Όταν ο Έντι Τζόνσον εκτέλεσε τους καλύτερους Μπουλς της ιστορίας το 1996

Οι Μπουλς της σεζόν 1995/96 θεωρούνται κατά πολλούς ως η καλύτερη ομάδα όλων των εποχών, ανοίγοντας τον δρόμο για το Three-Peat και πρακτικά για το ” The Last Dance“.

Με ρεκόρ 72-10 είχαν κυριαρχήσει στην κανονική περίοδο (τότε καλύτερο ρεκόρ στην ιστορία του ΝΒΑ) και κατέκτησαν σχετικά εύκολα το πρωτάθλημα. Λίγο πριν γράψουν ιστορία ωστόσο, σκόνταψαν πάνω στον άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού, Έντι Τζόνσον!

Ο άνθρωπος που λατρεύτηκε όσο λίγοι Αμερικανοί στην ιστορία των “ερυθρόλευκων”, φορώντας την φανέλα της ομάδας την σεζόν 1994/95, επέστρεψε στο ΝΒΑ το 1995 και εντάχθηκε στους Πέισερς. Και έμελλε να είναι αυτός που θα εμπόδιζε τους Μπουλς να σπάσουν ένα ρεκόρ. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.

ΕΝΑ ΠΑΙΧΝΙΔΙ ΠΟΥ ΔΕΝ ΓΡΑΦΤΗΚΕ ΙΣΤΟΡΙΑ

Σικάγο, 20 Απριλίου 1996. Οι Μπουλς έχουν ρεκόρ 71-9 και υποδέχονται τους – χωρίς Ρέτζι Μίλερ – Πέισερς. Είναι το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι τους στην κανονική περίοδο, μετρώντας μέχρι τότε στην έδρα τους 39 νικες σε 40 αγώνες. Η μοναδική τους ήττα είχε έρθει από τους Χόρνετς 12 ημέρες νωρίτερα με 97-98, με τους Κούκοτς, Πίπεν και Τζόρνταν να αποτυγχάνουν να δώσουν τη νίκη στο Σικάγο στο τέλος του αγώνα. Αυτή τη φορά ωστόσο τα πράγματα έμοιαζαν πιο απλά. Δεν ήταν όμως.

Οι Πέισερς ήταν εξαιρετικά ανταγωνιστικοί, την ίδια στιγμή που το Σικάγο δεν πατούσε ιδιαίτερα το γκάζι. Μεγαλύτερη απόδειξη για αυτό ήταν το γεγονός ότι ο Φιλ Τζάκσον άφησε στον πάγκο σε όλο το τέταρτο δωδεκάλεπτο τους Πίπεν και Ρόντμαν για να ξεκουραστούν. Στο παρκέ βέβαια ήταν ακόμα ο Τζόρνταν, ο οποίος όντας ανταγωνιστικός από την φύση του δεν σκόπευε να αφήσει αυτό το παιχνίδι να χαθεί.

Οι Πέισερς πάντως έδειξαν χαρακτήρα και περίπου δύο λεπτά πριν το τέλος του αγώνα ξέφυγαν με 91-99. Οι Μπουλς όμως απάντησαν με ένα γρήγορο σερί 8-0 και ισοφάρισαν σε 99-99. Στην επόμενη επίθεση ο Έντι Τζόνσον αστόχησε σε σουτ και αμέσως μετά τον μιμήθηκε ο Τζόρνταν. Ξαφνικά με 6 δευτερόλεπτα να μένουν για το τέλος του αγώνα, οι Πέισερς είχαν την ευκαιρία να πάρουν τη νίκη. Έτρεξαν στο ανοιχτό γήπεδο και ο Φρεντ Χόιμπεργκ βρήκε τον Τζόνσον στις 45 μοίρες αριστέρα στο τρίποντο. Αυτός είδε τον Τζόρνταν και έκανε μία προσποίηση στην οποία δεν “τσίμπησε” ο “Air” και στην συνέχεια προσπάθησε να σουτάρει, με τον Τζόρνταν να τον κόβει. Οι διαιτητές ωστόσο σφύριξαν φάουλ με 5 δέκατα του δευτερολέπτου να μένουν για το τέλος του αγώνα!

O Τζόρνταν διαμαρτυρήθηκε έντονα, ωστόσο όπως δήλωσε και ο τότε προπονητής των Πέισερς, Λάρι Μπράουν: “ Ο Μάικλ είναι… αόρατος για τους διαιτητές όταν πάει να παίξει άμυνα. Όταν λοιπόν του καταλογίζουν φάουλ, τότε έχει κάνει φάουλ. Συνήθως δεν το βλέπουν οι διαιτητές”!

Όπως και να έχει, ο Τζόνσον βρέθηκε στην γραμμή των βολών με όλο το γήπεδο να γιουχάρει. Ο άλλοτε παίκτης του Ολυμπιακού, ένας τύπος με ποσοστό καριέρας 84% από την γραμμή που τότε σούταρε με 88.6%, ευστόχησε στην πρώτη βολή και ακολούθως αστόχησε επίτηδες στην δεύτερη. Οι Πέισερς είχαν μόλις αλώσει το Σικάγο, μην αφήνοντας τους Μπουλς να ισοφαρίσουν το ρεκόρ των Σέλτικς της σεζόν 1985/86 με τις περισσότερες εντός έδρας νίκες, μένοντας στο 39-2 στην έδρα τους, έναντι 40-1 των Σέλτικς.

Οι πόντοι των δύο ομάδων:

ΜΠΟΥΛΣ: Τζόρνταν 24 (2), Κούκοτς 20 (4), Πίπεν 11 (1), Ρόντμαν 6, Λόνγκλεϊ 6, Κερ 6 (2, Μπράουν 5, Μπούσλερ 10 (2), Σάλεϊ 4, Έντουαρντς 7, Σίμπκινς

ΠΕΪΣΕΡΣ: Σμιτς 17, Ν. Ντέιβις 16, Τζάκσον 12, ΜακΚί 12, Γουόρκμαν 2, Α. Ντέιβις 7, Μπεστ 13, Πιρς 10, Φέρελ 6, Χόιμπεργκ 2, Τζόνσον 3

Δείτε ολόκληρο τον ιστορικό αγώνα. Η τελευταία επίθεση των Μπουλς με το άστοχο σουτ του Τζόρνταν που ακολούθως οδηγεί στο φάουλ του MJ στον Τζόνσον ξεκινάει στο 1:25:35 του VIDEO:

AP Photo/Jack Smith