ΜακΚόλουμ: “ΤΣΣΚΑ, όπως λέμε Τζον Σνόου!”

Όταν έφευγε από τις ΗΠΑ για να δοκιμάσει την τύχη του στην Ευρώπη, ο Έρικ ΜακΚόλουμ ήταν προετοιμασμένος για όλα. Προ ολίγων ημερών ο Αμερικανός γκαρντ κατέκτησε τo Eurocup με τη Γαλατάσαραϊ, την ώρα που ο Εργκίν Αταμάν δήλωνε εκστασιασμένος ότι ” αυτή η επιτυχία είναι εφάμιλλη με το Κύπελλο UEFA που κατέκτησε η Γαλατά, το 2000 “.

Η Γαλατάσαραϊ, λοιπόν, εξασφάλισε τη συμμετοχή της στην επόμενη Euroleague ως κάτοχος του Eurocup και ο άλλοτε γκαρντ του Απόλλωνα Πάτρας και του Πανιώνιου μοιράστηκε στο Euroleague Greece τις εκτιμήσεις του για το Final Four στο Βερολίνο.

Παράλληλα, δήλωσε ευγνώμων στον Νίκο Βετούλα και τον Γιάννη Σφαιρόπουλο αφού “μου έδωσαν τις ευκαιρίες που, πιθανότατα, δεν θα μου έδινε κανείς άλλος!” ενώ αναφέρθηκε στο περίφημο ρεκόρ των 82 πόντων που σημείωσεστην Κίνα, ξεπερνώντας τους 81 πόντους του Κόμπι Μπράιαντ. Στο κλίμα των ημερών, μιλήσαμε και για… Game of Thrones!

Κατ’ αρχάς, θες να μοιραστείς μαζί μας την εμπειρία της επίσκεψης της Γαλατάσαραϊ στον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, μετά την κατάκτηση του Eurocup; Τι τύπος είναι ο Πρόεδρος της Τουρκίας;

“Νομίζω πως ήταν μια πρωτόγνωρη εμπειρία για τους περισσότερους από εμάς στην ομάδα. Προσωπικά, ήταν η πρώτη φορά που συναντώ Πρόεδρο οποιασδήποτε χώρας! Σίγουρα είναι μια επίσκεψη που θα τη θυμόμαστε”.

Έχεις παίξει στο παρελθόν κόντρα στον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό, επομένως ξέρεις καλά την ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ και το ΣΕΦ. Τι γίνεται, όμως, με τους οπαδούς της Γαλατά; Βλέπουμε στα βίντεο των αγώνων ότι το Abdi İpekçi γίνεται… κόλαση!

“Οι φίλαθλοι της Γαλατά είναι απίστευτοι. Βοήθησαν την ομάδα να κατακτήσει το Eurocup, στον ίδιο βαθμό που την βοήθησαν οι παίκτες και οι προπονητές της! Έκαναν τον αντίπαλό να πιστέψει ότι, απλώς είναι αδύνατον να νικήσει στην Κωνσταντινούπολη, ξεκινώντας το ματς από το -10! Μας έδωσαν τεράστια ώθηση κι ανέβασαν εμένα και τους συμπαίκτες μου σε άλλο επίπεδο. Τώρα σε ό,τι αφορά την Ελλάδα, μπορώ να σου πω ότι είναι 1.000 φορές καλύτερο να είσαι γηπεδούχος στο ΟΑΚΑ ή το ΣΕΦ, από το να παίζεις αντίπαλος εκεί (γέλια)”.

Πόσο δύσκολο είναι για μια ομάδα να ξεκινάει τη σεζόν ως ένα από τα μεγάλα φαβορί και να φτάνει ως το τέλος της διαδρομής; Πόση πίεση επιτρέπεις στον εαυτό σου να αντέξει;

“Είναι πραγματικά δύσκολο. Ξέρεις, η πίεση και οι τεράστιες προσδοκίες μπορούν από ένα σημείο και μετά να σε… ισοπεδώσουν! Οι προπονητές μας στη Γαλατάσαραϊ έκαναν καλή δουλειά σε αυτό το κομμάτι. Μας κράτησαν ενωμένους, μας έδωσαν κίνητρο, θέτοντας κάθε φορά διαφορετικά δεδομένα στο να είμαστε συγκεντρωμένοι σε κάθε παιχνίδι. Το γεγονός ότι στο τέλος κατακτήσαμε το Eurocup ήταν, απλώς, απόλαυση! Θα έλεγα και ανακούφιση, από τη στιγμή που δουλέψαμε τόσο σκληρά για να τα καταφέρουμε. Το θέλαμε πολύ, όχι μόνο για εμάς, αλλά και για τους φιλάθλους μας. Ένιωσα την πίεση όμως έμαθα να ζω με τη βελόνα στο κόκκινο! Σε κάθε προπόνηση, σε κάθε παιχνίδι… Ίσως, μάλιστα, στο τέλος να μην πανηγύρισα τόσο πολύ, αφού είχα πιστέψει ότι θα τα καταφέρουμε. Προσωπικά θεωρούσα πως οτιδήποτε άλλο εκτός από την πρώτη θέση θα ήταν αποτυχία! Ήταν ο μόνος στόχος μου! Να είμαι νικητής”.

Πιστεύεις ότι η εφετινή έκδοση της Γαλατάσαραϊ με παίκτες όπως εσύ, ο Λάσμε, ο Μίτσοφ, ο Ντέιβις και ο Γκιουλέρ θα μπορούσε να σταθεί στην Euroleague 2015-16;

“Σίγουρα! Φέτος συμμετείχαν τέσσερις ομάδες από την Τουρκία (σ.σ. Φενέρμπαχτσε, Εφές, Καρσίγιακα, Νταρουσάφακα) τις οποίες κερδίσαμε στο πρωτάθλημα! Στο κλείσιμο της σεζόν ξεπεράσαμε την Καρσίγιακα και την Νταρουσάφακα στη βαθμολογία. Από αυτές τις τέσσερις, οι τρεις προκρίθηκαν στο Top-16. Με το ταλέντο, λοιπόν, που διαθέτει η Γαλατάσαραϊ, τους προπονητές μας και το πλεονέκτημα που μας δίνει η έδρα μας, νομίζω ότι θα ήμασταν κάτι παραπάνω από ανταγωνιστική στην εφετινή Euroleague”.

Πόσο επηρέασε τη Γαλατάσαραϊ η αποχώρηση του Τζόι Ντόρσεϊ στα μέσα της χρονιάς για την Μπαρτσελόνα;

“Ο Τζόι είναι καλός παίκτης, ένας από τους καλύτερους που έχω δει σε ό,τι αφορά το κομμάτι των επιθετικών ριμπάουντ. Δυνατός σαν ταύρος! Όταν είναι στο παρκέ, μπορεί να αλλάξει ένα παιχνίδι και στις πλευρές του γηπέδου. Γνωρίζαμε ότι με την αποχώρησή του, όλοι μας θα έπρεπε να βγούμε μπροστά ώστε να καλύψουμε το κενό του στα ριμπάουντ και την άμυνα. Νομίζω ότι τα καταφέραμε αρκετά καλά”.

Πριν από λίγες ημέρες αποσύρθηκε ο Κόμπι Μπράιαντ. Φαντάζομαι ότι μπορείς να είσαι υπερήφανος για το ότι έχεις πετύχει 82 πόντους σε ένα ματς ενώ εκείνος… έμεινε στους 81!

“Ναι, αν και είμαι φαν του Κόμπι (γέλια)! Ήταν μια σπέσιαλ βραδιά για εμένα όμως οι 81 πόντοι του Μπράιαντ ήταν πολύ πιο δύσκολοι από τους δικούς μου 82! Το έκανε παίζοντας στην καλύτερη λίγκα του πλανήτη, στο ΝΒΑ”.

Πιστεύεις ότι η εμπειρία στο ελληνικό πρωτάθλημα με τον Απόλλωνα και τον Πανιώνιο ήταν το διαβατήριο σου για να κάνεις το μεγάλο βήμα στην καριέρα σου;

“Ο Νίκος Βετούλας και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος μου έδωσαν τις ευκαιρίες που, πιθανώς, δεν θα μου έδινε κανείς άλλος! Οι άνθρωποι είχαν αμφιβολίες για μένα, αφού προερχόμουν από ένα μικρό Πανεπιστήμιο στις ΗΠΑ και αγωνίστηκα για πρώτη φορά επαγγελματικά σε μια ομάδα δεύτερης κατηγορίας (σ.σ. στην ισραηλινή Barak Netanya). Όμως αυτοί οι δυο Έλληνες προπονητές με έκριναν με βάση το ταλέντο και τις ικανότητές μου, όχι το όνομά μου ή το σχολείο μου. Μου έδωσαν την ευκαιρία που ήθελα. Από τη στιγμή που πρόσφεραν απλόχερα αυτή τη δυνατότητα, προσπάθησα να το ανταποδώσω. Κάπως έτσι, όλοι μάλλον ξέχασαν ότι προερχόμουν από ένα μικρό κολέγιο (γέλια)! Η Ελλάδα με βοήθησε να φτιάξω το όνομά μου και οφείλω να πω ότι ευγνωμονώ αυτούς τους δυο προπονητές που με πίστεψαν. Η χώρα σας θα έχει πάντα ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου”.

Πάμε και στα του Final Four. Το σχόλιό σου για τις ομάδες που θα διεκδικήσουν τον εφετινό τίτλο της Euroleague;

“Η Φενέρ έχει σπουδαία προπονητή, παίζει εξαιρετική ομαδική άμυνα κι έχει πολλούς ικανούς σκόρερ. Οποιασδήποτε από αυτούς μπορεί να σε κερδίσει στη μέρα του! Παίζουν σαν ομάδα και κυριάρχησαν ακόμα και την περίοδο που ο Βέσελι ήταν εκτός. Πραγματικά εντυπωσιακό, αν σκεφτείς ότι ο συγκεκριμένος παίκτης τους ανεβάζει επίπεδο.

Η Λαμποράλ Κούτσα είναι μια… εκρηκτική ομάδα, με δυο γκαρντ υψηλού επιπέδου, τον Μάικ Τζέιμς και τον Ντάριους Άνταμς που μπορούν να σκοράρουν και να τελειώσουν τη δουλειά. Το ίδιο συμβαίνει και με τον Μπουρούση. Θα παίξουν με τη νοοτροπία του αουτσάιντερ, δεν νιώθουν πίεση ενώ σχεδόν όλοι θεωρούν ότι η Φενέρ είναι το φαβορί στον ημιτελικό. Αυτό τους κάνει ακόμα πιο επικίνδυνους.

Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας είναι μια ομάδα που ξεχειλίζει από ταλέντο. Ο Ντε Κολό και ο Τεόντοσιτς μπορούν να σκοράρουν δύσκολα καλάθια από παντού ενώ έχουν εξαιρετική αίσθηση του χώρου. Πολύ έμπειροι παίκτες αμφότεροι, με αποτέλεσμα ο Χάινς να δείχνει υποτιμημένος ενώ είναι τόσο πολύτιμος! Για την ακρίβεια, είναι ο τύπος που θα κάνει τη βρώμικη δουλειά.

Για τη Λοκομοτίβ Κουμπάν, ο Ντιλέινι κάνει εξαιρετική σεζόν. Είναι νικητής και μεγάλο ταλέντο. Ο Ράντολφ είναι εφιάλτης για τον αντίπαλό του, αφού μπορεί να κάνει τα πάντα στο γήπεδο. Ένα από τα καλύτερα 4άρια στην Ευρώπη που έχουν δει τα μάτια μου! Παίζουν την καλύτερη άμυνα ενώ στα θετικά για αυτούς είναι το γεγονός ότι μπορεί να αλλάξει στιλ παιχνιδιού την ώρα του αγώνα! Να παίξει, δηλαδή, με κοντούς, ψηλούς, στο μισό γήπεδο ή uptempo”.

Είναι αλήθεια ότι παρακολουθείς Game of Thrones; Ποιος είναι ο αγαπημένος σου χαρακτήρας και ποιος πιστεύεις ότι στο τέλος θα κάτσει στον Σιδηρούν Θρόνο;

“Ναι! Λατρεύω το Game of Thrones! Οι αγαπημένοι μου χαρακτήρες είναι ο Τζον Σνόου και η Νταϊνέρις! Ελπίζω στο τέλος να επικρατήσει ένας από τους δυο”.

Και για να κάνουμε τον συσχετισμό με το Game of Thrones, ποια ομάδα πιστεύεις ότι θα κάτσει στον θρόνο το βράδυ της Κυριακής στο Βερολίνο;

“Όλες οι ομάδες έχουν ταλέντο και παίζουν καλά. Αν έπρεπε να διαλέξω το ζευγάρι του τελικού, θα έλεγα Φενέρμπαχτσε – ΤΣΣΚΑ. Σύμφωνοι, οι πιθανότητες είναι στο 50-50 όμως αν με ρωτάς, θεωρώ ότι στον θρόνο θα κάτσει η ΤΣΣΚΑ. Έχει φτάσει τόσες πολλές φορές κοντά στον τίτλο και πιστεύω ότι φέτος είναι η σειρά τους”.

Twitter @Giannis_Stavr

Οι 82 πόντοι του ΜακΚόλουμ στην Κίνα