Η άμυνα ζώνης του Δημήτρη Πρίφτη (2-1-2) ήταν ξανά "εκεί" για να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ. Το τριφύλλι έπαιξε υποδειγματική άμυνα για τρεις περιόδους (με εξαίρεση την πρώτη), υποχρέωσε τη Ζενίτ σε κακές ως επί το πλείστον επιλογές και πανηγύρισε τη νίκη στο ΟΑΚΑ (70-64), μετά από πέντε διαδοχικές ήττες στην EuroLeague.

Οι πράσινοι έκαναν κατάθεση ψυχής και προσπάθειας στο δεύτερο μέρος, με τον Νεμάνια Νέντοβιτς να είναι ξανά εξαιρετικός και τον Γιώργο Παπαγιάννη να κάνει σκόνη και θρύψαλα τη front line των φιλοξενούμενων.

Κάπως έτσι, το τριφύλλι δεν πλήρωσε την αστοχία του Ιωάννη Παπαπέτρου, ο οποίος σκόραρε μόνο από την γραμμή των βολών (0/8 σουτ, 4/4 βολές) στα 25'15'' που χρησιμοποιήθηκε.

Ο MVP

Ο Νεμάνια Νέντοβιτς ήταν αυτός που έκανε τη διαφορά στο πρώτο μέρος, η πλάστιγγα έγειρε στο δεύτερο όμως χάρη στην τρομερή δουλειά του Γιώργου Παπαγιάννη. Ο διεθνής σέντερ ήταν κυρίαρχος, έκανε ό,τι ήθελε τους ψηλούς των φιλοξενούμενων και αποτέλεσε τον άνθρωπο που διαμόρφωσε την κατάσταση στο ΟΑΚΑ. Στα 31'43'' που βρέθηκε στο παρκέ, είχε 18 πόντους (με 8/9 δίποντα, 2/6 βολές, 2/6 βολές), 13 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 2 λάθη και 4 μπλοκ. Οι 31 πόντοι που μάζεψε στο σύστημα αξιολόγησης αποτελούν μάλιστα νέο ρεκόρ καριέρας.

Ο αδύναμος κρίκος

Ο Μπίλι Μπαρόν είναι σημαντικός για τη Ζενίτ, κυρίως σε εκτελεστικό επίπεδο. Το γεγονός λοιπόν πως δεν κατάφερε να σκοράρει εντός παιδιάς (0/3 σουτ) στα 7'37'' που αγωνίστηκε ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα για τον τρόπο λειτουργίας της ρωσικής ομάδας.

Το στατιστικό που ξεχώρισε

Η Ζενίτ είχε 23 πόντους με 10/15 σουτ στην πρώτη περίοδο, με αποτέλεσμα το +8 (15-23) που είχε σε εκείνο το σημείο. Η εντυπωσιακή βελτίωση της άμυνας του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ από εκείνο το σημείο κι έπειτα άλλαξε τα δεδομένα. Αποτέλεσμα αυτού ήταν η ρωσική ομάδα να σημειώσει μόλις 41 πόντους στις τρεις επόμενες περιόδους, μετρώντας 16/53 σουτ.

Ο αγώνας

Για ακόμη ένα παιχνίδι στην EuroLeague, η εκκίνηση του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ ήταν κάκιστη. Κάτι που αποτυπώθηκε στο +12 (0-12) της Ζενίτ στο 4ο λεπτό, αλλά και στο γεγονός πως (πάλι) ο Δημήτρης Πρίφτης κάλεσε τάιμ άουτ πριν καλά καλά δοθεί το τηλεοπτικό. Οι πράσινοι πέταξαν τις εννέα πρώτες κατοχές τους, πριν ο Χάουαρντ Σαντ Ρος σκοράρει για τρεις, πλην όμως το πρόβλημα δεν αποκαταστάθηκε πλήρως. Η ρωσική ομάδα συνέχισε να ελέγχει τον ρυθμό, τουλάχιστον μέχρι την στιγμή που ο Νεμάνια Νέντοβιτς πήρε την κατάσταση στα χέρια του και με συνεχόμενα καλάθια μείωσε στους έξι (15-21 στο 9').

Ο Δημήτρης Πρίφτης δεν σταμάτησε να αλλάζει τις άμυνές του (από man to man σε ζώνη και αντίστροφα), γεγονός που απέδωσε ως ένα βαθμό στην εκκίνηση της δεύτερης περιόδου. Παρά το γεγονός όμως πως η Ζενίτ έμεινε χαμηλά, η επιθετική αφλογιστία δεν βοήθησε προκειμένου να μειωθεί περισσότερο η διαφορά. Για την ακρίβεια, μόλις για ενάμιση λεπτό οι πράσινοι ένιωσαν καλά στην επίθεση. Ήταν το διάστημα που έβαλαν τρία σερί τρίποντα (Ντάριλ Μέικον, Νεμάνια Νέντοβιτς και Λεωνίδας Κασελάκης), για να προκύψει η ισοπαλία του 15' (28-28).

Η ρωσική απάντηση ήταν όμως άμεση, με εκφραστή τον Μιντάουγκας Κουζμίνσκας από το "4" για να αποκτήσει η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ το +5 (33-38) της ανάπαυλας -μέχρις εκείνο το σημείο δε, ο Ιωάννης Παπαπέτρου είχε 0/7 σουτ!

Το τρίτο δεκάλεπτο εξελίχθηκε πολύ διαφορετικά, κάτι που ήταν θετικό βέβαια για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ. Ο Γιώργος Παπαγιάννης έκανε τρομερή εμφάνιση σε άμυνα και επίθεση (είχε 10 πόντους, 6 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 3 μπλοκ), αποτελώντας τη βασική αιτία της ανατροπής σκηνικού. Οι γηπεδούχοι πήραν θάρρος, εκμεταλλεύτηκαν τη συνεχιζόμενη αστοχία της Ζενίτ από την περιφέρεια (1/7 τρίποντα στην περίοδο) και έφεραν τούμπα το παιχνίδι. Το -6 (34-40) του 21ου λεπτού έγινε +9 (51-42) στο 27ο λεπτό, ανεβάζοντας παράλληλα τα... ντεσιμπέλ στο ΟΑΚΑ.

Παρά τις καλές άμυνες που συνέχισε να βγάζει, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δεν μπόρεσε να προστατεύσει το προβάδισμά του πάντως. Η επίθεση εξελίχθηκε σε πρόβλημα για τους πράσινους, που έκαναν τη μία κακή επιλογή μετά την άλλη. Μοιραία έμειναν χωρίς εντός παιδιάς καλάθι για έξι λεπτά, με αποτέλεσμα το +9 (59-50 στο 32') να γίνει -1 (61-62 στο 38'), μετά από καλάθι τριών πόντων του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας από την κορυφή.

Την ώρα που το μομέντουμ είχε αλλάξει πλευρά, ήταν η στιγμή του Νεμάνια Νέντοβιτς. Ο σταρ των πρασίνων έβαλε ένα πολύ μεγάλο τρίποντο πάνω σε άμυνα στο 1'43'' για το τέλος, ξαναδίνοντας το προβάδισμα στην ομάδα του (64-62).

Στα δευτερόλεπτα που απέμεναν μέχρι το φινάλε, ο Γιώργος Παπαγιάννης (μετά από εξαιρετική έμπνευση του Δημήτρη Πρίφτη στο τάιμ άουτ) και ο Ιωάννης Παπαπέτρου με 2/2 βολές προστάτευσαν το πράσινο προβάδισμα, με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ να πανηγυρίζει τη νίκη μετά από πέντε σερί ήττες και τη Ζενίτ να στραβοπατάει στο ΟΑΚΑ μετά από πέντε διαδοχικές νίκες.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ρίτζικ - Ντιφάλα - Νίκολιτς.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 15-33, 33-38, 53-48, 70-64.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ ΟΠΑΠ (Πρίφτης): Πέρι (0/3 σουτ), Μέικον 11 (4/6 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Παπαγιάννης 18 (8/9 δίποντα, 2/6 βολές, 13 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 2 λάθη, 4 μπλοκ), Μποχωρίδης, Παπαπέτρου 4 (0/5 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 4/4 βολές, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 λάθος), Κασελάκης 3 (1), Γουάιτ 8 (1/5 σουτ, 5/6 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 λάθη), Φλόιντ, Νέντοβιτς 18 (1/1 δίποντο, 4/7 τρίποντα, 4/5 βολές, 5 ασίστ), Έβανς 2, Σαντ Ρος 6 (2).

ΖΕΝΙΤ ΑΓ. ΠΕΤΡΟΥΠΟΛΗΣ (Πασκουάλ): Λόιντ 15 (4/7 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 1/2 βολές), Ζαχάροφ, Καράσεφ, Κουλάγκιν (0/4 σουτ), Μπαρόν (0/3 σουτ), Κουζμίσνκας 13 (4/7 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ), Ζούμπκοφ (0/4 σουτ), Πόιτρες 7 (3/4 δίποντα, 1/2 βολές), Πονίτκα 4, Φράνκαμπ 14 (3/6 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ασίστ), Μίκι 9 (1), Γκουντάιτις 2.

Ομαδικά στατιστικά - Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ: 14/29 δίποντα, 9/23 τρίποντα, 15/21 βολές, 30 ριμπάουντ (24 αμυντικά + 6 επιθετικά), 16 ασίστ, 3 κλεψίματα, 12 λάθη, 6 μπλοκ.

Ομαδικά στατιστικά - Ζενίτ Αγ. Πετρούπολης: 20/41 δίποντα, 6/27 τρίποντα, 6/10 βολές, 29 ριμπάουντ (18 αμυντικά + 11 επιθετικά), 11 ασίστ, 8 κλεψίματα, 9 λάθη, 4 μπλοκ.

Οι επόμενες υποχρεώσεις των δύο ομάδων: Σε μια βδομάδα, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δίνει νέα μονομαχία με ρωσικό σύλλογο. Αυτή τη φορά, το τριφύλλι ταξιδεύει στη Μόσχα για να αντιμετωπίσει την ΤΣΣΚΑ του Δημήτρη Ιτούδη (2/12, 19:00), την ώρα που η Ζενίτ επιστρέφει στη Sibur Arena για να υποδεχθεί τον Ερυθρό Αστέρα (3/12, 20:00).