Πάντερ: “Όλα μύριζαν περίεργα όταν πήγα στην Ελλάδα, είχα εξαιρετική σχέση με τον Σάκοτα, είμαι ευγνώμων στον Μπλατ”

Ο Κέβιν Πάντερ είναι ένας χαρισματικός σκόρερ, ο οποίος αγωνίζεται για την Μπαρτσελόνα, όμως έχει περάσει τρεις φορές από την Ελλάδα, αρχικά για το Λαύριο, εν συνεχεία για την ΑΕΚ και μετά τον Ολυμπιακό.

Ο Αμερικανός έδωσε συνέντευξη στη Mozzart Sport, όπου αναφέρθηκε στην πρώτη του εμπειρία στη χώρα μας, αλλά και τις σχέσεις του με Ντράγκαν Σάκοτα και Ντέιβιντ Μπλατ.

Για το πώς ήταν η ζωή μόλις πρωτοπήγε στην Ελλάδα:

“Απαίσια. Δεν μου άρεσε. Όλα μύριζαν περίεργα, το ξενοδοχείο ήταν άσχημο. Μικρό κρεβάτι. Δεν μπορούσα να φορτίσω το τηλέφωνό μου επειδή η πρίζα δεν ήταν η ίδια, και κανείς δεν μου το είπε αυτό. Δεν ήξερα τίποτα. Απλώς έμαθα τα πάντα στην πορεία. Το τηλέφωνό μου δεν λειτουργούσε όταν προσγειώθηκα, φρίκη. Μετά η διαφορά ώρας, ήθελα να ζήσω με αμερικανική ώρα πάση θυσία. Δεν συνέβη τίποτα πολύ σημαντικό, αλλά απλώς πολλά μικρά πράγματα που με ενοχλούσαν, αλλά για να είμαι ειλικρινής, όλα αυτά ήταν μέρος της άγνοιάς μου για τον πολιτισμό και τη ζωή. Φυσικά, αυτό άλλαξε χρόνια αργότερα, όλη μου η αντίληψη για τη ζωή στην Ευρώπη άλλαξε, αλλά μετά… Αυτά τα πρώτα χρόνια ήταν πραγματικά δύσκολο να τα συνηθίσω”.

Για την ΑΕΚ:

“Ήξερα ότι ερχόμουν σε έναν μεγαλύτερο σύλλογο επειδή έπαιξα εναντίον τους όταν ήμουν στο Λαύριο. Συνειδητοποίησα ότι έκανα ένα βήμα μπροστά. Τότε παίξαμε στο γήπεδο, όπου παίζει ο Παναθηναϊκός. Είχα επίσης έναν φίλο από το Μπρούκλιν που με βοήθησε, έπαιζε στην ΑΕΚ. Επίσης, ένα σημαντικό στοιχείο, μετακομίζω από την Πολωνία στην όμορφη Αθήνα. Είναι ίσως η πρώτη στιγμή που σκέφτομαι… Αυτή η Ευρώπη… υπάρχει κάτι εδώ. Ακόμα σκεφτόμουν το NBA, αλλά για πρώτη φορά δεν ήταν μόνο το NBA στο μυαλό μου. Άρχισα να βλέπω μερικές ωραιότερες πλευρές του ευρωπαϊκού μπάσκετ”.

Για τη συνεργασία του με τον Σάκοτα:

“Εξαιρετική. Όταν ακούς τον Σέρβο προπονητή, νομίζεις αμέσως ότι είναι τρελός. Ότι φωνάζει. Θέλει απλώς να προπονείσαι σκληρά. Δεν ήταν καθόλου έτσι. Ήταν καλός άνθρωπος, μπορούσες να του μιλήσεις. Οι προπονήσεις δεν ήταν τρελές. Είχα μια πολύ καλή εμπειρία με τον Ντράγκαν. Άλλωστε, είχαμε μια ομάδα γεμάτη βετεράνους, ήμουν παιδί εκεί. Ειλικρινά, όλοι οι μεγαλύτεροι με βοήθησαν πολύ να προσαρμοστώ. Ήταν ωραίο. Είναι η πρώτη φορά που έπαιξα για έναν μεγάλο σύλλογο με μεγάλες φιλοδοξίες και είναι ο πρώτος τρόπος για να κερδίσω το Champions League, μια σπουδαία εμπειρία”.

Για τον Ολυμπιακό:

“Επιτέλους, είχα την ευκαιρία, αλλά πρέπει να αποκαλύψω κάτι. Υπήρχαν και άλλες ομάδες και μου είπαν ότι δεν ήμουν σε αυτό το επίπεδο. Δεν θα αποκαλύψω τώρα ονόματα συλλόγων και ανθρώπων, αλλά πολλοί από αυτούς δεν πίστεψαν σε μένα. Ευχαριστώ τον Ντέιβιντ Μπλατ, που μου έδωσε την ευκαιρία να παίξω και του είμαι πραγματικά ευγνώμων γι’ αυτό.

Ένα ακόμη μεγάλο όνομα που με προπόνησε. Τη στιγμή που συνεργάζεσαι με τέτοιους ανθρώπους, δεν σκέφτεσαι το μεγαλείο τους, αλλά τώρα που γυρίζω… είχα πολύ καλούς προπονητές. Είμαι ευγνώμων για πολλές από αυτές τις καταστάσεις γιατί υπήρχαν και πολύ δύσκολες καταστάσεις.

Δεν έπαιζα στον Ολυμπιακό όταν έφυγε ο Μπλατ λόγω ασθένειας. Ο βοηθός άλλαξε κάποια πράγματα και ξαφνικά δεν έπαιξα. Θυμάμαι ότι κι εκεί έπεσα πολύ. Έπιασα τον εαυτό μου να νιώθει κατάθλιψη που δεν έπαιζα, απλώς περίμενα το τέλος της σεζόν. Απλώς απολάμβανα τη ζωή μου στην Αθήνα, αν θυμάστε, εκείνη τη σεζόν ο Ολυμπιακός δεν έπαιζε στην Ελλάδα. Δεν θα πω ότι έχασα την ταυτότητά μου, αλλά κάπως διαλύθηκα.

Ξαφνικά εμφανίστηκε μια προσφορά από τον Ερυθρό Αστέρα. Θυμάμαι ότι έπρεπε να πάω εκεί, επειδή ήταν διακοπές, έπρεπε να μετακομίσω σε μια νέα πόλη, αλλά ήξερα τι να περιμένω από το συμβόλαιό του και καθώς προχωρούσα, αυτό ήταν όλο. Ωστόσο, είναι ίσως μια από τις καλύτερες αποφάσεις στην καριέρα μου, γιατί τότε άνοιξε η καριέρα μου στην Ευρωλίγκα. Έπαιξα 12 παιχνίδια στον Ερυθρό Αστέρα πριν από την covid και έτσι πήρα τη δουλειά στο Μιλάνο. Έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό στον Ερυθρό Αστέρα και μετά πήρα συμβόλαιο στο Μιλάνο”.