Μακάμπι Τελ Αβίβ – Ζαλγκίρις 77-67
Η Μακάμπι έφτασε στην 7η νίκη της στο ΤΟΡ 16 κερδίζοντας με 77-67 την Ζαλγκίρις που πλέον έχασε και τις όποις μαθηματικές ελπίδες πρόκρισης είχε.
Με ένα ξέσπασμα του Ντέιβιντ Μπλου, τον Τάιρις Ράις σε ρόλο ηγέτη και τους Σχορτσανίτη, Πνίνι σε καλή ημέρα η Μακάμπι κατάφερε να ξεπεράσει το σκόπελο της Ζαλγκίρις με 77-67 κι έμεινε κοντά στη δεύτερη θέση του ομίλου που οδηγεί με πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. Για τους ηττημένους ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στην επιστροφή του στη “ΝΟΚΙΑ ARENA” προσπάθησε να θυμίσει στους φιλάθλους μερικές από τις παλιές καλές στιγμές του.
Ο αγώνας
Η Ζαλγκίρις μπήκε στο παιχνίδι έτοιμη για την πίεση που θα ασκούσε η Μακάμπι και με διάθεση να κάνει δύσκολη την ζωή των γηπεδούχων. Οι δύο ομάδες στηρίζονταν στο inside game με τους Σχορτσανίτη και Γιαβτόκας να τροφοδοτούνται και να φέρνουν εις πέρας την αποστολή τους (12-12 στο 4′). Στη συνέχεια ανέλαβαν δράση οι κοντοί, όμως και πάλι αυτό δεν ήταν ικανό να αλλάξει την ροή του παιχνιδιού (16-17 στο 8′). Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με τον φωτεινό πίνακα να δείχνει 20-20 και τις δύο ομάδες να αφήνουν ανοικτούς λογαριασμούς.
Η εικόνα του δευτέρου δεκαλέπτου έμεινε αναλλοίωτη με τους δύο διεκδικητές της νίκης να μένουν κοντά στο σκορ και να μην μπορούν να χτίσουν κάποια διαφορά ασφαλείας (27-25 στο 14′). Η Μακάμπι προσπάθησε να πιέσει τους φιλοξενούμενους, όμως οι Λιθουανοί δεν έδειξαν να αιφνιδιάζονται και έβρισκαν απαντήσεις μέσα από την άμυνα τους (29-29 στο 17′). Η είσοδος του Μπλου στο παιχνίδι συνδυάστηκε με 5 προσωπικούς του πόντους κάτι που έδωσε αέρα 6 πόντων στους Ισραηλινούς για πρώτη φορά στον αγώνα (37-31 στο 19′). Το… κερασάκι ήρθε και πάλι δια χειρός Μπλου, ο οποίος με τρίποντο στη λήξη του ημιχρόνου έστειλε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 40-33.
Βλέποντας την ευκαιρία να πάρει μία διαφορά η Μακάμπι μπήκε περισσότερο αποφασισμένη στο δεύτερο ημίχρονο με αποτέλεσμα να κρατήσει για περίπου 5 λεπτά άποντη την Ζαλγκίρις να ξεφύγει με διψήφια διαφορά (47-33 στο 25′). Βλέποντας την ομάδα τους να χάνει την επαφή με το σκορ πήραν… μπροστά οι Ντέντμον, Γιασικεβίτσιους και Μιλάκνις. Οι τρεις τους έτρεξαν ένα επιμέρους 8-2 μειώνοντας σε 49-41 (στο 26′). Με τον Τάιρις Ράις να ξεδιπλώνει τις ηγετικές του ικανότητες και τον Γκάι Πνίνι να ευστοχεί σε τρίποντο στο τέλος, το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε στο 57-47.
Όπως τέλειωσε το τρίτο δεκάλεπτο έτσι άνοιξε και το τέταρτο, καθώς ο Πνίνι με τρίποντο από την γωνία έριξε την Ζαλγκίρις στο -13 (60-47 στο 31′). Με μπροστάρηδες τους Γιαβτόκας, Κλιμαβίτσιους και Γιασικεβίτσιους οι Λιθουανοί προσπάθησαν να κάνουν την αντεπίθεση τους και να μπουν ξανά στο παιχνίδι καταφέρνοντας να μειώσουν σε 65-57 (στο 35′). Ο Γιασικεβίτσιους το είχε πάρει πλέον προσωπικά και ξεδιπλώνοντας πτυχές του τεράστιου ταλέντου του κατάφερε να μειώσει σε 67-61 (στο 36′). Την ώρα που η πίεση στην πλευρά της Μακάμπι ολοένα και αυξανόταν ήρθε ένα τρίποντο του Ράις να δώσει ανάσα στους παίκτες του Μπλατ που δυσκολεύονταν να κρατήσουν ότι είχαν χτίσει (72-64 στο 37′). Η διαφορά μπορεί να μην ήταν μεγάλη, όμως η Μακάμπι άλλοτε με τον Σχορτσανίτη κι άλλοτε με τον Ράις κατάφερνε να διατηρεί τα ηνία στο σκορ και τελικά επικράτησε με 77-67.