Η τρελή ιστορία του Τζάστιν Έντλερ-Ντέιβις, του παίκτη που έριξε τον Παναθηναϊκό στο καναβάτσο: Τα emails, οι Αζόρες κι ο Ηρακλής
Δεν έκανε σπουδαία κολεγιακή καριέρα. Έστειλε εκατοντάδες emails για μια ευκαιρία. Ένας Έλληνας του την βρήκε, στις Αζόρες, στη μέση του πουθενά. Και μέσα σε λίγα χρόνια, ο Τζάστιν Έντλερ-Ντέιβις έφτασε στο σημείο να χαρίσει στον Ηρακλή μία από τις μεγαλύτερες νίκες της σύγχρονης ιστορίας του. Με νικητήριο, buzzer-beater, καλάθι απέναντι στον Παναθηναϊκό.
Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής (8/3), λίγοι γνώριζαν την ύπαρξή του.
Τον Τζάστιν Έντλερ-Ντέιβις δεν τον ήξερε ο μέσος Έλληνας fan του μπάσκετ. Ακόμη και δημοσιογράφοι, έγραφαν το όνομά του λάθος.
Και όμως, ο 28χρονος φόργουορντ συστήθηκε στο κοινό με τον πιο φαντασμαγορικό τρόπο, απέναντι σε έναν κολοσσό του αθλήματος. Με νικητήριο buzzer-beater καλάθι απέναντι στον Παναθηναϊκό!
Με ύψος που έχει καταγραφεί μεταξύ 1μ.92 και 1μ.96, ο Έντλερ-Ντέιβις αγωνίζεται και στις δύο θέσεις των φόργουορντ. Με την ίδια άνεση. Για να καταλάβετε πόσο under the radar πετάει, ο Αμερικανός δεν έχει καν σελίδα στη wikipedia.
Τον ήξεραν, όμως, αυτοί που έπρεπε.
Σε ηλικία 24 ετών, ο Έντλερ-Ντέιβις ολοκλήρωσε την κολεγιακή του καριέρα με χλιαρά νούμερα (8.1 πόντοι, 4.9 ριμπάουντ ανά 23.9 λεπτά σε 149 αγώνες σε πέντε σεζόν με το Καλ Στέιτ Μπέικερσφιλντ) και δεν ένιωθε σίγουρος ότι θα γινόταν επαγγελματίας.
Επειδή όμως αυτός που επιμένει, συνήθως νικά, μία απόφαση της στιγμής ήταν αρκετή για να τον βάλει στον χάρτη του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ο Έντλερ-Ντέιβις έστειλε εκατοντάδες emails σε εκατοντάδες ατζέντηδες, σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Δεν είχε παίξει σε κάποιο φημισμένο πανεπιστήμιο, δεν είχε την προβολή άλλων παικτών, ήξερε ότι κάποιος έπρεπε να ρισκάρει.
Τελικά, δύο agents του απάντησαν. Ο ένας ήταν από την Ελλάδα. Τον έβαλε στη Λουζιτάνια, μια ομάδα με βάση τις Αζόρες (!!!), στη μέση του πουθενά στον Ατλαντικό Ωκεανό και έτσι ξεκίνησε το ταξίδι του στο επαγγελματικό μπάσκετ. Από την πρώτη κατηγορία της Πορτογαλίας. Με μισθό 1300 δολαρίων.
Με την φανέλα της Λουζιτάνια ο Έντλερ-Ντέιβις έγραψε 15.8 πόντους και 8.5 ριμπάουντ ανά 32.6 λεπτά σε 22 αγώνες του πρωταθλήματος, με αποτέλεσμα να πάρει μεταγραφή για την Πέγια (Κόσοβο) και να μετρήσει 18 πόντους και 9 ριμπάουντ ανά 31 λεπτά σε 25 αγώνες.
Πέρυσι, στην τρίτη σεζόν του στην Ευρώπη, ο Αμερικανός έπαιξε στην Βολουντάρι και με αυτήν πήρε τόσο το ENBL, τη διοργάνωση που θέλει να κατακτήσει και φέτος με τον Ηρακλή, αλλά και το κύπελλο Ρουμανίας.
Με συνεχόμενα βήματα προς τα εμπρός, ο Έντλερ-Ντέιβις μεταπήδησε στο γερμανικό πρωτάθλημα, έπαιξε με το Αμβούργο και στο EuroCup (8.8 πόντοι, 4.6 ριμπάουντ) και τελικά ο δρόμος τον έβγαλε στα μέρη μας.
Η αγαπημένη του ατάκα είναι “η πιο τρελή χρονιά της ζωής μου” και θα τον δείτε να την χρησιμοποιεί σε κάθε video που δημοσιεύει στον λογαριασμό του στο Instagram.
Ο Έντλερ-Ντέιβις είναι ένα παιδί που μοιράζεται τα όνειρά του με τους -λιγοστούς ακόμη- followers του, αλλά με την αυθεντικότητα και με τον αυθορμητισμό του, πείθει τους πάντες ότι απολαμβάνει κάθε στιγμή της καθημερινότητάς του.
Σε λίγες ημέρες θα γίνει μπαμπάς. Και την επόμενη σεζόν ελπίζει ότι θα βρίσκεται ξανά σε μία κατάσταση που θα τον εκτιμούν, θα τον αγαπούν και θα του προσφέρουν χώρο και χρόνο για να συνεχίσει να βελτιώνεται. Στον Ηρακλή ή σε άλλη ομάδα; Ουδείς μπορεί να μαντέψει τι θα φέρει η επόμενη ημέρα.
Το σίγουρο είναι ότι το παιδί που έβαλε 20 πόντους στην Καρδίτσα, 17 πόντους στο ματς με τον Ολυμπιακό, 20 πόντους και το νικητήριο καλάθι στο ματς με τον Παναθηναϊκό, αξίζει κάθε στιγμή που ζει, γιατί δεν το έβαλε ποτέ κάτω, γιατί πάντα ήλπιζε και δεν σταμάτησε ποτέ να ονειρεύεται.