Ο Χάρντεν επέστρεψε, το ίδιο και οι Ρόκετς

Οι Ρόκετς δεν έλυσαν όλα τα προβλήματά τους με την επιστροφή του Τζέιμς Χάρντεν. Έκαναν όμως το πρώτο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Με τον “μούσια” να επιστρέφει έπειτα από απουσία τριών αγώνων και να σημειώνει 11 συνεχόμενους πόντους σε διάστημα δύο λεπτών στην τρίτη περίοδο, οι “ρουκέτες” έκαναν ένα σερί 15-0 στο κατάλληλο σημείο και έφτασαν εν τέλει εύκολα στη νίκη επί των Μπουλς με 96-88 στο Σικάγο, την πέμπτη συνεχόμενη στις αναμετρήσεις των δύο ομάδων.

Ο Χάρντεν δεν ξεκίνησε καλά το ματς και έκανε συνολικά οκτώ λάθη. Βρήκε όμως ρυθμό στο τρίτο δωδεκάλεπτο (στο οποίο μοίρασε και τις επτά ασίστ του) και τελείωσε το παιχνίδι με 25 πόντους. Ήταν επίσης αυτός που έκανε τη διαφορά με τους 11 πόντους που σημείωσε στο σερί 15-0 που “έτρεξε” το Χιούστον από το 27′ έως το 34′, μετατρέποντας το 59-58 σε 59-73. Η ομάδα του Μάικ Ντ’ Αντόνι δεν άφησε τους “ταύρους” να πλησιάσουν περισσότερο από τους πέντε πόντους από εκεί και πέρα.

Ο Καρμέλο Αντονι έκανε δεύτερη σερί καλή εμφάνιση, σημειώνοντας 17 πόντους με 8/14 σουτ ερχόμενος από τον πάγκο (είχε και 7 ριμπάουντ), ενώ διψήφιο αριθμό είχαν και οι Τζέιμς Ενις (15), Κλιντ Καπέλα (12 και άλλα τόσα ριμπάουντ) για το Χιούστον. Η ομάδα του Μάικ Ντ’ Αντόνι, δεν είχε στο Σικάγο τον Ερικ Γκόρντον λόγω του τραυματισμού που υπέστη στο ματς με τους Νετς, ωστόσο δεν πρόκειται για κάτι που θα τον κρατήσει εκτός γηπέδων για πολλές ημέρες.

Ο Ζακ ΛαΒίν ήταν ξανά ο πρώτος σκόρερ των Μπουλς με 21 πόντους (αλλά και 4/16 σουτ), ενώ πολύ καλός ήταν και ο ρούκι Γουέντελ Κάρτερ (14 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 4 τάπες). Η ομάδα του Φρεντ Χόιμπεργκ δεν απέφυγε όμως την 4η σερί εντός έδρας ήττα.

ΣΠΕΡΣ – ΠΕΛΙΚΑΝΣ: Αψεγάδιαστα “σπιρούνια”

Την ώρα που οι Πέλικανς βρίσκονται σε κάθετη πτώση, οι Σπερς παίζουν ολοένα και καλύτερα. Τα “σπιρούνια” έγιναν η πρώτη ομάδα που κράτησε τη Νέα Ορλεάνη κάτω από τους 100 πόντους στη σεζόν και έφτασαν άνετα στην 4η σερί νίκη τους με 109-95. Το Σαν Αντόνιο πήρε τον έλεγχο του αγώνα με ένα επιμέρους 33-13 στο πρώτο ημίχρονο, προηγήθηκε με 48-29 στο 20′ και ανέβασε τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους στο δεύτερο μισό της αναμέτρησης, κάνοντας μόνο 9 λάθη στο ματς, συμπεριλαμβανομένων και πέντε στην τελευταία περίοδο, όταν ο αγώνας είχε ουσιαστικά κριθεί.

Οι ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν (26 πόντοι), ΛαΜάρκους Ολντριτζ (22 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Πάτι Μιλς (15 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 7 ασίστ) και Ντάντε Κάνινγκχαμ (15 πόντοι, 7 ριμπάουντ) ήταν οι πρώτοι σκόρερς των Σπερς. Από τους Πέλικανς, που έφτασαν τις 5 σερί νίκες μετά το αρχικό 4-0 (όλες με διψήφια διαφορά πόντων), ο Τζρου Χόλιντεϊ (29 πόντοι, 8 ασίστ) ήταν ο κορυφαίος, ενώ ο Νίκολα Μίροτιτς είχε 22 πόντους και 16 ριμπάουντ. Στην επιστροφή του από τον τραυματισμό που τον κράτησε εκτός γηπέδων για μερικές ημέρες, ο Αντονι Ντέιβις είχε 17 πόντους, 8 ριμπάουντ και 5 τάπες.

ΝΑΓΚΕΤΣ – ΤΖΑΖ: Ένα ξέσπασμα ήταν αρκετό

Το Ντένβερ δεν έχει τυχαία μία από τις καλύτερες άμυνες στο ΝΒΑ. Η Γιούτα μπορεί κάλλιστα να το επιβεβαιώσει. Οι Νάγκετς κράτησαν την Τζαζ στους 15 πόντους στην 4η περίοδο και στο 40,7% συνολικά, έκαναν ένα σερί 18-0 από το 37′ έως το 42′ και εν τέλει σημείωσαν την 4η σερί νίκη τους και την 8η σε εννέα αγώνες, παραμένοντας στο…. ρετιρέ της δυτικής περιφέρειας. Οι “σβόλοι” βρέθηκαν πίσω στο σκορ με 64-73 στο 35′ και με 71-77 στο 35′. Ένα ξέσπασμα όμως αποδείχθηκε αρκετό για την ομάδα του Μάικ Μαλόουν, που προηγήθηκε με 17 πόντους διαφορά λίγο πριν από το τέλος και έκανε το 5-0 στο Pepsi Center.

Ο Γκάρι Χάρις (20 πόντοι), ο Τζαμάλ Μάρεϊ (19 πόντοι), ο Πολ Μίλσαπ (13 πόντοι) και ο Μαλίκ Μπίσλι (12 πόντοι) ήταν οι πρώτοι σκόρερς των Νάγκετς, ενώ με το τριπλ-νταμπλ φλέρταρε ο Νίκολα Γιόκιτς (7 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 16 ασίστ). Ο Τζέι Κράουντερ (21 πόντοι) και ο Ντόνοβαν Μίτσελ (16 πόντοι, 5 κλεψίματα, αλλά και 7/22 σουτ) ήταν ο πρώτος σκόρερ της Γιούτα, η οποία είχε 6/31 τρίποντα στο ματς και έφτασε τις 3 σερί ήττες. Ο Μίτσελ τρόμαξε μάλιστα και την Τζαζ όταν “γύρισε” τον αριστερό αστράγαλο και αποχώρησε υποβασταζόμενος στην τέταρτη περίοδο. Επέστρεψε όμως λίγα λεπτά αργότερα.

Photo credits: AP Photo/Nam Y. Huh