Ο MVP που άργησε να βγει στην επιφάνεια

Στα τέλη Ιουνίου θα γιορτάσει τα 29α γενέθλιά του. Δεν τον λες και… ελπίδα του κροατικού μπάσκετ, αλλά δεν τον λες και βετεράνο. Ο Κρούνοσλαβ Σιμόν έζησε μέχρι το 2012 στο Ζάγκρεμπ, έπαιξε στην θρυλική ΚΚ από τις ακαδημίες μέχρι την Euroleague και σε ηλικία 27 ετών πήρε την πρώτη καλή μεταγραφή της καριέρας του.

Μέχρι τη σεζόν 2011-2012, όταν η ΚΚ βρέθηκε στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης, ελάχιστοι γνώριζαν το όνομά του και ακόμη λιγότεροι ήξεραν τι μπορεί να κάνει στο παρκέ. Κακώς, όπως αποδεικνύεται την τελευταία διετία.

Ο Κροάτης περιφερειακός ήταν μέλος της ΚΚ όταν εκείνη έπαιξε την περίοδο 2011-2012 στην Euroleague. Είχε συμπαίκτες τον μπαρουτοκαπνισμένο Νταμίρ Μουλαομέροβιτς, τον σέντερ Μάριο Κασούν, τον Αμερικανό φόργουορντ Σον Μέι, τον επίσης Αμερικανό πόιντ γκαρντ Τι Τζέι Φορντ (έπαιξε δυο ματς, πριν επιστρέψει στο ΝΒΑ και τελικά αποσυρθεί από την ενεργό δράση), τον σουτέρ Νταμίρ Ράντσιτς που είδαμε στον Πανελλήνιο, τον Σλοβένο Σάσο Οζμπολτ, τον σούπερ ταλαντούχο Ντάριο Σάριτς και τον Αντε Μάσιτς, έναν φόργουορντ που αγωνίζεται αυτή τη στιγμή στον Ικαρο Χαλκίδας. Ηταν ο ηγέτης αυτής της ομάδας, ο πρώτος της σκόρερ, εκείνος που έπαιζε περισσότερο απ’ όλους, ο άνθρωπος για τα δύσκολα.

Στην… rookie χρονιά του, ο Σιμόν έπαιξε και στα 10 ματς της πρώτης φάσης. Εγραψε 13.4 πόντους με 51.5% στα δίποντα, 29.5% στα τρίποντα και 96.2% (!) στις βολές. “Γέμισε” την στατιστική του με 4.6 ριμπάουντ και 2.5 ασίστ ανά 30 λεπτά συμμετοχής, συγκέντρωνε κατά μέσο όρο 12.6 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης και όλα αυτά σε μια από τις χειρότερες ομάδες της διοργάνωσης, η οποία κέρδισε μόλις δυο ματς. Απέναντι στη Ζαλγκίρις ο Κροάτης είχε 22 πόντους με 8/13 σουτ, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο, 6 κερδισμένα φάουλ και ranking 25, ενώ στον αγώνα με την Μπάμπεργκ πέτυχε 16 πόντους, μάζεψε 12 “σκουπίδια” και μοίρασε 2 ασίστ.

Το καλοκαίρι του 2012, το όνομά του συνδέθηκε με τα ρεπορτάζ των δυο “αιωνίων”. Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός τον προσπέρασαν και ο Σιμόν κατέληξε στην Ισπανία. Η Μάλαγα έγινε ο πρώτος “σοβαρός” σταθμός στην επαγγελματική του καριέρα, όμως η προσαρμογή κάθε άλλο παρά εύκολη υπόθεση ήταν. Σε 22 αγώνες (στην πρώτη φάση και το Top-16), ο ύψους 1μ.97 περιφερειακός είχε 10 πόντους με μόλις 40.5% στα δίποντα, 38% στα τρίποντα και 88.5% στις βολές, μαζί με 3.3 ριμπάουντ και 2.5 ασίστ ανά 25 λεπτά συμμετοχής. Ο ρόλος του ήταν διαφορετικός σε σχέση με εκείνον που είχε στην ΚΚ, η σεζόν δεν κρίθηκε επιτυχημένη και η ομάδα τον άφησε να αναζητήσει την τύχη του σε… άλλες πολιτείες.

Η περίπτωσή του απασχόλησε αρκετούς συλλόγους. Οταν, όμως, η Λοκομοτίβ Κουμπάν του κατέθεσε επίσημη πρόταση, ο Σιμόν απλώς την άρπαξε. Οσο δύσκολη ήταν η προσαρμογή στη Μάλαγα, άλλο τόσο και ακόμη περισσότερο ήταν στο παγωμένο Κράσνονταρ. Μια ομάδα που ουσιαστικά στηρίχθηκε στο περσινό ρόστερ, απέκτησε τον Κροάτη για να της δώσει το κάτι παραπάνω. Οι αριθμοί του δεν είναι εντυπωσιακοί, κάθε άλλο μάλιστα (9 πόντοι, 45% στα δίποντα, 38% στα τρίποντα, 76% στις βολές, 3.3 ριμπάουντ, 2.1 ασίστ, 1 κλέψιμο ανά 23:28), αλλά όπως λένε και οι Αμερικανοί ” η στατιστική δεν λέει πάντα την αλήθεια“.

Ναι, ο Σιμόν δεν έχει δώσει αυτά που περίμεναν οι Ρώσοι. Τουλάχιστον όχι με συνέπεια. Και τι έγινε; Τους χάρισε δυο τεράστιας σημασίας νίκες και μάλιστα σε διάστημα μιας εβδομάδας. Πως το έκανε; Με δυο buzzer-beater τρίποντα! Το πρώτο το πέτυχε στο Ηράκλειο , απέναντι στον Παναθηναϊκό και το δεύτερο μερικές ημέρες αργότερα, στον εντός έδρας αγώνα με την Λαμποράλ Κούτσα. Αν η Λοκομοτίβ είχε χάσει αυτά τα δυο ματς, η μοίρα της στη διοργάνωση θα ήταν πολύ διαφορετική. Γι’ αυτό και η απόκτηση του Σιμόν αποδεικνύεται καλή επένδυση.

Αποκορύφωμα της καριέρας του, είναι η εμφάνιση στο ματς της περασμένης Παρασκευής με τη Ζαλγκίρις , την οποία φαίνεται πως λατρεύει να αντιμετωπίζει. Σε 34 λεπτά συμμετοχής σκόραρε 21 πόντους με 4/5 δίποντα, 4/6 τρίποντα και 1/1 βολή, μάζεψε 6 αμυντικά ριμπάουντ, μοίρασε 8 ασίστ, έκανε 2 κλεψίματα, 1 κόψιμο, κέρδισε 6 φάουλ και συγκέντρωσε 35 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης, οι οποίες έγιναν 38.5 για τους… αμετανόητους παίκτες του Euroleague Fantasy Challenge.

Το εντυπωσιακό είναι ότι στα τρία πρώτα ματς του Top-16 ο Σιμόν ήταν χαμένος στη μετάφραση. Απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και τη Γαλατασαράι είχε συνολικά 17 πόντους με 5/13 δίποντα, 2/7 τρίποντα και 1/1 βολή, 10 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 λάθη και 14 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης. Το ξέσπασμά του ήρθε την κατάλληλη στιγμή, καθώς αν η Λοκομοτίβ έχανε και δεύτερο κατά σειρά εντός έδρας παιχνίδι, τότε το όνειρο της πρόκρισης στα προημιτελικά της Euroleague θα άρχισε να ξεθωριάζει.

Δεν ξέρουμε αν ο Σιμόν θα μπορούσε να σταθεί σε ομάδα του επιπέδου της Ρεάλ Μαδρίτης. Ισως να μην έκανε κάτι ιδιαίτερο στον Ολυμπιακό, τον Παναθηναϊκό ή ακόμη και την ΤΣΣΚΑ Μόσχας ή την Φενερμπαχτσέ του Ομπράντοβιτς. Ακόμη κι έτσι, ο Κροάτης είναι στα 28 του χρόνια ένας πολύ ουσιαστικός παίκτης, που μπορεί να κάνει καλά πολλές δουλειές στο παρκέ. Δεν είναι άριστος σε κάτι, δεν είναι σουτέρ ή σκόρερ, όμως δημιουργεί, εκτελεί υπό καλές προϋποθέσεις, αντέχει στην πίεση, έχει τον τρόπο του να φθείρει τους αντίπαλους αμυντικούς και είναι σίγουρα πολύ καλύτερος απ’ ότι έδειξε στα τρία πρώτα ματς του Top-16.

* Twitter @harris_stavrou