Ρόκετς – Νάγκετς 115-101: Ντουράντ και Σέπαρντ οδήγησαν το Χιούστον στο διπλό στο Ντένβερ

Οι Χιούστον Ρόκετς πέρασαν νικηφόρα από το Ντένβερ, επικρατώντας των Νάγκετς με 115-101, με τους Κέβιν Ντουράντ και Ριντ Σέπαρντ να ξεχωρίζουν και να βάζουν την υπογραφή τους στη νίκη.

Ο Ντουράντ ήταν για ακόμη ένα βράδυ καθοριστικός, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 31 πόντους και εξαιρετικά ποσοστά από την περιφέρεια, 5/6 τρίποντα.

Ωστόσο, το σημείο καμπής του αγώνα ήρθε στο τέλος της τρίτης περιόδου, όταν ο Ριντ Σέπαρντ σημείωσε και τους 11 τελευταίους πόντους των Ρόκετς, μετατρέποντας ένα κλειστό παιχνίδι σε παράσταση για έναν ρόλο.

Ο νεαρός γκαρντ τελείωσε τον αγώνα με 28 πόντους και 6/9 τρίποντα, ενώ το τελευταίο του καλάθι ήρθε στα κρίσιμα λεπτά, με κλέψιμο και κάρφωμα, όταν οι αναπληρωματικοί των Νάγκετς είχαν μειώσει προσωρινά τη διαφορά στους 10 πόντους (107-97).

Το Χιούστον πήρε ρεβάνς για την ήττα του νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα στο Ντένβερ και το έκανε με εντυπωσιακή ευστοχία από τα 6,75 μ., καθώς μέτρησε 19/35 τρίποντα, την ώρα που οι Νάγκετς έμειναν στα 8/29.

Σημαντική ήταν και η συμβολή του Τζαμπάρι Σμιθ, ο οποίος πρόσθεσε 22 πόντους με 5/11 τρίποντα.

Για το Ντένβερ, ο Νίκολα Γιόκιτς πάλεψε με 25 πόντους, ενώ ο Τζαμάλ Μάρεϊ σημείωσε 16, χωρίς όμως να καταφέρουν να αλλάξουν την εικόνα του αγώνα.

Οι Νάγκετς δεν είχαν στη διάθεσή τους τον Πέιτον Γουότσον, ο οποίος απουσίασε λόγω τραυματισμού και θα μπορούσε να αποτελέσει βασικό αμυντικό αντίβαρο απέναντι στον Ντουράντ.

Ένταση υπήρξε και στον πάγκο του Ντένβερ με τον προπονητή, Ντέιβ Άντελμαν, να αποβάλλεται 8:40 πριν το τέλος, διαμαρτυρόμενος έντονα για φάουλ που δεν καταλογίστηκε υπέρ του Γιόκιτς.

Οι Ρόκετς είχαν βάλει τις βάσεις από το πρώτο μέρος, όταν προηγήθηκαν με 53-45 στο ημίχρονο, με τον Τζος Οκόγκι να πετυχαίνει τρία τρίποντα σε ένα επιμέρους 11-0 στο δεύτερο δωδεκάλεπτο.