κορυφαίου πρωταθλήματος.

Σαν σήμερα, λοιπόν, θυμόμαστε μια από τις πιο παράξενες και σκοτεινές στιγμές του επαγγελματικού μπάσκετ, μια στιγμή που άλλαξε καριέρες, έφερε αυστηρότερη πειθαρχία στη λίγκα και παραμένει μέχρι σήμερα θέμα συζήτησης σε κάθε αναδρομή της ιστορίας του NBA.