ΝΒΑ: Το χάσμα των παικτών και ο κίνδυνος του lockout

Το ΝΒΑ νόμιζε ότι τα είχε υπολογίσει όλα. Στην λίγκα ήξεραν ότι είχαν να ρυθμίσουν αρκετές λεπτομέρειες, αλλά υπήρχε μία πεποίθηση ότι αν όλα κυλούσαν ομαλά, το πρωτάθλημα θα επανεκκινούσε τέλη Ιουλίου. Και ξαφνικά, όλα είναι στον αέρα.

Αυτό που ξεκίνησε ως φόβος περίπου 50 παικτών να βρεθούν σε μία… προστατευτική φούσκα στο Ορλάντο για να παίξουν μπάσκετ υπό τον φόβο της διασποράς του κορονοϊού παίρνει διαστάσεις. Η δολοφονία του αφροαμερικανού Τζορτζ Φλόιντ από αστυνομικούς έκανε αρκετούς παίκτες, με πρώτο τον Καϊρί Ίρβινγκ, να εκφράσουν την άποψη ότι θα είναι καλύτερο να μην επανεκκινήσει η σεζόν. Όχι για λόγους υγείας, αλλά επειδή οι παίκτες θεωρούν ότι αν μπουν σε ένα καθεστώς καραντίνας τότε ξαφνικά η συζήτηση θα φύγει από τα κοινωνικά θέματα και θα πάει στον αθλητισμό.

Ο Ίρβινγκ μοιάζει αυτή τη στιγμή να έχει σηκώσει το λάβαρο της επανάστασης και να έχει συστήσει στους παίκτες να μην δεχθούν να πάνε στο Ορλάντο. “ Κάτι μου βρωμάει. Είτε θέλουμε να το παραδεχθούμε είτε όχι, κάθε μέρα που ξυπνάμε είμαστε στο στόχαστρο ως μαύροι άνδρες” φέρεται να είπε ο σταρ των Νετς, ο οποίος πάντως δεν θα αγωνιζόταν έτσι κι αλλιώς λόγω τραυματισμού. Την ίδια στιγμή που οι περισσότεροι παίκτες δείχνουν να ανησυχούν για την πανδημία και τις οικογένειές τους, ο Ίρβινγκ έριξε στο τραπέζι το θέμα του ρατσισμού και της αστυνομικής βίας. Δηλώνει έτοιμος να πληρώσει τις συνέπειες για τις απόψεις του.

Η άποψη του Ίρβινγκ δείχνει να κερδίζει έδαφος. Την ίδια στιγμή, όμως, είναι ο δημοσιογράφος Ζακ Λόου του ESPN που μίλησε για τον… ελέφαντα στο δωμάτιο: Στο τέλος της ημέρας δεν γίνεται κάποιος να μην σκεφτεί ότι το ΝΒΑ είναι μία λίγκα η οποία έχει κυρίως λευκούς ιδιοκτήτες και σχεδιάζει να θέσει σε καραντίνα αθλητικές ομάδες που κυρίως αποτελούνται από μαύρους αθλητές με σκοπό να προσφέρουν θέαμα. Το ζήτημα είναι πάρα πολύ λεπτό, ακόμα και αν το ΝΒΑ είναι η πλέον προοδευτική λίγκα σε θέματα κοινωνίας, ρατσισμού και αστυνομικής βίας.

Οι απόψεις πληθαίνουν, οι παίκτες ξαφνικά δείχνουν να έχουν ένα αγεφύρωτο χάσμα. Κάποιοι ΝΒΑερς θεωρούν ότι το μήνυμα θα είναι πιο δυνατό όταν θα επιστρέψουν, άλλοι πιστεύουν ότι θα χαθεί το νόημα. Ενώ όμως όλοι εστιάζουν στην φετινή σεζόν, υπάρχει μία λεπτομέρεια την οποία δείχνουν όλοι να ξεχνάνε: Αν τελικά δεν επανεκκινήσει η σεζόν, τότε είναι πολύ πιθανό να αργήσει πολύ να ξεκινήσει η επόμενη σεζόν. Και ο λόγος δεν θα είναι αγωνιστικός ή κοινωνικός.

Ο ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΤΟΥ LOCKOUT

To NBA βρίσκεται σε ένα κρίσιμο οικονομικό σταυροδρόμι, αφού κλήθηκε να διαχειριστεί την ζημία από την απώλεια εσόδων από την Κίνα λόγω του tweet του Ντάριλ Μόρεϊ και ακολούθως την μεγαλύτερη πανδημία των τελευταίων 100 ετών. Η λίγκα προσπάθησε να κρατήσει τις ισορροπίες ανάμεσα σε ιδιοκτήτες και παίκτες, φρόντισε ώστε για πάνω από ένα μήνα οι παίκτες να λαμβάνουν κανονικά τους μισθούς τους πριν αποφασιστεί η μείωση. Βρήκε ένα πλάνο επανεκκίνησης της σεζόν. Ενδεχομένως ωστόσο στο τέλος να μην μπορέσει να αποτρέψει το κακό.

Στην συλλογική σύμβαση που έχουν υπογράψει οι ομάδες με τους παίκτες, δίνεται το δικαίωμα σε αμφότερες τις πλευρές να σπάσουν την συμφωνία την σεζόν 2022/23. Αν ωστόσο δεν συνεχιστεί η σεζόν, τότε οι ιδιοκτήτες μπορούν να ενεργοποιήσουν τον όρο της σύμβασης που αναφέρει ότι η σεζόν ακυρώθηκε για λόγους “ανωτέρας βίας”, τότε οι παίκτες θα χάσουν ακόμα 25% του μισθού τους, όταν ήδη έχουν χάσει το 10% τον τελευταίο μήνα. Και αυτό δεν είναι καν το πιο σοβαρό (οικονομικό) ζήτημα.

Ένα άλλο θέμα που επίσης έχει περάσει στα ψιλά είναι ότι το ΝΒΑ μπορεί να ακυρώσει την συλλογική σύμβαση και να βάλει τις δύο πλευρές να διαπραγματευτούν εκ νέου τους όρους της συνεργασίας τους, που αυτή τη στιγμή προβλέπει μοίρασμα των εισόδων 50-50 ανάμεσα σε ομάδες και ιδιοκτήτες. Δεδομένου ότι θα υπάρχει τεράστια απώλεια εσόδων λόγω της οριστικής διακοπής, είναι πολύ πιθανό να έχουμε νέο lockout, αφού οι ιδιοκτήτες θα απαιτήσουν να αλλάξει η αναλογία 50-50 που ισχύει τώρα στα έσοδα για να καλύψουν την ζημιά. Ένα νέο lockout – το δεύτερο σε 10 χρόνια – σίγουρα δεν θα κάνει καλό στην λίγκα τόσο σε οικονομικό επίπεδο όσο και για την εικόνα της, αφού ξαφνικά οι παίκτες θα μοιάζουν ξανά άπληστοι και δεν αποκλείεται να ξεκινήσουν αλληλοκατηγορίες. Και η συζήτηση δεν έχει πάει καν στους χιλιάδες εργαζόμενους των ομάδων που ίσως μείνουν χωρίς δουλειά.

Ο Ίρβινγκ έχει κάθε δικαίωμα να υποστηρίζει ότι είναι διατεθειμένος να πληρώσει τις συνέπειες των πράξεών του. Ο Ίρβινγκ όμως βάσει συμβολαίων υπολογίζεται ότι έχει ήδη εισπράξει περισσότερα από 120 εκατ. δολάρια, οπότε έχει την πολυτέλεια να το κάνει. Παίκτες όμως που βρίσκονται στην άκρη του πάγκου μίας ομάδας δεν έχουν αυτή την δυνατότητα. Δεν έχουν λύσει το πρόβλημα της ζωής τους όπως πολλοί σταρ. Δεν είναι σίγουρο ότι θα θέλουν να τους υποδεικνύουν τι θα κάνουν ο Ίρβινγκ ή ο Ντουάιτ Χάουαρντ ή ο Καρμέλο Άντονι, παίκτες δηλαδή που δεν έχουν οικονομικό πρόβλημα και δείχνουν να μιλάνε από θέση ισχύος.

Το μόνο σίγουρο αυτή τη στιγμή είναι ότι υπάρχει πρόβλημα. Υπάρχουν παίκτες που θέλουν να πατήσουν ξανά παρκέ για να στείλουν μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση, παίκτες που απλώς θέλουν να παίξουν μπάσκετ, παίκτες που φοβούνται να παίξουν μπάσκετ λόγω του κορονοϊού και παίκτες που δεν θέλουν να παίξουν μπάσκετ λόγω της έξαρσης των κοινωνικών θεμάτων στις ΗΠΑ. Το τι θα γίνει πλέον τις επόμενες εβδομάδες θα έχει πάρα πολύ ενδιαφέρον, αφού ενδέχεται να αλλάξει το ΝΒΑ όπως το ξέραμε.

AP Photo/Mary Altaffer