Ο Βαγγέλης Μάντζαρης στο SPORT24: “Φέτος, ένιωσα σαν τον Ιτούδη τα χρόνια που ήμουν στον Ολυμπιακό”

Η Μύκονος κατέκτησε το πρωτάθλημα της Elite League επικρατώντας με 86-76 των Μεγάρων στον μεγάλο τελικό του Final Four που διεξάγεται αυτές τις μέρες στην Καρδίτσα. Ο Βαγγέλης Μάντζαρης αθόρυβος ως συνήθως, έκανε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του στη σεζόν, ακριβώς στο παιχνίδι που ο κόουτς Ζιάγκος τον είχε περισσότερη ανάγκη.

Έτσι, 16 χρόνια μετά τον πρώτο του τίτλο στην τότε Α2 κατηγορία με το Περιστέρι, υπέγραψε την ιστορική άνοδο της Μυκόνου. Αυτό το διάστημα έζησε τα πάντα. Από κατακτήσεις EuroLeague και πρωταθλημάτων, μέχρι εμπειρίες από χώρες που δεν πίστευε ποτέ ότι θα βρεθεί. Never too high, never too low, όπως έλεγε ο Ρίκι Ρούμπιο, με τον οποίο έπαιζαν αντίπαλοι από 16 χρονών ακόμα με τις μικρές εθνικές ομάδες.

Ο Μάντζαρης οδήγησε την Μύκονο στην άνοδο και θα βρίσκεται στο Νησί των Ανέμων και την επόμενη χρονιά, καθώς τα Χριστούγεννα μέσα από μια ειλικρινή συζήτηση με τη διοίκηση της ομάδας, ζήτησε -μόνο στην περίπτωση που η Μύκονος πάρει την άνοδο- να παραμείνει στην ομάδα. Μια ημέρα μετά το ιστορικό επίτευγμα ο άσος της ομάδας μιλά για τη φετινή σεζόν, για όσα έφεραν την επιτυχία της Μυκόνου και για το δικό του μέλλον στο νησί.

Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Πώς πήρες την απόφαση να πας στη Μύκονο;

Το καλοκαίρι είχα τελειώσει τη σεζόν στην Ιταλία και να σου πω την αλήθεια πέρασα πολύ ωραία και θα ήθελα να ξαναπάω εκεί, αλλά λόγω της κόρης μου και γιατί δεν μπορούσα να την αποχωριστώ ξανά πήρα την απόφαση μέσα Αυγούστου να μείνω στην Ελλάδα. Τότε έκατσε η συγκυρία με τη Μύκονο και μίλησα και με τον κόουτς Ζιάγκο που είχαμε μιλήσει και παλιότερα και κάναμε και μερικές συζητήσεις με την ομάδα. Ταίριαξα με τη φιλοσοφία και το υπόλοιπο ρόστερ της ομάδας και αποφασίσαμε να συνεργαστούμε. Ήταν η καλύτερη επιλογή που μπορούσα να κάνω και τώρα χαίρομαι πολύ που την έκανα.

Την μικρή την πήρες μαζί σου στη Μύκονο;

Όχι, δεν γινόταν αλλά κάθε δύο εβδομάδες που παίζαμε στην Αθήνα, εγώ έμενα λίγο παραπάνω για να δω τη γυναίκα μου και την κόρη μου. Πολλές φορές ερχόντουσαν και αυτές στο νησί. Από τη μία φορά τον μήνα που θα τις έβλεπα αν ήμουν στην Ιταλία, ήταν πολύ καλύτερα αυτό που έγινε φέτος.

Πήρες τίτλο στην Elite League μετά από 16 χρόνια (σ.σ. είχε κατακτήσει το τότε πρωτάθλημα της Α2 με το Περιστέρι το 2009). Πόσο έχει αλλάξει το πρωτάθλημα από τότε;

Τα έχω ξαναπεράσει και με το Περιστέρι αλλά τότε δεν είχαμε Final Four. Ο πρώτος στην κανονική διάρκεια ανέβαινε σίγουρα. Να σου πω την αλήθεια είναι η χαρά και η πίεση του Final Four αυτό που έχει αλλάξει κυρίως σε αυτό το επίπεδο. Είναι διαφορετικό να είσαι πρώτος και να ανεβαίνεις και διαφορετικό να παίζεις σε δύο ματς όλη σου τη σεζόν.

Παρά την γλύκα που έχει το Final Four για όλον τον κόσμο, όταν είσαι πρώτος δεν είναι και η πιο ευχάριστη εμπειρία. Γιατί από εκεί που ήμασταν πρώτοι από την πρώτη αγωνιστική μέχρι το τέλος, ξαφνικά έπρεπε να παίξουμε όλη τη σεζόν σε δύο ματς. Είχε λίγο περισσότερη πίεση όταν είσαι πρώτος αλλά αποδείξαμε γιατί ήμασταν οι καλύτεροι και γιατί είμαστε πρωταθλητές.

Σου πηγαίνουν όμως εσένα τα Final Four.

Ναι, δεν έχω παράπονο. Φέτος, ένιωσα σαν τον Ιτούδη τα χρόνια που ήμουν στον Ολυμπιακό. Τότε που έλεγε γιατί δεν κάνουμε playoffs και πάμε σε Final Four, επειδή κέρδιζε ο Ολυμπιακός. Φέτος που ήμουν και εγώ πρώτος, σκεφτόμουν “γιατί δεν παίρνω το πρωτάθλημα απευθείας και πρέπει να παίξω Final Four”.

Ποιο ήταν το κομβικό σημείο για την Μύκονο φέτος; Βέβαια πήγατε όλη τη σεζόν με μια ταχύτητα, κάνατε ρεκόρ 26-4 οπότε δεν ξέρω αν είναι δόκιμος ο όρος.

Είχαμε ένα ρόστερ που ήταν τρομερά πλήρες. Ίσως και πιο πλήρες από ό,τι απαιτούσε το ένα παιχνίδι τη βδομάδα. Για αυτόν τον λόγο, ακόμη και στους τραυματισμούς ή σε ό,τι άλλο συνέβαινε, είχαμε άτομα να καλύψουμε τους υπόλοιπους. Η διαφορά ποιότητας και η πληρότητα στο ρόστερ ήταν κομβική για την σταθερότητά μας στη σεζόν.

Τα Μέγαρα είχαν και αυτά μια εξαιρετική σεζόν φέτος και σας ακολούθησαν από κοντά και επίσης θα μπορούσε κανείς να πει ότι είναι κάπως άδικο για τη δική τους προσπάθεια. Πώς τον βλέπεις τον δικό τους τελικό;

Συμφωνώ απόλυτα ότι είναι άδικο αυτό που έχει συμβεί για τα Μέγαρα. Έπαιξαν και αυτοί πολύ καλό μπάσκετ, βγήκαν δεύτεροι στο νήμα. Είναι πολύ δύσκολο ψυχολογικά αυτό που περνούν τώρα και δεν θα ήθελα να είμαι στη θέση τους. Να χάνεις τώρα την πρωτιά και την άνοδο και μετά από 48 ώρες να παίζεις όλη τη χρονιά. Θα έρθουν και πόσοι χιλιάδες Ηρακληδείς, είναι πολύ δύσκολο.

Τα παιδιά έκαναν όμως αξιέπαινη πορεία. Έπαιξαν φοβερό μπάσκετ μέσα στη χρονιά και το αξίζουν να ανέβουν. Μακάρι να τα καταφέρουν.

Ο κόσμος σας στήριξε από την αρχή ή τον κερδίσατε μέσα στη σεζόν;

Από την αρχή ήταν όλοι δίπλα μας. Η προσπάθεια που γίνεται στο νησί δεν είναι φετινή. Τα τελευταία τρία χρόνια η ομάδα έχει αυτό το γήπεδο που είναι υπερσύγχρονο, έχει κάνει βήματα και έχει φτάσει από την Γ’ Εθνική στην Elite League. Μιλάμε για άλματα προόδου. Η οργάνωση που έχει η διοίκηση και η προσπάθεια που έχουν κάνει ο κ. Αλέκος και ο κ. Νίκος, που είναι οι Πρόεδροι μας και έχουν συνεισφέρει αλλά και οι υπόλοιποι του διοικητικού συμβουλίου είναι μεγάλη.

Είναι μια ομάδα του νησιού και του κόσμου. Μας έχουν αγκαλιάσει όλοι οι κάτοικοι, δεν μας έχει λείψει τίποτα. Κάθε Σάββατο περίμεναν όλοι να έρθει η ώρα του αγώνα για να γεμίσουν το γήπεδο και να μας δουν. Η αγάπη και η ανταπόκριση του κόσμου ήταν απίθανη και για εμάς είναι μια δικαίωση αυτό που πετύχαμε. Γιατί τους κάναμε περήφανους.

Το γήπεδο θα είναι ΟΚ για την επόμενη χρονιά;

Το γήπεδο σε σχέση με άλλα της πρώτης κατηγορίας είναι φανταστικό και δεν συμφωνώ με όσα έχουν ακουστεί για την χωρητικότητα π.χ.. Το γήπεδο γεμίζει, όσο λίγα γήπεδα στην πρώτη κατηγορία και είναι τρομερό. Νομίζω πάντως ότι θα γίνουν οι κατάλληλες ενέργειες για να είμαστε έτοιμοι την επόμενη χρονιά.

Το πρώτο πληθυντικό που χρησιμοποιείς σημαίνει ότι θα παραμείνεις στην ομάδα και στην Stoiximan GBL;

Κοίτα εγώ είχα οψιόν ότι αν ανέβει η ομάδα θα ανανεωνόταν αυτόματα το συμβόλαιό μου. Αλλά έχω δεθεί με την ομάδα, χαίρομαι που είμαι στην Μύκονο και που θα ανέβουμε στην Stoiximan GBL. Όχι τόσο για την κατηγορία, δεν είναι ότι έχω καμία δίψα να έχω 7 Αμερικάνους από πάνω μου. Πιο πολύ θέλω να το απολαμβάνω εγώ και πρέπει εγώ να το συζητήσω με τον εαυτό μου. Αλλά βλέπω και το μέλλον μου στο νησί.

Τον όρο αυτόν στον συμβόλαιο τον κυνήγησες εσύ;

Να σου πω την αλήθεια έγινε μετά από μια πολύ ειλικρινή συζήτησή μας τα Χριστούγεννα. Τότε, μου είχε έρθει μια πραγματικά πολύ καλή οικονομική πρόταση από την Ιταλία. Εγώ τότε δεν ήθελα να φύγω τόσο για οικογενειακούς λόγους, όσο και για την ομάδα. Ούτε εκείνοι ήθελαν να φύγω και μου είπαν “σε θέλουμε πολύ, αλλά κάνε ό,τι είναι καλύτερο για σένα”.

Τους είπα λοιπόν ότι “επειδή εκτιμώ όλη την προσπάθεια που έχετε κάνει για μένα και το καλοκαίρι ήσασταν εδώ για μένα όταν ήθελα να γυρίσω στην Ελλάδα, θα μείνω απλά για δω και εγώ ότι εκτιμάτε την προσφορά μου, δώστε μου σαν μπόνους την ευκαιρία να έχω συμβόλαιο και για του χρόνου, μόνο στην περίπτωση που πετύχουμε και ανέβουμε”. Τότε η απάντηση που πήρα, ήταν “εννοείται, δεν το συζητάμε καν και αν θες να κάτσεις και χωρίς να ανέβουμε”.

Ήθελα να μείνω όμως επειδή το αξίζω, επειδή κάτι πέτυχα και για αυτό μπήκε ο όρος στο συμβόλαιο μου.

Ο κόουτς Ζιάγκος μετά τον αγώνα μίλησε αρκετή ώρα για σένα και μάλιστα με τα καλύτερα λόγια.

Πραγματικά εκτιμώ αυτά που έχει πει για μένα και κυρίως εκτιμώ τη σχέση που έχουμε. Στην ηλικία που έχω φτάσει προτιμώ να έχω απέναντι μου έναν καλό άνθρωπο. Έχω συνεργαστεί στην καριέρα μου με τους κορυφαίους προπονητές στην Ευρώπη, οπότε τώρα θέλω να το απολαύσω. Πάνω από όλα θέλω να έχω απέναντί μου έναν καλό και ντόμπρο άνθρωπο.

Ο κόουτς Ζιάγκος είναι ένας προπονητής που τα συνδυάζει όλα. Για την Elite League ήταν πολυτέλεια. Είναι ένας καλός προπονητής για την πρώτη κατηγορία. Έχει τη φιλοσοφία του, δουλεύει αλλά εμένα αυτό που με κέρδισε είναι ότι πρόκειται για έναν προπονητή που ακούει. Μου έλεγε μόνος του ότι “Βαγγέλη ό,τι θες και βλέπεις, μπορούμε να το συζητάμε”, ήταν πάντα ανοιχτός. Η συνεργασία μας ήταν άψογη και χαίρομαι πάρα πολύ που είχε αυτό το αποτέλεσμα. Χαίρομαι και για τους δύο.

Ο Χάινς γιατί δεν είπε τίποτα για σένα;

Έλα ντε! Θα έρθει όμως από όσο ξέρω για κάτι καμπ, οπότε θα τα πούμε από κοντά να λύσουμε την παρεξήγηση.