Κατηγορίες κατά των Κλίπερς για καταστρατήγηση του salary cap στην υπογραφή του Λέοναρντ – Τι απαντά η ομάδα

Η υπόθεση που συνδέει τους Λος Άντζελες Κλίπερς με πιθανή καταστρατήγηση του salary cap έχει προκαλέσει μεγάλη αίσθηση στο ΝΒΑ. Σύμφωνα με το NBC Sports, η λίγκα άνοιξε έρευνα γύρω από χορηγικό deal του Καουάι Λέοναρντ με την Aspiration, μια startup που κατέρρευσε πρόσφατα μετά από σκάνδαλο απάτης ύψους 243 εκατ. δολαρίων.

Ο Λέοναρντ υπέγραψε το 2021 συμβόλαιο ύψους 28 εκατ. δολαρίων με την Aspiration, χωρίς ωστόσο να έχει κάνει εμφανίσεις ή αναρτήσεις για την εταιρεία, σύμφωνα με το Pablo Torre Finds Out. Την ίδια χρονιά, ο ιδιοκτήτης των Κλίπερς, Στιβ Μπάλμερ, επένδυσε 50 εκατ. δολάρια στην ίδια εταιρεία, με πρώην στελέχη να αφήνουν υπόνοιες ότι η συμφωνία λειτουργούσε ως παράκαμψη του salary cap.

Η Aspiration, η οποία είχε παρουσιαστεί ως “πράσινη τράπεζα” με επενδυτές όπως ο Λεονάρντο ΝτιΚάπριο και ο Ντρέικ, χρεοκόπησε, ενώ ο συνιδρυτής της, Τζο Σάνμπεργκ, δήλωσε πρόσφατα ένοχος για απάτη. Μεταξύ των πιστωτών της εταιρείας συγκαταλέγονται τόσο η LLC του Λέοναρντ όσο και εταιρείες που συνδέονται με τους Κλίπερς και τον Μπάλμερ.

Η απάντηση των Κλίπερς και του Μπάλμερ

Οι Κλίπερς αρνούνται κατηγορηματικά την εμπλοκή τους στην υπόθεση με νέα ανακοίνωσή τους: “Ούτε οι Κλίπερς ούτε ο Στιβ Μπάλμερ καταστρατήγησαν το salary cap. Η ιδέα ότι ο Στιβ επένδυσε στην Aspiration για να διοχετεύσει χρήματα στον Καουάι Λέοναρντ είναι παράλογη. Ο Στιβ επένδυσε επειδή οι ιδρυτές της Aspiration παρουσιάστηκαν ως δεσμευμένοι να κάνουν το σωστό για τους πελάτες τους, προστατεύοντας παράλληλα το περιβάλλον.

Μετά από μια μακρά εκστρατεία χειραγώγησης της αγοράς, που εξαπάτησε όχι μόνο τον Στιβ αλλά και πολλούς άλλους επενδυτές και αθλητικές ομάδες, η Aspiration κήρυξε πτώχευση. Ο συνιδρυτής της, Τζόζεφ Σάνμπεργκ, δήλωσε πρόσφατα ένοχος για απάτη ύψους 243 εκατομμυρίων δολαρίων. Ούτε ο Στιβ ούτε οι Κλίπερς είχαν γνώση οποιασδήποτε παράνομης δραστηριότητας από την Aspiration ή τον συνιδρυτή της μέχρι τη στιγμή που η κυβέρνηση ξεκίνησε την έρευνά της. Η Aspiration υπήρξε χορηγός της ομάδας για τις σεζόν 2021-22 και 2022-23 προτού αθετήσει το συμβόλαιό της.

Δεν υπάρχει τίποτα ασυνήθιστο ή μεμπτό στο να κάνουν οι χορηγοί της ομάδας ξεχωριστές συμφωνίες με παίκτες της ίδιας ομάδας. Ούτε ο Στιβ ούτε η διοίκηση των Κλίπερς είχαν οποιαδήποτε επίβλεψη στη συμφωνία του Καουάι με την Aspiration. Το να λέει κανείς το αντίθετο είναι εντελώς λάθος.

Οι Κλίπερς αντιμετωπίζουν με απόλυτη σοβαρότητα τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς του ΝΒΑ, σέβονται πλήρως τους κανόνες της λίγκας και καλωσορίζουν την έρευνα που σχετίζεται με την Aspiration. Οι Κλίπερς θα συνεχίσουν επίσης να συνεργάζονται με τις αρχές στην έρευνά τους για τις ξεκάθαρα παράνομες δραστηριότητες της Aspiration”.