Ο Μέζρι της Αραβίας

H μπασκετική Τυνησία μπήκε στη ζωή μας πέρσι όταν ο Γιάννης Γκαγκαλούδης δέχθηκε μια άκρως δελεαστική πρόταση από την Ετουάλ Σπορτίβ Ντου Σαχέλ μετά την αποχώρησή του από την Καβάλα.

Φέτος ο Σαλάχ Μέζρι έβαλε την μουσουλμανική χώρα στον διευρυμένο χάρτη της Euroleague ως ο πρώτος Τυνήσιος που πάτησε παρκέ στην κορυφαία διοργάνωση. Ο 27χρονος σέντερ της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν στην αποστολή της ”Βασίλισσας” για τον αγώνα της πρεμιέρας κόντρα στη Ζαλγκίρις όμως ο Πάμπλο Λάσο δεν του έδωσε χρόνο συμμετοχής. Στις 25/10 αγωνίστηκε 15’31” κόντρα στην γερμανική Μπάμπεργκ έχοντας οκτώ πόντους, τέσσερα ριμπάουντ, ένα κόψιμο κι ένα λάθος. Έτσι πέρασε στα πρακτικά ως ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της διοργάνωσης που έχει ρίζες από την αφρικανική χώρα!

Η Τυνησία προκρίθηκε στους Αγώνες του Λονδίνου κι έτσι έγινε η πρώτη αραβική χώρα που συμμετέχει στο Ολυμπιακό τουρνουά μπάσκετ μετά το 1988! Οι Τυνήσιοι αποχαιρέτησαν τη διοργάνωση με ρεκόρ 0-5 ωστόσο ο Σαλάχ ”Μέζρι” έφτιαξε το όνομά του ως πρώτος μπλοκέρ (3.4 κοψίματα μ.ό. ανά αγώνα) και δεύτερος ριμπάουντερ των Ολυμπιακών Αγώνων, πίσω μόνο από τον Κινέζο σέντερ Γι ΖιάνΛιάν. Κι όλα αυτά από ένα παίκτη που ήλθε σε επαφή με το μπάσκετ για πρώτη φορά σε ηλικία 18 ετών! Βλέπετε, τα βιβλία και το διάβασμα τον ενδιέφεραν περισσότερο από την πορτοκαλί μπάλα.

Ο Σαλάχ Μέζρι ”έφτιαξε” το όνομά του με την Τυνησία στους Αγώνες του Λονδίνου

Οι εμφανίσεις του Τυνήσιου σέντερ της Αντβέρπ έπεισαν την ισπανική Ομπραντόιρο να του προσφέρει συμβόλαιο. ”Όλα έγιναν πολύ, πολύ, πολύ γρήγορα! Από την περίοδο που δεν έπαιζα καθόλου ως τα πρώτα μου λεπτά συμμετοχής στην Sportive du Sahel, την πρώτη μου ομάδα στην Τυνησία. Έγινα ο καλύτερος παίκτης στη χώρα, έπειτα πήγα στο Βέλγιο και αναδείχθηκα MVP στο Παναφρικανικό Πρωτάθλημα. Τόσο γρήγορα! Όλα αυτά έγιναν μέσα σε πέντε χρόνια” θυμάται σχετικά ο θηριώδης σέντερ (2μ.17).

Οι εμφανίσεις του στην Ομπραντόιρο (9.4 πόντοι, 5.3 ριμπάουντ μ.ό. στην ACB) προκάλεσαν το ενδιαφέρον των σκάουτερ του ΝΒΑ. ”Πρέπει να γίνει πιο δυνατός. Έχει αθλητικά προσόντα, τρέχει στο γήπεδο και κυριαρχεί στο ψηλό παιχνίδι όμως πρέπει να δυναμώσει. Το μόνο που χρειάζεται να βελτιώσει είναι οι κινήσεις του στο low post” ανέφεραν χαρακτηριστικά οι Αμερικανοί σκάουτερ για τον Μέζρι, ο οποίος αγωνίστηκε στο Summer League του Ορλάντο με τους Γιούτα Τζαζ, το καλοκαίρι του 2012. Οι αριθμοί του δεν ήταν εντυπωσιακοί (2.6 πόντοι σε 11′ μ.ό.) όμως τα τρομερά φυσικά προσόντα του Τυνήσιου σέντερ δεν άφησαν ασυγκίνητους τους Αμερικανούς.

Η Ομπραντόιρο ήταν ο πρώτος σταθμός στην καριέρα του Μέζρι στην ACB

”Όλοι έμειναν ικανοποιημένοι με τον τρόπο που δουλεύω. Ο τζένεραλ μάνατζερ των Νιου Γιορκ Νικς είπε ότι τους άρεσα πολύ. Οι Αμερικανοί πιστεύουν ότι μπορώ να πάω πολύ ψηλά. Δεν πήρα πολλές ευκαιρίες στο Summer League διότι έπρεπε να διαλέξω ανάμεσα στο Λας Βέγκας και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Εν τέλει, επέλεξα το Ολυμπιακό τουρνουά” εξήγησε ο Μέζρι, ο οποίος έχει πάρει το πτυχίο στη μηχανολογία.

Πως έζησε όμως ο ίδιος την ”αραβική άνοιξη” στη Μέση Ανατολή; ”Ήταν δύσκολο να παρακολουθήσω την επανάσταση στην Τυνησία από το Βέλγιο. Η οικογένειά μου και οι φίλοι μου ζουν στην Τυνησία. Προσευχόμουν όλη την ώρα και προσπαθούσα να επικοινωνήσω μαζί τους για να διαπιστώσω αν είναι καλά. Σίγουρα, η χώρα δεν έχει σταθερότητα όμως οι άνθρωποι είναι πλέον ελεύθεροι”.

Στο πλευρό των Ζινεντίν Ζιντάν και Γιάννη Μπουρούση

Φέτος ο Μέζρι μετράει 4.8 πόντους, 4.4 ριμπάουντ και 1.3 κοψίματα σε 13 συμμετοχές στην Euroleague ενώ έχει μπροστά του την μεγαλύτερη πρόκληση. Να γίνει ο πρώτος παίκτης γεννημένος σε αραβική χώρα που θα αγωνιστεί στο ΝΒΑ μετά τον Αιγύπτιο πρώην σέντερ των Μπλέιζερς, Μπακς, Σέλτικς, Κινγκς και Σίξερς, Αλαα Αμπντενάλμπι, ο οποίος πέρασε και από τα μέρη μας με τη φανέλα του Παπάγου τη σεζόν 1995-’96. ”Σίγουρα το κίνητρο είναι τεράστιο. Θα ήταν σπουδαία υπόθεση για μένα και τη χώρα μου να παίξω στο ΝΒΑ!”.

-Ακολουθήστε μας στο Twitterr @Giannis_Stavr