Ο Ντίαζ, ο Σόφο και η… σπασμένη μύτη

Τους βλέπεις από μακριά και καταλαβαίνεις αμέσως πως είναι από το Πουέρτο Ρίκο. Όλους. Ακόμα και τους… δημοσιογράφους που συνοδεύουν την αποστολή.

Διότι το Πουέρτο Ρίκο έχει αφήσει το στίγμα του στο παγκόσμιο μπάσκετ. Μπορεί να μην έχει κερδίσει ποτέ τίτλο σε παγκόσμιο ή ολυμπιακό τουρνουά, όμως πάντα πήγαινε καλά και-κυρίως-πάντα έπαιζε… ιδιαίτερα. Με λίγη μαγκιά, με λίγο ξύλο. Γι αυτό ποτέ κανείς δεν τόλμησε να το υποτιμήσει. Από τις δεκαετίες του ’70 και του ’80 μέχρι την παλιοπαρέα των Ορτίθ, Ρίβας και Μίνσι, έως και σήμερα.

Ποτέ δεν υποτίμησε τους Πορτορικάνους ούτε η Εθνική μας ομάδα. Γι’ αυτό και όποτε τους βρίσκει στο δρόμο της συνήθως τους νικά. Και δεν τους έχει συναντήσει λίγες φορές ως τώρα. Αυτή θα είναι η έκτη. Στις προηγούμενες πέντε η Εθνική έχει χάσει μόνο μια φορά. Το 1994 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τορόντο (64-72).

Όλες τις άλλες έχει κερδίσει. Και το 1996 στην Ατλάντα (80-69) και το 1998 στο Μουντομπάσκετ της Αθήνας (71-64) και το 2008 στο Προολυμπιακό τουρνουά της Αθήνας (88-63). Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας δε, τους νίκησε δύο φορές. Με 78-58 στην πρώτη φάση στο Ελληνικό (όταν ήθελε νίκη έως και με 11 πόντους για να αποφύγει την Αργεντινή, αλλά δεν… σταμάτησε) και με 85-75 στους αγώνες κατάταξης.

Ντίαζ: “Θυμάμαι τη σπασμένη μύτη και τον… Σόφο”!

Την Κυριακή Ελλάδα και Πουέρτο Ρίκο θα έχουν μία ακόμα συνάντηση με σημασία. Και ο Γκιγιέρμο Ντίαζ θα έχει την ευκαιρία να φρεσκάρει τα… ελληνικά του. Ο γκαρντ του Πουέρτο Ρίκο, που συμπεριλήφθηκε τελευταία στιγμή στην αποστολή αντικαθιστώντας τον… αντάρτη Αγιούζο, θα δει γνώριμες φάτσες στο παιχνίδι.

Με πρώτη και καλύτερη αυτή του Γιάννη Ελευθεριάδη, του συνεργάτη του Γιόνας Καζλάουσκας, με τον οποίο συνυπήρξαν ένα (όχι και πολύ μεγάλο φεγγάρι στην Ολυμπιάδα Πατρών). Ο Ντίαζ είχε πάρει τότε τη θέση του Στιβ Μπαρτ και θυμάται ακόμα το ντεμπούτο του στο ελληνικό πρωτάθλημα.

“Γίνεται να το ξεχάσω; Αφού δεν πρόλαβα να παίξω καλά καλά και είδα τη μύτη μου να αιμορραγεί από χτύπημα”, έλεγε λίγο μετά τον αγώνα με τη Ρωσία όταν και του τέθηκε η ερώτηση. Επρόκειτο για έναν αγώνα με τον Πανιώνιο στην Πάτρα, όπου πρόλαβε να αγωνιστεί 12 λεπτά πριν τραυματιστεί. Στη συνέχεια ωστόσο άφησε πολύ καλές εντυπώσεις τελειώνοντας τη σεζόν με 13 πόντους κατά μέσο όρο. Και έφυγε με αναμνήσεις.

“Ναι, θυμάμαι πολλούς παίκτες. Κυρίως τον Σόφο. Αλλά και άλλα παιδιά. Μη με ρωτάς τα ονόματά τους, είναι δύσκολο να τα συγκρατήσω. Αλλά μόλις τους δω θα τους θυμηθώ”.

Κι ελπίζουμε αυτή τη φορά να του μείνουν αξέχαστοι. Αν και ο Ντίαζ δεν διστάζει να παραδεχθεί ότι οι απουσίες των Φώτση και Σχορτσανίτη συνιστούν πλεονέκτημα για την ομάδα του:

“Είναι αβαντάζ για μας που η Ελλάδα έχει απουσίες. Και ειδικά στους ψηλούς. Θα πρέπει να χτυπήσουμε σε αυτό το σημείο που μπορεί να είναι αδύνατο για τον αντίπαλό μας. Κι ελπίζω να το εκμεταλλευτούμε”.

Αυτό πάντως δεν είναι το μοναδικό πράγμα που πρέπει να κάνει το Πουέρτο Ρίκο: “Ναι, πρέπει να σουτάρουμε και πολύ καλύτερα απ’ ό,τι στο παιχνίδι με τη Ρωσία. Να πάμε αύριο το πρωί και να κάνουμε πολλά σούτ. Επίσης να βάλουμε περισσότερη δύναμη στο παιχνίδι μας. Η Ελλάδα είναι σπουδαία ομάδα και παίζει δυνατά ειδικά στην άμυνα”.

Σαντιάγο: “Μακάρι να έχει ξανά προβλήματα η Ελλάδα”

Ο Λάρι Αγιούζο αποφάσισε να σηκώσει μπαϊράκι και να εγκαταλείψει την Εθνική λίγες μέρες πριν το τζάμπολ του Μουντομπάσκετ (μαζί με τον Νταλμάου). Ο λόγος επισήμως ήταν αγωνιστικός και αφορούσε τη δυσαρέσκειά του για την απόφαση του προπονητή, Μανόλο Σιντρόν, να ξεκινάει στην πεντάδα τους Αρόγιο και Μπαρέα και όχι αυτόν. Οι κακές γλώσσες στο Πουέρτο Ρίκο, όμως, λένε πως ήθελε να φέρει εδώ στην Τουρκία κάποιους συγγενείς και φίλους με έξοδα της ομοσπονδίας. Η τελευταία δεν του έκανε το χατίρι κι αυτός… την έκανε.

Ο Ντανιέλ Σαντιάγκο από την άλλη δεν είχε τέτοια προβλήματα. Και ανανέωσε και φέτος τη δέσμευσή του με την Εθνική. Η πρεμιέρα απέναντι στη Ρωσία δεν ήταν καλή, ωστόσο ο πολύπειρος σέντερ ελπίζει σε καλύτερη συνέχεια κόντρα στην Ελλάδα. Και κυρίως ελπίζει ότι η Ελλάδα θα έχει ξανά προβληματική εικόνα, όπως με την Κίνα.

“Μακάρι να συνεχιστούν και στο δικό μας παιχνίδι τα προβλήματα της Ελλάδας”, έλεγε με χαμόγελο μετά το τέλος του αγώνα με τη Ρωσία, αλλά ταυτόχρονα πρόσθετε: “Πάντως η Ελλάδα έχει πολύ καλή ομάδα. Θα της λείψουν βέβαια δύο παίκτες, όμως διαθέτει κι άλλους πολύ σπουδαίους”.

Το γεγονός ότι τα προβλήματα της Εθνικής μας εντοπίζονται κυρίως μέσα στη ρακέτα δεν παρασύρει τον Σαντιάγκο: “Πράγματι εκεί υπάρχουν ελλείψεις και ελπίζω να τις εκμεταλλευτούμε. Όμως ακόμα κι έτσι η Ελλάδα έχει κι άλλους καλούς παίκτες μέσα στη ρακέτα, όπως τον Μπουρούση, που παρότι ήταν τραυματίας, είδαμε τι έκανε”.

Ο Πορτρορικάνος σέντερ δεν θέλησε να υπερτονίσει τη σημασία του αγώνα: “Είναι σπουδαίο παιχνίδι,αλλά όχι και τελικός. Δεν έχει σημασία που χάσαμε στην πρεμιέρα. Όλοι οι αγώνες έχουν τη σημασία τους κι εμείς είμαστε υποχρεωμένοι να τους αντιμετωπίζουμε με την ίδια προσοχή και σοβαρότητα”.