Λέικερς - Σανς 100-113: Εξωπραγματικός Μπούκερ, στα ημιτελικά το Φοίνιξ κόντρα στους Νάγκετς

Οι Σανς τελειώσαν όπως ακριβώς ξεκίνησαν τη σειρά με τους Λέικερς. Επικράτησαν στο Game 6 μέσα στο Staples Center 113-100, έκαναν το 4-2 και προκρίθηκαν στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας εκεί όπου θα συναντήσουν τους Ντένβερ Νάγκετς οι οποίοι ξεπέρασαν το εμπόδιο των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.

Αυτή ουσιαστικά είναι και η πρώτη φορά που ο ΛεΜπρόν Τζέιμς μένει εκτός playoffs από τον πρώτο γύρο από τότε που πρωτοαγωνίστηκε στο NBA, ενώ από το 2011 μέχρι και το 2020 βρισκόταν συνεχόμενα σε τελικούς (με εξαίρεση το 2019). Στο σύνολο έχει 14 προκρίσεις στον πρώτο γύρο των playoffs, έναντι ενός αποκλεισμού.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με το Φοίνιξ να έχει το πάνω χέρι, αφού ο Ντέβιν Μπούκερ ήταν ασταμάτητος έξω από τα 7,25μ. σημειώνοντας 22 πόντους με 6/6 τρίποντα, από τους 36 που πέτυχε συνολικά η ομάδα του στο πρώτο δωδεκάλεπτο, όταν το LA είχε μόλις 14. Τα πράγματα είχαν δυσκολέψει από το ξεκίνημα για την ομάδα του Φρανγκ Βόγκελ, με τον Άντονι Ντέιβις να νιώθει από τα πρώτα λεπτά ενοχλήσεις (λόγω του τραυματισμού του στους προσαγωγούς) και να πηγαίνει μάλιστα προς τα αποδυτήρια έχοντας αγωνιστεί μόλις 5:25. Οι Σανς έκαναν το παιχνίδι τους και στην δεύτερη περίοδο, δείχνοντας πόσο πολύ θέλουν τη νίκη αυτή και με το 62-41 υπέρ τους στο ημίχρονο, οι Λέικερς θα έπρεπε να αλλάξουν δραστικά για τα υπόλοιπα 24 λεπτά αγώνα, εάν ήθελαν να κάνουν το 3-3 και να στείλουν τη σειρά σε 7ο ματς.

Στο δεύτερο μέρος, οι παίκτες του Φρανγκ Βόγκελ μπήκαν αποφασισμένοι να αλλάξουν το μομέντουμ του αγώνα και να προσπαθήσουν να μειώσουν όσο περισσότερο μπορούν την διαφορά για να "χτυπήσουν" στο τέταρτο και τελευταίο δωδεκάλεπτο. Ο Άντονι Ντέιβις δεν θα επέστρεφε στο ματς για να βοηθήσει τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και ο "Βασιλιάς" αποφάσισε να το πάρει πάνω του, σημειώνοντας μερικά δύσκολα αλλά και καθοριστικά καλάθια για να μειώσει στο -12 μ' ένα επιμέρους 26-17. Από εκεί και πέρα, οι φιλοξενούμενοι με τον Ντέβιν Μπούκερ να πραγματοποιεί σούπερ εμφάνιση, ανέβασαν την διαφορά και έφυγαν με το μεγάλο διπλό από το LA.

Πρώτος σκόρερ για τους νικητές ο Ντέβιν Μπούκερ με 47 πόντους από 7/12 δίποντα, 8/10 τρίποντα, 9/9 βολές, 11 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 μπλοκ, ενώ για τους ηττημένους ο ΛεΜπρόν Τζέιμς πέτυχε 29 πόντους από 8/16 δίποντα, 3/10 τρίποντα, 4/6 βολές, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ, ενώ οι Κεντάβιους Κάλντγουελ-Πόουπ και Ντένις Σρούντερ έβαλαν από 19 και 20 πόντους αντίστοιχα.

Σε αυτό το σημείο να πούμε ότι οι 47 πόντοι του Μπούκερ αποτελούν τους περισσότερους για τους Σανς σε παιχνίδι playoffs μετά από εκείνους που πέτυχαν οι Τσαρλς Μπάρκλεϊ (56 πόντους το 1994, είχε βάλει και 47 σε ματς playoffs το 1995) και Στιβ Νας (48 πόντους το 2005).

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 14-36, 41-62, 76-89, 100-113

ΛΕΙΚΕΡΣ: Τζέιμς 29 (8/16 δίποντα, 3/10 τρίποντα, 4/6 βολές, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ), Ντέιβις (1 ριμπάουντ, 1 ασίστ), Γκασόλ (7 ασίστ), Κάλντγουελ-Πόουπ 19 (7/11 σουτ), Σρούντερ 20 (6/14 σουτ), Κούζμα 2, Καρούσο 2, Μάθιους 12 (6 ριμπάουντ), Χάρελ 2 (2 ριμπάουντ), Χόρτον-Τάκερ 12 (6/9 σουτ), Μόρις 2, Ντράμοντ, ΜακΚίνι, ΜάκΛεμορ, Ντάντλεϊ

ΣΑΝΣ: Μπρίτζες 10 (6 ριμπάουντ), Κράουντερ 18 (6/9 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Έιτον 8, Μπούκερ 47 (7/12 δίποντα, 8/10 τρίποντα, 9/9 βολές, 11 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 μπλοκ), Πολ 8 (12 ασίστ), Πέιν 7, Τζόνσον 10, Καμίνσκι 2 (4 ασίστ), Κρεγκ 3 (4 ριμπάουντ), Κάρτερ, Γκάλογουεϊ, Μουρ, Σάριτς, Σμιθ