Ποια είναι η Λοκομοτίβ που πρωταγωνιστεί στη Euroleague

Ο Παναθηναϊκός μετά το “δώρο” του Ερυθρού Αστέρα με τη νική επί της Λαμποράλ Κούτσα μπορεί να ελπίζει ότι θα βρεθεί ακόμα και στη δεύτερη θέση του Δ’ ομίλου , αλλά για να γίνει αυτό πρέπει να ξεκινήσει με διπλό στην έδρα της Λοκομοτίβ. Εκεί που βρίσκεται από χθες, χωρίς Μασιούλις και Παππά, αλλά με 100% ετοιμοπόλεμο Λάσμε. Ποια είναι όμως η ρωσική ομάδα που είχε κερδίσει τον Παναθηναϊκό στην Κρήτη και κάνει εξαιρετική πορεία στην παρθενική της εμφάνιση στη Euroleague; Έχει απολογισμό 6-2 και φιγουράρει στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα του Δ’ ομίλου, μαζί με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, έχοντας ήδη προκριθεί στο ΤOP-16 της Euroleague.

Ποια πραγματικά όμως είναι η ρωσική ομάδα που εδρεύει στο μακρινό και συνήθως παγωμένο Kράσνονταρ;

Πρόκειται για μία από τις 6 σταχτοπούτες της διοργάνωσης… Για πρώτη φορά στην ιστορία της η Λοκομοτίβ Κουμπάν προκρίθηκε στους ομίλους της Ευρωλίγκας και μάλιστα απευθείας. Πως συνέβη αυτό; Έχοντας κατακτήσει το Eurocup στον περσινό τελικό του Σαρλερουά με αντίπαλο την Μπιλμπάο του Φώτη Κατσικάρη.

Ο Νικ Καλάθης είχε συμβόλαιο και για τη νέα σεζόν με τη ρωσική ομάδα, ωστόσο αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα της καριέρας του στο ΝΒΑ. Επίσης, οι Ρώσοι το περασμένο καλοκαίρι ήθελαν να τινάξουν την μπάνκα στον αέρα, ετοιμάζοντας πρόταση στον Βασίλη Σπανούλη.

Τελικά, κανένας από τους δύο δεν παίζουν τη φετινή σεζόν στη διοργάνωση… Πάντως, είτε έτσι είτε αλλιώς είναι μία ομάδα που ήρθε στο μπασκετικό χάρτη για να μείνει, με δεδομένο ότι οι άνθρωποι της έχουν δαπανήσει ήδη και είναι έτοιμοι να δαπανήσουν ακόμα μεγαλύτερο πακτωλό χρημάτων για να φέρουν τους καλύτερους.

Πως βρέθηκε στη Euroleague

Προέρχεται από την καλύτερη σεζόν της ιστορία της που συνδυάστηκε με την κατάκτηση του EuroCup. Η άφιξη του κόουτς Εβγκένι Πασούτιν και παικτών αναγνωρισμένης αξίας όπως ο Νικ Καλάθης, ο Μάντας Καλνιέτις, ο Ντέρικ Μπράουν, ο Άλεξ Μάριτς και ο Ρίτσαρντ Χέντριξ ανέβασαν επίπεδο την Λοκομοτίβ.

Την περσινή σεζόν οι Ρώσοι κατέκτησαν την τρίτη θέση στο εγχώριο πρωτάθλημα ενώ προκρίθηκαν στους τελικούς της VTB Λίγκας όπου ηττήθηκαν από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

Αναμφίβολα όμως η εξαιρετική της πορεία στο EuroCup ήταν κάτι που δεν περίμενε κανείς. Προκρίθηκε ως πρώτη στην κανονική περίοδο με απολογισμό 4-2 και στη συνέχεια βρέθηκε στο Last 16. Εκεί, έκανε ακόμα καλύτερη πορεία και με 5-1 νίκες, άφησε πίσω της την Σπαρτάκ των επίσης μεγάλων φιλοδοξιών (3-3).

Στα νοκ άουτ παιχνίδια απέκλεισε διαδοχικά την Μπούντουσνοστ και τη Βαλένθια πριν προκριθεί στον τελικό της δεύτερης, τη τάξει, ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Εκεί, συνάντησε την Μπιλμπάο του Φώτη Κατσικάρη, επικρατώντας εύκολα με 75-64, από τη στιγμή που ο Καλάθης αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης. Ήταν ο πρώτος τίτλος σε διεθνές επίπεδο για την Λοκομοτίβ που, συγχρόνως, σφράγισε εισιτήριο για την Euroleague.

H ιστορία της Λοκομοτίβ

Ιδρύθηκε το 1946 ως Λοκομοτίβ Μινεράλνιε Βόντι στα βόρεια του Καυκάσου ωστόσο έφτασε στο σημείο να διεκδικεί τίτλους πολλά χρόνια αργότερα και πιο συγκεκριμένα τη δεκαετία του ’90.

Μόλις τη σεζόν 1998-99 έκανε το ντεμπούτο της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, συμμετέχοντας στο Κύπελλο Κόρατς. Το δίδυμο των Χάρολντ Ντιν και Όλεγκ Μελεχτσένκο οδήγησε τη Λοκομοτίβ στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ρωσίας, το 2000.

Την επόμενη σεζόν τερμάτισε στην 3η του πρωταθλήματος και το 2002. Εκείνη τη σεζόν, μάλιστα, οι Ρώσοι με τους Εουρέλιους Ζουκάουσκας και Γκόραν Γιαγκόντνικ στο ρόστερ τους έφτασαν μια… ανάσα από την κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς -του τελευταίου πριν καταργηθεί η συγκεκριμένη διοργάνωση. Τελικά, όμως ηττήθηκαν από τη Νανσί στις λεπτομέρειες, καθώς είχαν χάσει με 26 πόντους διαφορά (98-72 στη Γαλλία) και νίκησαν με 21 (95-74 στη Ρωσία).

Το 2003 “μετακόμισε” στο Ροστόβ ενώ το 2005 προκρίθηκε στον τελικό του FIBA Europe Cup όμως οι προσπάθειες των Τζαρόντ Στίβενσον και Ιγκόρ Κουντέλιν δεν ήταν αρκετές στο παιχνίδι CSU Πλοϊέστι, στη Ρουμανία (ήττα με 75-74).

Τα τελευταία χρόνια η Λοκομοτίβ απαριθμεί συνεχείς παρουσίες στα ρωσικά playoffs και τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Το 2009 η ομάδα μετακόμισε ξανά, αυτή τη φορά στο Κράσνονταρ, αλλάζοντας την ονομασία της σε Λοκομοτίβ Κουμπάν. Τη σεζόν 2010-11 προκρίθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στα ημιτελικά των ρωσικών playoffs ενώ έφτασε ως τον τελικό του FIBA EuroChallenge όπου ηττήθηκε από την σλοβένικη ΚΡΚΑ (83-77).

Δυο χρόνια νωρίτερα οι Ρώσοι έκαναν ιδανικό ντεμπούτο στο EuroCup αφού έχασαν την πρόκριση στον τελικό, στη διαφορά πόντων με την Χίμκι. Έκτοτε πρωταγωνιστεί και έχει δημιουργήσει μία ομάδα που προκαλεί θαυμασμό και σεβασμό.

Τι κάνει φέτος στη Euroleague

Στην παρθενική της εμφάνιση στη Euroleague η Λοκομοτίβ Κουμπάν ξεχωρίζει με τις εμφανίσεις της. Ξεκίνησε με το εντυπωσιακό διπλό επί του Ερυθρού Αστέρα στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, ενώ την 2η αγωνιστική δεν είχε κανένα απολύτως πρόβλημα να κάμψει την αντίσταση της Λιέτουβος Ρίτας.

Από την έδρα της κατάφερε να περάσει μόνο η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Βασικά είναι και ο θύτης για τις δύο φετινές της ήττες στη διοργάνωση, καθώς η Λοκομοτίβ ηττήθηκε και την περασμένη αγωνιστική από τους Ισραηλινούς με 75-73.

Μπορεί να καυχιέται ότι νίκησε τον εξάκις πρωταθλητή Ευρώπης μέσα στην έδρα του (έστω κι αν εκείνο το παιχνίδι δεν έγινε στο ΟΑΚΑ, αλλά στην Κρήτη). Πάντως το διπλό με σκορ 72-69 το έγραψε η ιστορία. Ακολούθησε η νίκη στις λεπτομέρειες (85-84) επί της Λαμποράλ, ενώ για την 6η αγωνιστική επιβλήθηκε εκ νέου του Ερυθρού Αστέρα.

Στη Λιθουανία έκανε επίδειξη δύναμης με αντίπαλο τη Λιέτουβος ενώ την περασμένη εβδομάδα ηττήθηκε στο Ισραήλ.