Λιθουανία – Ελλάδα: Το θηρίο Βαλαντσιούνας και ο Βελίτσκα που (δεν) πρέπει να ξαναγίνει… Γιασικεβίτσιους

Η Λιθουανία είναι το εμπόδιο που καλείται να περάσει η Εθνική ομάδα για να επιστρέψει στην 4αδα ενός EuroBasket έπειτα από 16 χρόνια. Εύκολο ή δύσκολο; Όπως πάντα όταν πρόκειται για την Λιθουανία, όλα είναι σχετικά.

Ο κόσμος μπορεί να σταθεί στην παράδοση (15 ματς έχουν παίξει οι δύο ομάδες σε όλες τις διοργανώσεις, με την “Lietuva” να έχει βραχεία κεφαλή με 8 νίκες έναντι 7), στους σταρ των ομάδων, στις (σημαντικές) απουσίες τους. Το μόνο σίγουρο είναι ότι πάντα βγαίνουν ιστορίες από αυτούς τους αγώνες, που μνημονεύονται για χρόνια.

Ήταν το μακρινό 1995, στο EuroBasket της Αθήνας, όταν η Λιθουανία των Μαρτσουλιόνις και Σαμπόνις επικράτησε εύκολα τότε με 89-73 της Ελλάδας για την 2η αγωνιστική των ομίλων. Ήταν το “πρώτο” αίμα για τις δύο ομάδες, που αν και δεν είχαν ποτέ κάποιο rivalry – και πώς να έχουν όταν στον τελικό του 1995 όλο το ΟΑΚΑ φώναζε “Lietuva” στον τελικό των Λιθουανών με την τότε Γιουγκοσλαβία; – εντούτοις πάντα το ζευγάρωμά τους είχε ενδιαφέρον.

Όλη η δράση του EUROBASKET είναι στη STOIXIMAN με BET BUILDER BOOST

Οι δύο ομάδες έχουν κοντραριστεί σε EuroBasket, Ολυμπιακούς Αγώνες, Παγκόσμιο Κύπελλα, φιλικά. Σε φάση ομίλων (όπως το 1995), σε δεύτερη φάση ομίλων (στο EuroBasket 1997 της Τζιρόνα, σε ένα ματς που έμεινε στην ιστορία από το ταξίδι Ισπανία – Ελλάδα – Ισπανία του Φάνη Χριστοδούλου για να βρεθεί στο πλευρό του άρρωστου πατέρα του πριν επιστρέψει για να βοηθήσει στη νίκη της Ελλάδας με 73-66 – σε μικρό τελικό – όταν στο EuroBasket 2007 η Λιθουανία του Γιασικεβίτσιους λύγισε την απογοητευμένη (από την ήττα από την Ισπανία στον ημιτελικό) Ελλάδα.

Αυτός ο αγώνας όμως είναι διαφορετικός: Αυτή είναι η δεύτερη φορά που οι δυο τους κοντράρονται σε νοκ-άουτ αγώνα, αλλά πρώτη φορά στα προημιτελικά του EuroBasket (το 2017 είχαν αναμετρηθεί για την φάση των 16, με την Ελλάδα να παίρνει τη νίκη-πρόκριση). Ο νικητής πάει τετράδα. Ο ηττημένος θα πρέπει να γλύψει τις πληγές του, θεωρώντας ότι έχασε μεγάλη ευκαιρία να μπει στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Ναι, σωστά: Στην Ελλάδα θεωρούμε τεράστια ευκαιρία το συναπάντημα με αυτή την Λιθουανία για πρόκριση στην 4αδα, αλλά και οι Λιθουανοί το ίδιο πιστεύουν για την Εθνική μας.

Όσο για το ματς; Η Ελλάδα ξέρει τι πρέπει να κάνει. Το να βρει χώρους για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο είναι πανάκεια. Οι Λιθουανοί είναι σκληροί. Ο – τρομερός – Λάουρι Μάρκανεν το κατάλαβε αυτό στην φάση των ομίλων, όταν τα double και triple team έπεφταν… βροχή. Αυτό βέβαια δεν είναι κάτι καινούριο για τον Γιάννη και την Εθνική. Όλοι ξέρουν ότι ο σταρ των Μπακς θα πασάρει στον σωστό χρόνο. Αυτό που μένει είναι να μπουν τα σουτ. Αν μπουν, η Ελλάδα θα έχει το πάνω χέρι. Αν δεν μπουν, τότε η άμυνα θα πρέπει να δώσει την λύση.

Όλη η δράση του EUROBASKET είναι στη STOIXIMAN με ΑΜΕΤΡΗΤΑ ΕΙΔΙΚΑ

Η Λιθουανία είναι σκληρή ομάδα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ο σοβαρός τραυματισμός του Ρόκας Γιοκουμπάιτις (ρήξη χιαστού) άλλαξε τα πάντα. Είναι όμως ομάδα με μέταλλο. Δεν είναι υπερβολή να πει κάποιος ότι ρίχνει ξύλο… και στην επίθεση. Πάει στα επιθετικά ριμπάουντ.

Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας (14.3 πόντοι και 5.3 ριμπάουντ μέσο όρο σε μόλις 17 λεπτά συμμετοχής) δεν έχει παίκτη στα κυβικά του. Θα πάρει επιθέσεις, θα κάνει ζημιές. Θα δημιουργήσει φθορά.

Την ίδια στιγμή, υπάρχει και ο Άρνας Βελίτσκα. Ένας παίκτης που στα 16 του χρόνια προοριζόταν να γίνει ο επόμενος Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Αυτό δεν συνέβη ποτέ. Κόντρα στην Λετονία όμως, στην φάση των 16, έγινε Σάρας για μία μέρα: 21 πόντους και 11 ασίστ έγραψε το… μενού. Μία αντίστοιχη εμφάνιση κόντρα στην Εθνική θα φέρει σε δύσκολη θέση την Ελλάδα. Καλό θα είναι αυτό να αποφευχθεί. Αν μείνει χαμηλά ο 26χρονος γκαρντ, τότε τα πράγματα θα απλοποιηθούν.