It’s not over

-Τα βράδια της Τρίτης και της Πέμπτης δεν είχες διάθεση για δηλώσεις. Προφανώς θα είχες τους λόγους σου…

«Σαφώς και είχα τους λόγους μου. Την Τρίτη, μετά την ευρεία νίκη επί της Μακάμπι, τόσο εγώ όσο και οι άλλοι έμπειροι παίκτες της ομάδας, ο Διαμαντίδης, ο Σάρας, ο Τσαρτσαρής σκεφτήκαμε σχεδόν από κοινού ότι δεν χρειαζόταν να πούμε πολλά, γιατί πρώτον δεν είχε συμβεί τίποτε περισσότερο από το 1-0 και δεύτερον, γιατί η ομάδα που θα προκριθεί στο Φάιναλ Φορ χρειάζεται τρεις νίκες. Την Πέμπτη κάποιοι από τους φόβους μου επιβεβαιώθηκαν και για αυτό δεν είχα όρεξη για πολλά – πολλά».

-Οταν λες «φόβοι»;

«Χάσαμε λόγω έλλειψης συγκέντρωσης. Υπήρξαν λεπτομέρειες που στοίχισαν την ήττα. Ανόητα λάθη στην άμυνα, στις περιστροφές, στο διάβασμα της επιθετικής στρατηγικής της Μακάμπι, δεν ήμασταν εξίσου αποτελεσματικοί όπως στον πρώτο αγώνα. Στην επίθεσή μας, δεν μπορώ να πω ότι κάναμε φρικτά λάθη, ούτε θα συμφωνήσω με όσους υποστηρίζουν ότι δεν είχαμεinsidegame. Βγάλαμε πάρα πολλά ελεύθερα σουτ και το ποσοστό μας (σσ. 43,8% στα τρίποντα) ήταν καλό για πλέι οφ. Το παιχνίδι χάθηκε στην άμυνα».

-Μετά το τέλος του αγώνα έδειχνες πολύ απογοητευμένος. Ούτε λέξη δεν είπες…

«Ετσι είμαι συνήθως πριν και μετά τα μεγάλα ματς. Κλείνομαι λίγο παραπάνω στον εαυτό μου. Παίζω στον Παναθηναϊκό εννέα χρόνια και θυμάμαι ότι τα πρώτα χρόνια, οι ίδιοι οι συμπαίκτες μου αναρωτιούνταν… ‘τι έχει ο Μάικ και είναι αμίλητος;’ Τους πήρε λίγο καιρό, αλλά μετά κατάλαβαν ότι έτσι αυτοσυγκεντρώνομαι. Δεν αφήνω τίποτε και κανέναν να μου αποσπάσει την προσοχή. Δεν ασχολούμαι με το τι έγραψε η εφημερίδα, τι είπε ο αντίπαλος ή τι αστείο έκανε ένας συμπαίκτης μου. Αντιθέτως, μετά την ήττα από τη Μακάμπι, στο ρεπό που μας έδωσε ο κόουτς Ομπράντοβιτς, προσπάθησα να καθαρίσω το μυαλό μου, να αφήσω πίσω τους δύο πρώτους αγώνες και να ετοιμαστώ για την ανάλυση των λαθών μας στο βίντεο, ακούγοντας κάθε οδηγία του προπονητή. Εχω μεγάλη εμπιστοσύνη στους προπονητές μας».

-Ποια είναι η διαίσθησή σου για αυτή τη σειρά των πλέι οφ μετά το 1-1; Αρκετός κόσμος θυμάται τη σειρά με τη Σιένα την περίοδο 2008-09, τότε που είχατε χάσει το δεύτερο ματς στο ΟΑΚΑ και κερδίσατε δύο φορές στην Ιταλία.

«Δεν θέλω να συνδέω δύο διαφορετικές χρονιές. Ποτέ δεν το κάνω, ή τουλάχιστον και να συμβαίνει υποσυνείδητα, συμβαίνει σπάνια. Αυτό που ξέρω και θέλω να το μεταφέρεις έτσι ακριβώς, είναι ότι τίποτε δεν έχει τελειώσει προτού πέσει η αυλαία. Οπως λένε και στην πατρίδα μου… ‘it’snotoveruntilit’sover’. Κερδίσαμε το πρώτο ματς και χάσαμε το δεύτερο. Εχει συμβεί να χάσουμε παιχνίδια στην έδρα μας. Και δεν αναφέρομαι σε παλαιότερες χρονιές, αλλά στην εφετινή. Εχουμε χάσει τέσσερις φορές στο ΟΑΚΑ, από ΤΣΣΚΑ, Ούνιξ, Μιλάνο και Μακάμπι. Κερδίσαμε, όμως, στις περισσότερες έδρες, όπου αγωνιστήκαμε και μάλιστα σε κρίσιμους αγώνες. Αυτός είναι και ο στόχος στο Τελ Αβίβ. Να ξανακάνουμε το πλεονέκτημα δικό μας».

-Δεν θέλουμε να «ανοίξεις» το κουτί με τα μυστικά της τρίτης αναμέτρησης, ωστόσο θα μπορούσες να μας δώσεις μερικά «tips» για να κατανοήσουμε τη στρατηγική του Παναθηναϊκού;

«Ξέρουμε πάρα πολύ καλά τη Μακάμπι, όπως και εκείνη ξέρει τον Παναθηναϊκό και αναγνωρίζουμε τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της. Οπως είπε και ο κόουτς Ιτούδης στην ανάλυσή του, σημείο αναφοράς αποτελεί ο Σοφοκλής, επομένως θα κληθούμε να περιορίσουμε για άλλη μια φορά τη δράση του. Επειτα, υπάρχουν οι σουτέρ Σμιθ και Μπλου, που μας έκαναν ζημιά και θα πρέπει να μην τους αφήσουμε να αισθανθούν άνετα, ενώ σημαντικές ευθύνες στο δεύτερο ματς πήραν ο Οχαγιόν και ο Λάνγκφορντ. Πέρα από αυτά, όμως, υπάρχουν κι άλλες, μικρές λεπτομέρειες, που θα κρίνουν τα παιχνίδια και εν τέλει την πρόκριση».

-Ακούγεσαι λες και έχετε δώσει όρκο τιμής…

«Ακόμη δεν έχει συμβεί κάτι τέτοιο, γιατί όπως είπα δεν έχουμε βρεθεί με τα παιδιά για να δούμε τα λάθη μας και να ετοιμάσουμε τη στρατηγική μας για τον τρίτο αγώνα. Το βέβαιον είναι, πάντως, ότι οποιαδήποτε ομάδα και αν είχαμε μπροστά μας, οποιοδήποτε και αν ήταν το σκορ στη σειρά, θέλω να πω ακόμη και αν χάναμε 0-2, δεν θα χαρίζαμε τόσο εύκολα το στέμμα του πρωταθλητή Ευρώπης. Αυτά τα λόγια και αυτή η σκέψη θα χαρακτηρίζουν τον Παναθηναϊκό στο Τελ Αβίβ. Τα υπόλοιπα στο παρκέ της ‘NokiaArena’»…