Η επόμενη ημέρα των Μιλγουόκι Μπακς και του Γιάννη Αντετοκούνμπο: Συμβόλαια, αποχωρήσεις, προπονητής

Τρεις σερί αποκλεισμοί στον πρώτο γύρο των playoffs, τρεις σερί σεζόν στις οποίες οι Μπακς βγήκαν σε πρόωρες καλοκαιρινές διακοπές.

Στα έξι παιχνίδια πέρυσι, στα πέντε παιχνίδια φέτος, οι Ιντιάνα Πέισερς έκαναν τη δουλειά απέναντι στην ομάδα του Μιλγουόκι, η οποία μπαίνει σε άλλο ένα κρίσιμο καλοκαίρι, ίσως το κρισιμότερο της σύγχρονης ιστορίας της.

Κεφάλαιο προπονητής

Ο Ντοκ Ρίβερς διαδέχθηκε τον Έιντριαν Γκρίφιν, είχε 17-19 στην περσινή κανονική περίοδο και όλοι περίμεναν το καλοκαίρι του 2024 για να φτιάξει εκείνος την ομάδα. Φέτος ο Doc έγραψε ρεκόρ 48-34 στη regular season και έζησε άλλον έναν αποκλεισμό στα playoffs. Εξυπακούεται ότι φέρει ευθύνη για την εικόνα των Μπακς, η οποία ήταν προβληματική σε μεγάλο μέρος της περιόδου.

Θα βρίσκεται και την επόμενη χρονιά στο τιμόνι των Ελαφιών; Με τον GM Τζον Χορστ να έχει ήδη υπογράψει επέκταση συμβολαίου, η λογική λέει πως στο Μιλγουόκι δεν θα βιαστούν για να αποφασίσουν.

Σίγουρα το front office δεν είναι ευχαριστημένο από την εικόνα της ομάδας, σίγουρα ο Ρίβερς έχει δείξει τα τελευταία αρκετά χρόνια ότι δεν είναι ένας σύγχρονος προπονητής, σίγουρα όμως η ευθύνη για το πρόωρο φινάλε δεν βαραίνει αποκλειστικά εκείνον.

Ένας πιο σύγχρονος προπονητής θα μπορούσε να δώσει μία φρεσκάδα που τόσο χρειάζεται ο οργανισμός, ο οποίος δεν έκανε σωστές επιλογές στο κομμάτι του coaching staff από την αποχώρηση του Μάικ Μπουντενχόλζερ κι έπειτα.

Ίσως ο Ντοκ Ρίβερς να μην έχει το κίνητρο που απαιτείται, ίσως να μην έχει κάτι περισσότερο να προσφέρει.

Ο Γιάννης, οι φήμες και η μόνη αλήθεια

Κάθε χρόνο, κάποιες φορές και δύο φορές στη διάρκεια ενός έτους, τα αμερικανικά media πλημμυρίζουν από τις πληροφορίες των insiders που θέλουν να δουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να φεύγει από το Μιλγουόκι, ή θέλουν απλώς να δημιουργήσουν θόρυβο.

Το ίδιο θα συμβεί και φέτος. Με τέσσερις σερί σεζόν χωρίς συμμετοχή έστω σε τελικούς της Ανατολής, αλλά και με σοβαρά προβλήματα κάθε χρόνο (το 2022 έλειψε ο Μίντλετον, το 2023 και το 2024 ο Γιάννης, το 2025 ο Λίλαρντ), δεν είδαμε ποτέ τους Μπακς πλήρεις. Αν και φέτος ήταν εύκολο να καταλάβει κάποιος ότι και πλήρεις, δεν μπορούσαν να κάνουν πρωταθλητισμό.

Στο Μιλγουόκι ξέρουν τι θα συμβεί. Ξέρουν και νιώθουν καθημερινά τη βαρύτητα του Αντετοκούνμπο, πιέζονται σε καθημερινή βάση για να υποστηρίξουν τα πιο παραγωγικά χρόνια της καριέρας του και μαζί να φτάσουν στην κορυφή, έχουν πάρει λάθος αποφάσεις, αλλά λειτουργούν πάντα για το καλό του οργανισμού. Ξέρουν ότι όλα ξεκινούν από τον Γιάννη και όλα τελειώνουν σε εκείνον.

Με εκείνον έχουν μάθει εδώ και 12 χρόνια να ζουν και να πεθαίνουν και δεν υπάρχει περίπτωση να μπουν σε συζητήσεις για να τον ανταλλάξουν. Εκτός αν το ζητήσει ο ίδιος. Ο Αντετοκούνμπο, πάντως, έχει δηλώσει πολλάκις ότι δεν είναι τέτοιος άνθρωπος, δεν είναι παίκτης που θα απαιτήσει να φύγει από το Μιλγουόκι, τουλάχιστον μέχρι να καταλάβει ή μέχρι να του πουν ότι δεν τον θέλουν πια.

Αυτό δεν υπάρχει ούτε ως σκέψη. Τα Ελάφια έχουν έναν παίκτη που βαδίζει προς το TOP-15 όλων των εποχών, ένα παιδί που έχει δώσει τα πάντα για την ομάδα που τον πίστεψε όταν ουδείς τον κοίταζε, η σχέση τους είναι βαθιά, αληθινή και ειλικρινής.

Γι’ αυτό και τις επόμενες εβδομάδες θα τεθούν επί τάπητος όλα τα πλάνα του οργανισμού, οι σκέψεις του Greek Freak, οι ερωτήσεις, οι ανησυχίες και των δύο πλευρών, ώστε να υπάρξει μία κοινή κατεύθυνση και για τα επόμενα χρόνια.

Το σίγουρο είναι ότι στο Ουισκόνσιν δεν θα είναι εύκολο να διεκδικήσει την επόμενη σεζόν κάτι σπουδαίο, έστω μία πορεία μέχρι τον τελικό της Ανατολής. Ομάδες πηγαίνουν προς τα εμπρός (Σέλτικς, Καβαλίερς, Νικς, Πίστονς, Πέισερς, Μάτζικ), την ώρα που οι Μπακς μπαίνουν σε μία περίοδο αβεβαιότητας, πιθανώς και σε ένα rebuild καθώς το φετινό ρόστερ δεν ήταν αρκετά ποιοτικό.

Τα συμβόλαια και οι free agents

Δεμένοι για τη σεζόν 2025/26 είναι ο Ντέιμιαν Λίλαρντ (54.1 εκατομμύρια) που πιθανότατα θα χάσει όλη την περίοδο εξαιτίας της ρήξης αχιλλείου, ο Κάιλ Κούζμα (22 εκατομμύρια), ο Έι Τζέι Γκριν (2.3 εκατομμύρια), ο Αντρέ Τζάκσον (2.2 εκατομμύρια), ο Κρις Λίβινγκστον (2.2 εκατομμύρια) κι ο Τάιλερ Σμιθ (2 εκατομμύρια).

Από αυτούς, μόνο οι Γκριν – Τζάκσον μπορούν να θεωρηθούν μέρος των μελλοντικών πλάνων της ομάδας. Αν οι Μπακς βρουν με έναν μαγικό τρόπο ομάδα για να δώσουν τον Κάιλ Κούζμα, θα είναι ευτυχισμένοι. Και προφανώς η απόφασή τους να τον πάρουν από τους Γουίζαρντς δίνοντας ως αντάλλαγμα τη σημαία της ομάδας, τον Κρις Μίντλετον, ήταν πολύ κακή.

Player options έχουν ο Μπόμπι Πόρτις (13.4 εκατομμύρια), ο Πατ Κόνατον (9.4 εκατομμύρια) και ο Κέβιν Πόρτερ (2.5 εκατομμύρια). Ο πρώτος έχει καλές πιθανότητες να μείνει, ο δεύτερος μάλλον θα κάνει opt-in αλλά θα βρεθεί στο trading block, ο τρίτος θα αναζητήσει ένα μεγαλύτερο συμβόλαιο και ίσως το πάρει από τους Μπακς. Λίλαρντ δεν θα υπάρχει, οπότε η παραμονή του Πόρτερ θα είναι ένα καλό μαξιλαράκι μέχρι να βρεθεί η διάδοχη κατάσταση στον άσο.

Ελεύθεροι είναι ο Μπρουκ Λόπεζ που όλα δείχνουν ότι μετά από μία σπουδαία επταετία βρίσκεται στο 50-50 και ίσως περισσότερο προς την έξοδο ο Τζέρικο Σιμς, ο Τόριαν Πρινς κι ο Γκάρι Τρεντ. Ο Σιμς είναι ένας καλός συμπληρωματικός αθλητικός νεαρός ψηλός που λογικά θα είναι και πολύ φθηνός, ο Πρινς δεν θα συνεχίσει στο Μιλγουόκι, ο Τρεντ άφησε καλές εντυπώσεις, με τα θετικά και με τα αρνητικά του, η λογική λέει ότι με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο θα παραμείνει.

Γενικώς, τα ανοιχτά μέτωπα είναι πάρα πολλά για τον οργανισμό και όλα μπορούν να ανατραπούν στην περίπτωση που συμβεί το… απρόοπτο, κάτι που θα αλλάξει την ιστορία των Μπακς.

Ο κορμός και η ελπίδα

Χωρίς draft picks τα επόμενα χρόνια, αυτή τη στιγμή τουλάχιστον, οι Μπακς θα ήθελαν σε ένα ιδανικό σενάριο να πορευθούν την επόμενη περίοδο με τους Κέβιν Πόρτερ, Γκάρι Τρεντ, Έι Τζέι Γκριν, Αντρέ Τζάκσον, Γιάννη Αντετοκούνμπο, Μπόμπι Πόρτις, Τζέρικο Σιμς και από εκεί και πέρα να βρουν βετεράνους με μίνιμουμ συμβόλαια και νεαρούς με κάποιο potential.

Η λογική λέει ότι στο Μιλγουόκι δεν θα δούμε τη σεζόν 2025/26 ομάδα που θα διεκδικεί κάτι σπουδαίο, ωστόσο οι Μπακς μπορούν να δώσουν τα κλειδιά της επίθεσης στον Αντετοκούνμπο, να τον κάνουν full time χειριστή και να στηριχθούν αποκλειστικά πάνω του. Όπως έκαναν στο διάστημα που έλειψε ο Λίλαρντ. Τότε που ο Γιάννης κατάπινε τα triple-doubles και η ομάδα νικούσε, με μαχητικότητα και με σκληράδα.

Η χρονιά που έρχεται θα είναι δύσκολη κι αν δεν συμβεί κάτι αναπάντεχο, αν δηλαδή ο Αντετοκούνμπο μείνει στο σπίτι του, οι Μπακς θα μπουν χωρίς πίεση για αποτελέσματα. Θα έχουν όμως έναν από τους 2-3 κορυφαίους παίκτες του κόσμου κι αυτή θα είναι μια πολύ καλή βάση για να δουλέψουν, να πειραματιστούν και να σχεδιάσουν το μέλλον τους.

Τον Δεκέμβριο ο Γιάννης θα γίνει 31 ετών. Ποιος θα είναι προπονητής του και ποιο θα είναι το supporting cast, θα το δούμε τους επόμενους μήνες. Προς το παρόν θα χρειαστεί πολλή δουλειά ώστε ο οργανισμός να πείσει τον κορυφαίο παίκτη της ιστορίας του ότι εκεί είναι και το παρόν του, αλλά και το μέλλον του.