Ο Γιάννης Αθηναίου το είπε και έγινε!

Όταν ο Ολυμπιακός απέκτησε τον Γιάννη Αθηναίου το περασμένο καλοκαίρι, η μεταγραφή του δεν έκανε… θόρυβο. Άλλωστε, βάσει σχεδιασμού, αποκτήθηκε ώστε να αναλάβει τον ρόλο του πέμπτου γκαρντ στο ερυθρόλευκο ρόστερ, αντικαθιστώντας τον αποχωρήσαντα Δημήτρη Κατσίβελη. Με τις εξαιρετικές του εμφανίσεις όμως, έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο ουσιαστικές (και value for money) κινήσεις των Πειραιωτών τα τελευταία χρόνια.

Κατά την διάρκεια της Media Day (αρχές Οκτώβρη) της ΚΑΕ Ολυμπιακός, ετοιμάσαμε ένα κουίζ ερωτήσεων για τους παίκτες των ερυθρολεύκων, το οποίο θα έχετε την δυνατότητα να το διαβάσετε στην περίοδο των Χριστουγέννων. Μία από τις ερωτήσεις ήταν για τον ποιον θεωρεί ο καθένας πως είναι ο καλύτερος σουτέρ στην ομάδα. Σχεδόν όλοι απάντησαν “ο Ματ Λοτζέσκι”. Όταν ρωτήσαμε τον Γιάννη Αθηναίου, δίχως καν να το σκεφτεί, η απάντηση του ήταν “εγώ!”.

Το σχετικό βίντεο με την απάντηση του

Η πεποίθηση του Γιάννη Αθηναίου μας ξάφνιασε, καθώς ούτε καν είχαν ξεκινήσει οι επίσημες υποχρεώσεις της ομάδας, αλλά η απάντηση του ταυτόχρονα έδειχνε πως ο 27χρονος γκαρντ διαθέτει αυτοπεποίθηση και μία τεράστια σιγουριά για τις δυνατότητες του. Πίστευε στον εαυτό του και σε καμία περίπτωση δεν φαινόταν αγχωμένος για το γεγονός πως του δόθηκε η δυνατότητα να αγωνιστεί σε μία από τις κορυφαίες ομάδες της Euroleague, στο μεγαλύτερο βήμα της καριέρας του.

Την απάντηση του Γιάννη Αθηναίου (πως είναι ο κορυφαίος σουτέρ στην ομάδα) την κρατήσαμε στο μυαλό μας και αυτό που θέλαμε να δούμε μέσα στην πορεία είναι το κατά πόσο αυτό ισχύει, αν όντως μπορεί να εξελιχθεί σε έναν αξιόλογο “εκτελεστή” από την περιφέρεια για τον Ολυμπιακό, αλλά και γενικότερα σε μία πολύτιμη μονάδα στο ερυθρόλευκο ροτέισον.

Δύο μήνες μετά, ο Γιάννης Αθηναίου, όχι μόνο είναι ο κορυφαίος σουτέρ των Πειραιωτών (βάσει στατιστικής), αλλά αποτελεί και έναν από τους καλύτερους στην Ευρώπη. Το είπε και έγινε! Στην Euroleague, στην πρώτη φάση της διοργάνωσης που ολοκληρώθηκε, το ποσοστό του έφτασε στο 48%, έχοντας 12/25 από τα 6.75 μέτρα (είναι στην 14η θέση της λίστας), ξεπερνώντας (έστω για λίγο) ακόμη και τον… μετρ του είδους, Ματ Λοτζέσκι (12/26-46.2%).

Σε βίντεο τα “καυτά” του τρίποντα στο Ζάγκρεμπ

Ο Γιάννης Αθηναίου παίζει μπάσκετ με αυτοπεποίθηση, έχει αγωνιστικό θράσος, πιστεύει στις δυνατότητες του και είναι αξιοζήλευτο το πως καταφέρνει να είναι σχεδόν πάντα πολύτιμος για την ομάδα του, βρίσκοντας γρήγορα ρυθμό, όντας πάντα έτοιμος και σε εγρήγορση, κάθε φορά που έρχεται από τον πάγκο. Έχει σημειώσει αρκετά μεγάλα σουτ για τον Ολυμπιακό, είτε σε στιγμές που η μπάλα… έκαιγε, είτε σε φάσεις που οι ερυθρόλευκοι “διψούσαν” για ένα περιφερειακό σουτ. Χάι-λάιτ οι τρεις “βόμβες” του στο Ζάγκρεμπ, εκείνο το κρίσιμο τρίποντο στην Πόλη, στην παράταση, κόντρα στην Εφές, ένα κομβικό σουτ, το οποίο και οδήγησε τους Πειραιώτες σε εκείνο το “διπλό”, αλλά και το buzzer-beater του στο ΣΕΦ κόντρα στην Αναντολού.

Στον Πειραιά ήρθε να αναλάβει τον ρόλο του πέμπτου γκαρντ στο ρόστερ, αλλά οι συνεχόμενοι τραυματισμοί παικτών του έδωσαν την δυνατότητα να παίξει περισσότερο. Η ευκαιρία του παρουσιάστηκε και ο Γιάννης Αθηναίου την άρπαξε από τα… μαλλιά, δείχνοντας στην πράξη πως μπορεί να αποτελέσει μία χρήσιμη και πολύτιμη μονάδα στο ερυθρόλευκο ροτέισον, όντας συνεπής στον ρόλο του, έχοντας την ικανότητα να παίξει τόσο στον “άσο”, όσο και στο “2”.

Στο ξεκίνημα της σεζόν ο ρόλος του ήταν περιορισμένος, αλλά από την στιγμή που ο Γιάννης Σφαιρόπουλος τον εμπιστεύτηκε περισσότερο, ο 27χρονος γκαρντ φρόντισε να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις, όχι μόνο στην επίθεση με τα μεγάλα του σουτ, αλλά και στο δημιουργικό κομμάτι, έχοντας ταιριάξει γρήγορα στην χημεία, στην ομοιογένεια, στην φιλοσοφία, αλλά και στην νοοτροπία του Ολυμπιακού. Αναμφισβήτητα, πρόκειται για μία από τις πιο ουσιαστικές μεταγραφικές κινήσεις της πειραϊκής ΚΑΕ τα τελευταία χρόνια.

Ο στατιστικός πίνακας του Γιάννη Αθηναίου στην Euroleague

Το buzzer-beater τρίποντο του στο τέλος της περιόδου