“Πιο ευτυχισμένος στην Κίνα, από ό,τι στο ΝΒΑ”

Στο ΝΒΑ είχε πάντα προβλήματα. Όλο και κάτι προέκυπτε που δεν τον άφηνε να ζήσει το όνειρο. Στην Κίνα, ο Στεφόν Μάρμπουρι ζει τις καλύτερες στιγμές της καριέρας του. Έχει πάρει δυο πρωταθλήματα με τους Beijing Ducks, ενώ η ομάδα έφτιαξε και ένα άγαλμα του 37χρονου Αμερικανού, για να το τοποθετήσει στην είσοδο του γηπέδου.

Αυτό που είχε να πει ο ίδιος, στο Yahoo!Sports ήταν πως “έχω ως στόχο να μείνω στην Κίνα για το υπόλοιπο της ζωής μου. Με σέβονται αρκετά, για να μου δώσουν αυτήν την ευκαιρία”. Έναν ρόλο τον παίζουν και τα λεφτά, σωστά; “Βγάζω πολύ λιγότερα από όσα έπαιρνα στο ΝΒΑ, αλλά εδώ είμαι χαρούμενος. Οπότε… δεν υπάρχει κάτι να σκεφτώ”.

Υπάρχουν λόγοι που έχει γίνει ο αγαπημένος του κοινού, με κυριότερο ότι έχει αγκαλιάσει την κινεζική κουλτούρα. Παίρνει το μετρό και δεν παραλείπει να σταματά κάθε φορά που ένας φαν θέλει μια φωτογραφία ή ένα αυτόγραφο. Διαλέγει τοπικά εστιατόρια και παραγγέλνει ό,τι οι Κινέζοι συμπαίκτες του. Μεταξύ όσων έχει κάνει, είναι και μαθήματα του tai chi, ενώ έχει λογαριασμό στο Weibo (το κινεζικό Twitter).

Ο αθλητικός συντάκτης Xu Jicheng ενημέρωσε ότι “στ ις ΗΠΑ θεωρούσαν όλοι πως είναι μοναχικός τύπος. Εδώ είναι άλλος άνθρωπος. Δείχνει τεράστιο ενδιαφέρον στο να βοηθά την ομάδα του, αλλά και τους νέους”. Σε κάθε καλάθι που σκοράρει, γίνεται γιορτή στο Shougang Basketball Center και είναι ένας από τους λόγους που έχει ο κόσμος να πηγαίνει γήπεδο.

Το 2010, όταν είδε πως δεν είχε πολλές επιλογές στο ΝΒΑ, δέχθηκε μια πρόταση στην Κίνα που δεν ήταν η ιδανικότερη (τον απέλυσαν οι Brave Dragons) “αλλά ποτέ δεν σκέφτηκα να επιστρέψω στην πατρίδα μου, γιατί ήμουν σίγουρος ότι θα με “σκοτώσουν” τα ΜΜΕ”. Οι Foshan Dragons του έδωσαν μια ευκαιρία και εκείνος την άρπαξε από τα μαλλιά. Έκτοτε πολλοί Αμερικανοί έχουν πάει στη CBA (βλ. κινεζική λίγκα), αλλά κανείς δεν είναι για τον κόσμο, ό,τι είναι ο Μάρμπουρι. Ο ίδιος πιστεύει πως μπορεί να παίξει για άλλα 2-3 χρόνια και μετά θέλει να μείνει εκεί, ενδεχομένως και να αναλάβει την εθνική. ” Θα είμαι πάντα υπόχρεος σε αυτήν την χώρα. Μου άλλαξε τη ζωή, την καριέρα και το πώς με βλέπει παγκοσμίως ο κόσμος“, σχολίασε.