Ο Τζέι Κράουντερ στο SPORT24: “Ξέρω ότι ο κόσμος του Παναθηναϊκού είναι πραγματικά τρελός – Περιμένω σπουδαία χρονιά από τον Γιάννη στο Μαϊάμι”

Έχοντας συμπληρώσει 36 χρόνια ζωής, 13 σεζόν και 812 αγώνες κανονικών περιόδων στο ΝΒΑ, ο Τζέι Κράουντερ πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, να έρθει δηλαδή στα μέρη μας και να αγωνιστεί στην EuroLeague με τη φανέλα της Βιλερμπάν.

Ο πολύπειρος Αμερικανός φόργουορντ δείχνει πραγματικά ενθουσιασμένος με αυτό το νέο κεφάλαιο που άνοιξε στην καριέρα του, αλλά και με το πόσο περισσότερο εκφράζει ο Τόνι Πάρκερ τα συναισθήματά του τώρα που έχει γίνει προπονητής, σε σχέση με όσα ήξερε για εκείνον όταν ο Γάλλος αγωνιζόταν και μεγαλουργούσε στο NBA με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, όπως αποκάλυψε στη συνέντευξη που παραχώρησε στο SPORT24 πριν από το παιχνίδι της 2ης αγωνιστικής ανάμεσα σε Παναθηναϊκό AKTOR και Βιλερμπάν (30/9, 21:15, Novasports Prime και LIVE από το SPORT24).

Παράλληλα, ο Κράουντερ εκμυστηρεύτηκε ότι ο Θανάσης Αντετοκούνμπο επικοινώνησε μαζί του μετά την πρεμιέρα της EuroLeague για να τον ρωτήσει πώς του φάνηκε, ενώ τόνισε ότι περιμένει από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να ηγηθεί στους Μαϊάμι Χιτ. Η ατμόσφαιρα στα ευρωπαϊκά γήπεδα και δη σε αυτό των πρασίνων δεν θα μπορούσε να λείπει προφανώς από τη συζήτηση.

Μετά από 13 σεζόν στο NBA αποφάσισες να έρθεις στην Ευρώπη. Ποιο ήταν το πιο σημαντικό πράγμα που έψαχνες ανοίγοντας αυτό το νέο κεφάλαιο;

“Προφανώς, όταν ήμουν στην Αμερική έβλεπα πολλούς αγώνες της EuroLeague στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έβλεπα το διαφορετικό περιβάλλον και τις ατμόσφαιρες. Ήθελα απλώς να τα ζήσω όλα αυτά.

Δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από τον Τόνι Πάρκερ, τον οποίο σέβομαι απεριόριστα, και ο οποίος με βοήθησε να πάρω την απόφασή μου πολύ εύκολα και ομαλά. Επίσης, ο πατέρας μου είχε αγωνιστεί στον ίδιο οργανισμό (σσ. στη Βιλερμπάν). Επομένως, είναι μια σουρεαλιστική στιγμή για εμένα και την οικογένειά μου το ότι ξεκινάμε αυτό το νέο ταξίδι”.

Είναι περίεργο να είσαι rookie εδώ έχοντας τόσα χρόνια εμπειρίας στην πλάτη σου;

“Προσπαθώ να λέω στους συμπαίκτες μου να μου συμπεριφέρονται σαν να είμαι rookie εδώ. Δηλαδή να μη μου συμπεριφέρονται σαν βετεράνο, αλλά δεν το κάνουν! Δεν ξέρω γιατί, αλλά, ξέρεις, όλα είναι καινούργια. Όλα είναι νέα για μένα. Κάθε πόλη που επισκέπτομαι είναι καινούργια.

Ερχόμουν μόνο για διακοπές, δεν είχα έρθει ποτέ για δουλειά. Οπότε όλα είναι πρωτόγνωρα. Το απολαμβάνω, το βλέπω μέρα με τη μέρα και προσπαθώ να ζω τη στιγμή”.

Αναφέρθηκες ήδη στον Τόνι Πάρκερ. Ήταν θρύλος στο NBA, αλλά τώρα είναι κι εκείνος rookie ως προπονητής. Διαφέρει καθόλου από τους προηγούμενους προπονητές σου στον τρόπο που επικοινωνεί μαζί σας;

“Ειλικρινά, παίζοντας εναντίον του ως παίκτης, δεν έδειχνε και πολλά. Έπαιζε με πάθος, αλλά δεν εξωτερίκευε τα συναισθήματά του. Ως προπονητής όμως, πιστεύω ότι βγάζει συναίσθημα και δείχνει πόσο νοιάζεται. Προφανώς έχει τεράστιες γνώσεις μπασκετ, αυτό το γνώριζα, αλλά εξεπλάγην με το συναίσθημα και τη φροντίδα που δείχνει για την ομάδα και τον οργανισμό.

Αυτό ήταν μια έκπληξη για μένα, αλλά σίγουρα είναι μια ανάσα φρέσκου αέρα να βλέπεις κάποιον να νοιάζεται τόσο πολύ και, στην πρώτη του χρονιά ως προπονητής, να έρχεται με τόσο πάθος και θέληση να γίνει σπουδαίος και να κάνει και την ομάδα του σπουδαία”.

Υπήρξες συμπαίκτης με τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο στο Μιλγουόκι. Μίλησες μαζί τους όταν αποφάσισες να κάνεις το βήμα για την Ευρώπη; Ζήτησες τη συμβουλή τους;

“Μίλησα μαζί τους μετά την απόφαση. Όταν το είδαν στα μέσα ενημέρωσης, με ρώτησαν αν είναι αλήθεια και τους είπα ‘ναι, είναι αλήθεια, όλα ισχύουν’. Μίλησα επίσης και με τον Θανάση μετά το πρώτο μου παιχνίδι στη EuroLeague και με ρώτησε πώς ένιωσα. Είναι υπέροχο που έχω αυτές τις σχέσεις με παιδιά που είναι τόσο δεμένα με τη EuroLeague και που πλέον είμαι κι εγώ μέρος της.

Είναι υπέροχο να έχω ανθρώπους να μιλήσω, αλλά θα περιμένω μερικά παιχνίδια ακόμα πριν επικοινωνήσω ξανά μαζί τους για να το συζητήσουμε περισσότερο. Πάντως ναι, μίλησα μαζί τους αφού πήρα την απόφαση να έρθω”.

Το δείγμα δεν είναι ακόμα μεγάλο, αλλά τι σου έχει κάνει εντύπωση μέχρι στιγμής συγκρίνοντας το στυλ του NBA με το ευρωπαϊκό;

“Νομίζω ότι οι ατμόσφαιρες είναι εξαιρετικές και πολύ διαφορετικές. Στην Αμερική είναι περισσότερο ένα show, ενώ εδώ οι φιλάθλοι επενδύουν πραγματικά και συναισθηματικά στη νίκη ή την ήττα της ομάδας τους.

Επίσης, η σωματική επαφή (σσ. το physicality) και το στυλ παιχνιδιού είναι διαφορετικά. Οι διαιτητές στη EuroLeague επιτρέπουν λίγο περισσότερο τη σκληρή επαφή, κάτι που κάνει το παιχνίδι πιο δύσκολο. Νιώθω το σώμα μου πιο πιασμένο μετά από έναν αγώνα εδώ σε σχέση με το NBA, αλλά είναι υπέροχο και χαίρομαι που είμαι μέρος αυτού”.

Ακολουθεί ένα παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό. Τι γνωρίζεις για την ομάδα και πώς σχεδιάζεις, ως αμυντικός πυλώνας της Βιλερμπάν, να περιορίσεις την απειλή τους από την περιφέρεια;

“Γνωρίζω πολλά για αυτούς επειδή είχα συμπαίκτες όπως ο Κέντρικ Ναν, με τον οποίο παίξαμε μαζί στους Μαϊάμι Χιτ. Ήταν o rookie μου τότε στους Χιτ, οπότε τον ξέρω πολύ καλά. Έχω δει επίσης την ατμόσφαιρα από τα social media, ο κόσμος είναι πραγματικά τρελός και το περιμένω πώς και πώς.

Όσον αφορά το πλάνο, πρέπει να τους περιορίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο σε μία κατοχή και ένα σουτ ανά επίθεση, χωρίς να τους δώσουμε δεύτερες ευκαιρίες, γιατί έχουν πολύ καλή επίθεση.

Στην έδρα τους παίρνουν μεγάλη ώθηση από το κοινό, γι’ αυτό πρέπει να παίξουμε σοβαρό μπάσκετ στην επίθεση για να κρατήσουμε τον κόσμο εκτός παιχνιδιού.

Πρέπει να μην τους δώσουμε επιθετικά ριμπάουντ και πόντους από δεύτερες ευκαιρίες που θα ξεσηκώσουν την κερκίδα και θα δημιουργήσουν τα σερί που τους αρέσει να κάνουν. Έχουμε δύσκολο έργο αύριο, το γνωρίζουμε και ανυπομονούμε για την πρόκληση”.

Μιας και αναφέρθηκες στο Μαϊάμι, σου έκανε εντύπωση που ο  Γιάννης μετακόμισε εκεί; Τι περιμένεις;

“Περιμένω μια σπουδαία χρονιά. Πιστεύω ότι θα τον βοηθήσουν να φτάσει εκεί που πρέπει σωματικά για να αντέξει και να επανέλθει πλήρως υγιής, καθώς τα τελευταία χρόνια είχε κάποια θέματα τραυματισμών. Ξέρω ότι αυτός ο οργανισμός σε πιέζει -με την καλή έννοια- για να φτάσεις στην καλύτερη δυνατή φυσική κατάσταση.

Είναι ένας παίκτης που λατρεύει τις προκλήσεις, οπότε θα τα πάει περίφημα. Θα είναι ηγέτης, μαζί με τον Μπαμ Αντεμπάγιο θα οδηγήσουν μια σπουδαία ομάδα. Περιμένω μια πολύ καλή χρονιά από τους Μαϊάμι Χιτ”.