Ο γιος του Γκάρι Πέιτον άρπαξε μία σπάνια ευκαιρία

Ο Γκάρι Πέτιον ΙΙ (27 χρονών, 1.91 μέτρα) ήξερε ότι διάλεγε δύσκολο δρόμο όταν επέλεξε να παίξει μπάσκετ. Όντας γιος του Hall of Famer γκαρντ Γκάρι Πέιτον δεν του ήρθε τίποτα εύκολο. Συνέχισε να ποντάρει στον εαυτό του όμως και ίσως βρήκε επιτέλους την ευκαιρία που έψαχνε.

Με τους Γουίζαρντς να έχουν μείνει με 8 υγιείς παίκτες και το ΝΒΑ να ανακοινώνει ότι τιμώρησε με δύο αγώνες αποκλεισμό τον Αϊζάια Τόμας επειδή ανέβηκε στην εξέδρα για να μιλήσει με φιλάθλους, στην Γουάσινγκτον έγιναν δημιουργικοί. Θυμήθηκαν ότι πέρυσι ο Πέιτον είχε αγωνιστεί σε 3 παιχνίδια μαζί τους. Είδαν ότι ήταν εξαιρετικός στην G-League με την φανέλα των Σάουθ Μπέι Λέικερς, αριθμώντας 21.4 πόντους, 9.5 ριμπάουντ, 6.8 ασίστ και 3.2 κλεψίματα μέσο όρο σε 32 λεπτά συμμετοχής. Του πρόσφεραν εγγυημένο συμβόλαιο.

Στην Γουάσινγκτον απλώς πόνταραν σε έναν παίκτη που ήξεραν, ελπίζοντας σε μερικά ποιοτικά λεπτά από τον πάγκο. Ο Πέιτον όμως δεν αρκέστηκε σε αυτό. Βλέποντας λοιπόν απέναντί του τους Νικς… ξεσάλωσε. Μπήκε από την αρχή συγκεντρωμένος στο παρκέ και ήταν ο καταλύτης της νίκης των Γουίζαρντς με 121-115 μέσα στο “Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν”, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 10 πόντους, 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 6 κλεψίματα σε 34 λεπτά συμμετοχής!

ΠΕΡΙΜΕΝΕ ΥΠΟΜΟΝΕΤΙΚΑ ΤΡΙΑ ΧΡΟΝΙΑ

Ο Πέιτον ΙΙ δεν είχε την πορεία του πατέρα του. Οι κακοί βαθμοί του είχαν ως αποτέλεσμα να περάσει τα δύο πρώτα του χρόνια σε κοινοτικό Κολέγιο, πριν ακολουθήσει μία διετία στο Όρεγκον Στέιτ (2014-2016), όπου ήταν πολύ καλός και κέρδισε την φήμη του εξαιρετικού αμυντικού, αλλά δεν θεωρήθηκε αρκετά καλός για να επιλεγεί στο ΝΒΑ Draft 2016. Ο γιος του Γκάρι Πέιτον όμως δεν επηρεάστηκε. Έβαλε στόχο να παίξει στο ΝΒΑ με κάθε τίμημα.

Την τελευταία τριετία ο 27χρονος γκαρντ αρνήθηκε μία σειρά από προτάσεις από ευρωπαϊκές ομάδες για να κυνηγήσει το όνειρό του. Πέρασε από τους Ρόκετς (χωρίς να αγωνιστεί), τους Μπακς, τους Λέικερς και τους Γουίζαρντς, παίζοντας συνολικά σε 32 αγώνες. Στο ίδιο διάστημα πέρασε τον περισσότερο καιρό του στη G-League, όπου πήρε συνολικά μέρος σε 113 αγώνες, έχοντας καλούς αριθμούς (16.3 πόντοι, 7.2 ριμπάουντ, 4.8 ασίστ και 2.4 κλεψίματα μέσο όρο). Όλοι ξέρουν ότι είναι καλός αμυντικός που μπορεί να μαρκάρει τρεις θέσεις, αλλά το κακό σουτ του (ποσοστό καριέρας 27.9% στα τρίποντα στη G-League) τον κρατάει πίσω. Το ξέρει και ο ίδιος, αλλά δε μπορεί να κάνει πολλά. Ο Πέιτον έβλεπε παίκτες να πηγαινοέρχονται και τον ίδιο να περιμένει την ευκαιρία του. Δεν γινόταν λοιπόν να την χάσει τώρα.

Ο απόφοιτος του Κολεγίου του Όρεγκον βρισκόταν στο Λας Βέγκας με τους Σάουθ Μπέι Λέικερς (θυγατρική ομάδα των Λέικερς) όταν έλαβε την πρόταση. Πήρε αεροπλάνο το περασμένο Σάββατο (21/12) για Γουάσινγκτον, πέρασε από ιατρικές εξετάσεις την Κυριακή και πήρε το τρένο για να πάει στη Νέα Υόρκη για το παιχνίδι. Τον τρόπο άμυνας των Γουίζαρντς τον έμαθε στο… πρωινό στο ξενοδοχείο. Τα συστήματα της ομάδας περίπου μία ώρα πριν το ματς. Οι εντολές πάντως ήταν σαφείς: Απλώς μπες και παίξε. Και αυτό ακριβώς έκανε.

ΤΟ ΔΥΣΚΟΛΟ ΕΙΝΑΙ Η ΚΑΘΙΕΡΩΣΗ

Τα πράγματα βέβαια δεν είναι ούτε εύκολα, ούτε απλά για τον Γκάρι Πέιτον ΙΙ. Οι Γουίζαρντς δεν είναι αυτή τη στιγμή η ιδανική ομάδα για να αρπάξει κάποιος την ευκαιρία. Στην θέση του Πέιτον υπάρχουν οι Ις Σμιθ και Αϊζάια Τόμας, ενώ δεν πρέπει να ξεχνάει ο κόσμος ότι υπάρχει πάντα και ο σταρ της ομάδας – αλλά τραυματίας για την σεζόν – Τζον Γουόλ. Το περιβάλλον των Γουίζαρντς είναι, επιεικώς, περίεργο. Ο Πέιτον ΙΙ δεν έχει όμως άλλη επιλογή από το να συνεχίσει να παλεύει.

Ο δρόμος της καθιέρωσης στο ΝΒΑ είναι πολύ δύσκολος. Υπάρχουν πολλοί ταλαντούχοι παίκτες που δεν κατάφεραν να κάνουν καριέρα και έμειναν απλώς να θυμούνται κάποιες σκόρπιες εμφανίσεις. Ο Πέιτον ΙΙ το γνωρίζει καλά αυτό. Ελπίζει όμως ότι αυτή τη φορά θα πάρει αρκετές ευκαιρίες για να δείξει ότι ανήκει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Είναι εξάλλου κάτι που περίμενε εδώ και 3 χρόνια και δεν πρόκειται να τα παρατήσει τώρα.