Ο Ηρακλής κυνήγησε το θαύμα απέναντι στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ για δυόμιση περιόδους, αλλά δεν γινόταν να τα καταφέρει. Η ομάδα του Γιώργου Βόβορα πάτησε το γκάζι από το 25' κι έπειτα, μετατρέποντας σε περίπατο το παιχνίδι του Ιβανωφείου (81-59), δίχως να ενθουσιάσει με την απόδοσή της.

Ο Ιωάννης Παπαπέτρου (21 πόντοι με 4/7 τρίποντα), ο Οκάρο Γουάιτ (21 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και ο Ντάριλ Μέικον (21 πόντοι με 7/12 σουτ) ήταν όλα τα λεφτά για την πράσινη επίθεση (είχαν το 77.8% των πόντων της ομάδας τους), με τον Γιώργο Παπαγιάννη (8 πόντοι, 12 ριμπάουντ) να συμπράττει κυρίως αμυντικά. Για τον Ηρακλή, ο Μάικ Χένρι (24 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 7 λάθη) άντεξε για ένα ημίχρονο, όπως κι οι συμπαίκτες του, με τον Κώστα Μέξα να πηγαίνει σε ροτέισον επτά παικτών στην αυλαία της regular season της Stoiximan Basket League.

Ο αγώνας

Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ μπήκε με τη δέουσα σοβαρότητα και συγκέντρωση στο παρκέ του Ιβανωφείου, αποκτώντας γρήγορα διψήφιο προβάδισμα (4-14 στο 5'). Το τάιμ άουτ που πήρε σε εκείνο το σημείο ο Κώστας Μέξας όμως αρκούσε για να γυρίσει τον διακόπτη. Ο Ηρακλής απάντησε άμεσα με έντεκα (!) αναπάντητους πόντους σε δυόμιση λεπτά, γεγονός που του έδωσε το προβάδισμα, αλλά -πολύ περισσότερο- την αυτοπεποίθηση να κυνηγήσει το παιχνίδι. Με τον Μάικ Χένρι μάλιστα να κάνει εντυπωσιακή εμφάνιση (21 πόντοι, 8 ριμπάουντ στο ημίχρονο), οι γηπεδούχοι δεν άφησαν τους φιλοξενούμενους σε... ησυχία. Είναι χαρακτηριστικό πως το +5 (32-37 στο 17') ήταν το μεγαλύτερο πράσινο προβάδισμα μέχρι την ανάπαυλα, η οποία βρήκε τις δύο ομάδες στο "Χ" (41-41).

Το ντέρμπι (sic) κράτησε κράτησε για ακόμη πέντε περίπου λεπτά, μέχρι δηλαδή το σημείο στο οποίο η άμυνα του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ βελτιώθηκε ραγδαία. Η περισσότερη ενέργεια που έβγαλαν οι πράσινοι σε συνδυασμό με τις περιορισμένες επιλογές του Κώστα Μέξα έβαλαν επί της ουσίας τις βάσεις για την επικράτηση του τριφυλλιού. Ειδικά από την στιγμή που ο Ιωάννης Παπαπέτρου με τον Οκάρο Γουάιτ κουβάλησαν την πράσινη επίθεση.

Η ομάδα του Γιώργου Βόβορα έφτασε στο +9 (50-59) με την ολοκλήρωση της τρίτης περιόδου, ανεβάζοντας εν συνεχεία τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (58-70 στο 36'), για να γραφτεί κάπου εκεί ο επίλογος της αναμέτρησης. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έφτασε στη νίκη, δίχως ακριβώς να θέλξει με την απόδοσή του, υπογράφοντας παράλληλα τον υποβιβασμό του Ηρακλή από τη Stoiximan Basket League.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Φούφης - Μάνος - Θεονάς.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-20, 41-41, 50-59, 59-81.

ΗΡΑΚΛΗΣ (Μέξας): Σταμάτης 6 (2/10 σουτ, 3 ριμπάουντ), Χένρι 24 (9/17 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 3/3 βολές, 9 ριμπάουντ, 7 λάθη), Γκάρετ 12 (5/10 δίποντα, 2/5 βολές, 10 ριμπάουντ), Φίλλιος 3 (1/5 τρίποντα), Έιμπραμς 9 (2), Αργυρούλης, Χαριτόπουλος, Πετανίδης 5, Παπαδάκης (0/6 σουτ, 4 ασίστ).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ ΟΠΑΠ (Βόβορας): Μέικον 21 (4/4 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 4/5 βολές, 5 ασίστ), Παπαγιάννης 8 (4/5 δίποντα, 12 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 21 (4/7 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 1/2 βολές), Γουάιτ 21 (6/6 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 6/6 βολές, 7 ριμπάουντ), Σαντ Ρος 5 (1/5 τρίοποντα, 6 ασίστ), Σίβα (0/3 σουτ, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μποχωρίδης, Κασελάκης 3 (1/6 σουτ), Αβδάλας, Γιόβιτς (0/1 δίποντο), Χουγκάζ, Μαντζούκας 2.

Ομαδικά στατιστικά - Ηρακλής: 18/37 δίποντα, 5/25 τρίποντα, 8/13 βολές, 35 ριμπάουντ (27 αμυντικά + 8 επιθετικά), 11 ασίστ, 15 λάθη, 8 κλεψίματα, 2 μπλοκ.

Ομαδικά στατιστικά - Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ: 19/28 δίποντα, 10/32 τρίποντα, 13/17 βολές, 38 ριμπάουντ (32 αμυντικά + 6 επιθετικά), 19 ασίστ, 13 λάθη, 7 κλεψίματα, 2 μπλοκ.