Ο Σέιν Λάρκιν στο SPORT24: “Είναι μια παρτίδα σκάκι με μένα και τον Αταμάν, θα προσπαθήσουμε να τελειώσουμε τη σειρά εδώ”

EuroLeague playoffs που μοιάζουν με μια παρτίδα σκάκι. Κι αυτό γιατί Σέιν Λάρκιν και Εργκίν Αταμάν γνωρίζονται απ’ έξω κι ανακατωτά. Ο πολυτάλαντος Αμερικανός γκαρντ κι ο Τούρκος τεχνικός, που έχει κερδίσει τρεις φορές το βαρύτιμο τρόπαιο της διοργάνωσης, βρίσκονται σε αντίπαλα στρατόπεδα. Ο Λάρκιν παραμένει πυλώνας της Εφές. Ο Αταμάν χτίζει το δικό του legacy με τον Παναθηναϊκό. Όταν τελειώσει η σειρά ανάμεσα στις δύο ομάδες, μόνο ένας θα είναι χαρούμενος και χαμογελαστός.

Ωστόσο, ο Λάρκιν πιστεύει πως όποια κι αν είναι η εξέλιξη, δεν μπορεί να επηρεάσει την μεταξύ τους άριστη σχέση. Κι ας έχει μπει προσωρινή παύση στις διαπροσωπικές τους επαφές, λόγω των playoffs. Αυτό παραδέχθηκε εξάλλου ο ίδιος ο παίκτης στο SPORT24, την παραμονή του Game 3 ανάμεσα σε Εφές και Παναθηναϊκό AKTOR (30/4, 20:45, Novasports Prime, LIVE από το SPORT24) στο Basketball Development Center.

Τα δύο πρώτα παιχνίδια τελείωσαν. Βρίσκεται η σειρά εκεί που περιμένατε; Έχουν εξελιχθεί τα παιχνίδια όπως τα είχατε φανταστεί;

“Ναι, ξέραμε ότι θα είναι δύσκολη σειρά και νομίζω ότι και τα δύο παιχνίδια ήταν κλειστά, κρίθηκαν στο τελευταίο λεπτό του αγώνα.Όμως το ότι καταφέραμε να κερδίσουμε ένα εκτός έδρας μας, στο ΟΑΚΑ, ήταν σημαντικό για εμάς, γιατί τώρα έχουμε το πλεονέκτημα έδρας. Αυτό θέλαμε εξ’ αρχής.

Προφανώς θα θέλαμε να κερδίζουμε 2-0, δεδομένου ότι είχαμε ένα μεγάλο προβάδισμα στην τέταρτη περίοδο. Όμως το ότι φύγαμε από εκεί με μια νίκη, είναι αρκετά καλό. Τώρα πρέπει να παίξουμε με ισορροπία, με ηρεμία και με την ένταση που είχαμε εκεί, στο γήπεδό μας, με τους οπαδούς μας και να προσπαθήσουμε να το τελειώσουμε εδώ”.

Ρώτησα και τον Βενσάν Πουαριέ μετά το τέλος του αγώνα, του Game 2. Στο τέλος της τρίτης περιόδου ήσασταν πίσω με 10 πόντους. Τι περνάει από το μυαλό σου σε εκείνη τη φάση του αγώνα; Ενός κρίσιμου αγώνα για τα playoffs;

“Απλά το να μείνεις ήρεμος. Ξέρεις είναι ένα παιχνίδι με μεγάλη διάρκεια. Στο τέλος της ημέρας δεν μπορείς να χάσεις την ψυχραιμία σου. Δεν μπορείς να είσαι βιαστικός ή υπερβολικά αγχωμένος. Πρέπει να συνεχίσεις να παίζεις με τον ίδιο τρόπο που το έκανες σε όλο το παιχνίδι, να έχεις πίστη στην ομάδα σου, στους συμπαίκτες σου, στη στρατηγική σας.

Κι εμείς καταφέραμε να το κάνουμε αυτό. Νομίζω ότι στη διάρκεια της σειράς, υπήρχαν κάποιες στιγμές που χάσαμε την ψυχραιμία μας, κάναμε αρκετά λάθη και βγήκαν στον αιφνιδιασμό. Και με μια ομάδα σαν αυτή, που σκοράρει με απίστευτο ρυθμό, δεν μπορείς να της επιτρέψεις να βρει εύκολα καλάθια. Όταν παίζουμε με ψυχραιμία, ισορροπία και κάνουμε το παιχνίδι μας, νιώθω ότι ελέγχουμε τον αγώνα. Πρέπει απλά να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να το κάνουμε αυτό”.

Καταφέρατε να κρατήσετε τον Παναθηναϊκό σχεδόν 20 πόντους κάτω από τον μέσο όρο του στο ΟΑΚΑ στο δεύτερο παιχνίδι και η άμυνά σας στα δύο πρώτα παιχνίδια, ειδικά απέναντι στον Κέντρικ Ναν, έχει αποδειχθεί καταλυτική. Πώς έχετε προσεγγίσει αυτή την αποστολή;

“Νομίζω ότι είναι ομαδική στρατηγική. Προφανώς μιλάμε για τον πρώτο σκόρερ και τον MVP της διοργάνωσης, που είναι πολύ σημαντικός για την ομάδα τους. Πρέπει να συνεχίσουμε να του βάζουμε διαφορετικούς αντιπάλους μπροστά του. Εγώ θα τον μαρκάρω για λίγο, ο Πι Τζέι (Ντοζίερ), ο Ελάιτζα (Μπράιαντ), ο Τζόρνταν (Νουόρα). Ποιος ξέρει ποιος θα τον μαρκάρει; Ο Ντάριους (Τόμπσον).

Πρέπει να συνεχίσουμε να του βάζουμε διαφορετικούς αντιπάλους μπροστά του και να συνεχίσουμε να είμαστε επιθετικοί απέναντί του, ώστε να του κάνουμε τα πάντα πιο δύσκολα. Είναι ένας σπουδαίος παίκτης. Κάποια στιγμή θα αρχίσει να βάζει τα σουτ ή κάτι τέτοιο. Δεν πρέπει να χάσουμε την ψυχραιμία μας. Πρέπει να συνεχίσουμε να είμαστε ισορροπημένοι και να συνεχίσουμε να ακολουθούμε το αγωνιστικό πλάνο. Να τα πράγματα όσο πιο απαιτητικά γίνεται και να συνεχίσουμε να δούμε εάν μπορούμε να τον δυσκολεύουμε”.

Προφανώς είσαι ο ηγέτης της ομάδας και ο πιο παλιός παίκτης, αφού ο Ροντρίγκ Μπομπουά είναι τραυματίας και βρίσκεται εκτός. Πώς υποστηρίζεις αυτόν τον ρόλο στη διάρκεια μιας σειράς playoffs;

“Απλά δίνω στην ομάδα αυτή την αυτοπεποίθηση. Προσπαθώ να χρησιμοποιήσω τις εμπειρίες που έχω από το παρελθόν και να τους επιτρέψω να βιώσουν τα σκαμπανεβάσματα που έχουν πάντα τα playoffs, κατανοώντας ότι πρόκειται για δύο σπουδαίες ομάδες, που βρίσκονται εδώ για έναν λόγο. Και οι δύο ομάδες έχουν ταλέντο και οι δύο ομάδες έχουν εξαιρετικά προπονητικά επιτελεία.

Οπότε θα υπάρχουν τα πάνω-κάτω μέσα στο παιχνίδι. Το πιο βασικό πράγμα είναι ότι δεν μπορείς να χάσεις τη συγκέντρωσή σου, γιατί στα playoffs οι μικρές λεπτομέρειες είναι σημαντικές. Πρέπει να είσαι συνέχεια συγκεντρωμένος, να μην αφήνεις το στρες και τον εξωτερικό θόρυβο να μπει στο μυαλό σου. Αυτό θα σε δυσκολέψει να συγκεντρωθείς, σε αυτό που πρέπει να συγκεντρωθείς.

Οπότε προσπαθώ να τους πω να μείνουν ήρεμοι, να έχουν ισορροπία, να έχουν αυτοπεποίθηση, να κάνουν το παιχνίδι τους και να το απολαύσουν. Γιατί στο τέλος της ημέρας αυτή είναι πιο σημαντική περίοδος της σεζόν, η πιο απολαυστική περίοδος του χρόνου. Παίζεις μια μεγάλη σεζόν 34 αγώνων για να φτάσεις σε αυτή τη στιγμή. Οπότε απόλαυσέ το για αυτό που είναι. Αυτές είναι στιγμές και αναμνήσεις που θα θυμάσαι για το υπόλοιπο της ζωής σου. Να ζεις τη στιγμή, να είσαι παρών και να το διασκεδάσεις”.

Νιώθεις κάπως σε πλεονεκτική θέση, από τη στιγμή που γνωρίζεις το mindset του κόουτς Αταμάν; Έχεις παίξει αρκετά χρόνια για εκείνον.

“Ναι, προφανώς. Νομίζω ότι και οι δύο αισθανόμαστε έτσι. Με γνωρίζει πολύ καλά ως παίκτη. Έχω παίξει για εκείνον για μεγάλο διάστημα και στην Εθνική. Οπότε νομίζω ότι ξέρει πολύ καλά το παιχνίδι μου, αλλά κι εγώ ομοίως γνωρίζω πολλά για τη στρατηγική του. Γιατί όσο με έχει προπονήσει εκείνος, αλλά τόσο έχω παίξει κι εγώ για εκείνον. Οπότε, κατά κάποιον τρόπο και οι δύο γνωρίζουμε τι σημαίνουν αυτές οι στιγμές.

Είμαι σίγουρος ότι είναι εκεί και σκέφτεται πώς μπορεί να επηρεάσει το παιχνίδι μου με περισσότερους τρόπους. Νομίζω ότι κι εγώ ξέρω κάποια τρικ που θα χρησιμοποιήσει εναντίον μου. Είναι μια παρτίδα σκάκι. Τρέφω μεγάλο σεβασμό για εκείνον, προφανώς. Έξω από αυτή την παρούσα κατάσταση, του εύχομαι τα καλύτερα, αλλά σε αυτές τις συνθήκες, ελπίζω ότι θα μπορέσουμε να έχουμε το πάνω χέρι”.

Είχες ίσως την ευκαιρία να μιλήσεις μαζί του πριν από την έναρξη της σειράς ή κατά τη διάρκειά της;

“Όχι ιδιαίτερα. Είμαστε και οι δύο επαγγελματίες, οπότε ξέρουμε τι σημαίνει αυτή η κατάσταση. Προφανώς εκείνος θέλει πάρα πολύ να κερδίσει, κι εγώ θέλω εξίσου πολύ να κερδίσω. Οπότε αυτό το φιλικό πείραγμα μεταξύ μας έχει μπει σε παύση αυτή τη στιγμή. Στο τέλος της ημέρας κάποιος θα κερδίσει την σειρά, κάποιος θα πάει στο Final Four. Μετά το τέλος της σειράς θα είναι ξανά όλα εντάξει μεταξύ μας. Όμως αυτή τη στιγμή πρέπει ο καθένας μας να συγκεντρωθεί σε αυτό που πρέπει να συγκεντρωθεί, που είναι το να προσπαθούμε να κερδίσουμε για τις ομάδες μας”.

Τελευταίο, αλλά εξίσου σημαντικό. Ο κόουτς Λούκα Μπάνκι άλλαξε πραγματικά τη δυναμική εντός της ομάδας από όταν την ανέλαβε. Αισθάνεσαι καθόλου σαν να έχετε δύο head coaches; Γιατί και ο Τόμισλαβ Μιγιάτοβιτς, είχε επίσης αυτόν τον ρόλο και είναι πολλά χρόνια στην ομάδα.

“Δεν θα έλεγα ότι αισθάνομαι σαν να έχουμε δύο head coaches. Έχουμε όμως δύο άνδρες στους οποίους μπορούμε να στραφούμε για καθοδήγηση σε μια τέτοια κατάσταση. Προφανώς ο Τόμι έκανε εξαιρετική δουλειά στο τέλος της περσινής σεζόν και στο ξεκίνημα της τρέχουσας, δίνοντας αυτοπεποίθηση στους παίκτες για να είναι ο εαυτός τους και την ελευθερία για να ωριμάσουν παικτικά.

Νομίζω ότι ο κόουτς Μπάνκι ήρθε και έβαλε περισσότερη δομή, σε σχέση με αυτή που είχαμε, καθορίζοντας τους ρόλους, τα rotation και τέτοια πράγματα. Πιστεύω ότι και οι δύο είναι πολύ σημαντικά κομμάτια για αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή, οπότε είναι πάντα χρήσιμο να έχεις δύο ανθρώπους εκεί πέρα που τους εμπιστεύεσαι, που αισθάνεσαι ωραία να παίζεις για εκείνους. Ο Μπάνκι έχει κάνει πολύ καλή δουλειά από όταν ήρθε εδώ και ο Τόμι είναι ο άνθρωπός μου. Βρίσκεται εδώ επτά χρόνια. Οπότε νιώθω σίγουρα ωραία που τους έχουμε και τους δύο”.