O Τέιλεν Χόρτον-Τάκερ στο SPORT24: “Δεν με έχει δυσκολέψει κανένας αντίπαλος μεμονωμένα στη EuroLeague, χρειάζεται μια ολόκληρη ομάδα για να με σταματήσει”

Ο Τέιλεν Χόρτον-Τάκερ δεν είναι μια απλή περίπτωση παίκτη. Είναι ένας φύσει ανταγωνιστικός αθλητής που έχει παλέψει σκληρά και τίποτα δεν του χαρίστηκε μέχρι τώρα στην καριέρα του.

Μπήκε στο NBA ως το νούμερο 49 στον δεύτερο γύρο του Draft το 2019 και κατέκτησε το πρωτάθλημα με τους Λος Άντζελες Λέικερς το 2020, μόλις στα 19 του χρόνια.

Στη συνέχεια πάλεψε να βρει τον χώρο του και τον ρόλο του στις ΗΠΑ, όμως συνεχόμενες ανταλλαγές, τραυματισμοί και λιγοστός χρόνος συμμετοχής τον έφεραν στα μέρη μας και τη EuroLeague την περασμένη σεζόν, όπου αγωνίζεται με τη φανέλα της Φενέρμπαχτσε.

Ο Αμερικανός γκαρντ μίλησε αποκλειστικά στο SPORT24 για τη ζωή και την καριέρα του και είπε πολλά και άκρως ενδιαφέροντα πράγματα.Τόνισε πως δεν ήταν καθόλου εύκολο για εκείνον η μετάβαση από το NBA στη EuroLeague και χρειάστηκε αρκετό χρόνο μέχρι να συνηθίσει, τόσο το παιχνίδι όσο και την Τουρκία σαν χώρα.

Αναφέρθηκε στο γεγονός πως κανένας παίκτης δεν είναι αρκετός από μόνος του για να τον περιορίσει και πως χρειάζεται να δουλέψει ένα ολόκληρο αμυντικό σύστημα για να τον σταματήσει. Τέλος αποκάλυψε και τι θα έλεγε στον 18χρονο εαυτό του αν είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με εκείνον, σε μία απολαυστική συνέντευξη.

Για τους στόχους της εφετινής σεζόν στη EuroLeague: “Προφανώς να είμαστε και πάλι εκεί να επιστρέψουμε στο Final Four. Αυτό από μόνο του βέβαια δεν είναι αρκετό για εμάς. Θέλουμε να είμαστε εκεί και να πετύχουμε. Να πάρουμε το τρόπαιο”.

Για τις αλλαγές που υπάρχουν στο παιχνίδι της Φενέρμπαχτσε την εφετινή σεζόν και τι έχει αλλάξει ο Γιασικεβίτσιους στον τρόπο που αγωνίζονται: “Έχουμε κρατήσει αρκετά πράγματα από πέρυσι. Ξέρεις ο πρώτος χρόνος ήταν λίγο διαφορετικός. Δεν ήμουν συνηθισμένος στον τρόπο παιχνιδιού στην Ευρώπη και δεν είχα και όσο χρόνο θα ήθελα για να μάθω κάποια πράγματα. Τα έμαθα στην πορεία και λίγο βιαστικά. Φέτος είμαι πιο έμπειρος, έχουμε κερδίσει κάποια παιχνίδια. Μαθαίνουμε να κερδίζουμε και δίνω βάση σε πράγματα που θα με κάνουν καλύτερο παίκτη. Οπότε τώρα προσπαθώ λίγο να ρίξω ρυθμούς, να πάρω τον χρόνο μου και να παίρνω τις καλύτερες δυνατές αποφάσεις. Σίγουρα θέλω να κάνω λιγότερα λάθη, τα οποία με φέρνουν σε δύσκολη θέση και εμένα και την ομάδα”.

Για το ποια συνήθεια χρειάστηκε να αλλάξει για να προσαρμοστεί στον ευρωπαϊκό τρόπο παιχνιδιού σε σχέση με το NBA: “Δεν μπορώ να πω ότι ήταν κάποια συνήθεια την οποία άλλαξα, αλλά το να μάθω να αγωνίζομαι στην Ευρώπη. Μεχρι πέρυσι στην καριέρα μου δεν είχε και πολλές γεμάτες σεζόν όπου έπαιζα μπάσκετ με συνέπεια. Με κάποιους τραυματισμούς και κάποιες αποφάσεις προπονητών στο NBA δεν έπαιξα πολύ. Στη Φενέρμπαχτσε για πρώτη φορά έχω πρωταγωνιστικό ρόλο, εδώ και 4-5 χρόνια, όπου πραγματικά μπορώ να πω ότι παίζω και το παιχνίδι μου βγαίνει στο παρκέ. Οπότε τώρα συνηθίζω να παίζω τόσα πολλά παιχνίδια συνεχόμενα και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για εμένα και αυτό που θέλω από εδώ και στο εξής είναι να γίνομαι συνεχώς καλύτερος. Οπότε δεν ήταν κάποια συνήθεια, αλλά έπρεπε να αρχίσω να παίζω και πάλι. Είναι δύσκολο για όποιον δεν παίζει πολύ να είναι σταθερός, οπότε ναι, αυτό ήταν που άλλαξε”.

Για τη σχέση που έχει με τον Γιασικεβίτσιους και το τι ζητάει από εκείνον μέσα στο παρκέ: “Αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον λίγο περισσότερο, εγώ καταλαβαίνω τι ακριβώς θέλει από εμένα. Ειδικά φέτος που έχουμε αρκετά νέα πρόσωπα στην ομάδα μας. Εγώ είμαι ένας από τους παίκτες που ήμουν εδώ και πέρυσι, οπότε ξέρω τον ρόλο μου και πήγε και αρκετά καλά. Νιώθω ότι και εκείνος με καταλαβαίνει λίγο περισσότερο, αλλά και εγώ αυτόν, καταλαβαίνει ότι πέρυσι με το να είναι η πρώτη μου χρονιά δεν ήμουν ο τέλειος παίκτης που ίσως να νόμιζε, αλλά τώρα που είμαι μέρος του συστήματός του ήδη έναν χρόνο και τώρα είναι ο δεύτερος. Τώρα είμαι έτοιμος να καταλάβω ακριβώς τι μου ζητάει και να το εκτελέσω μέσα στο παρκέ, οπότε δουλεύουμε πάνω σε αυτό και προσπαθώ να το κάνω”.

Για το κλειδί στο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό που θα μπορέσει να δώσει τη νίκη στην ομάδα του: “Δεν είναι μόνο ένα πράγμα, είναι αρκετά πράγματα που πρέπει να κάνουμε καλά βασικά. Αρχικά πρέπει να καταλάβουμε απέναντι σε ποιον αντίπαλο παίζουμε και σε ποια έδρα παίζουμε. ‘Εχουν έναν πολύ καλό προπονητή, η ομάδα έχει πολύ ταλέντο και έχουν παίκτες με μέγεθος, κάτι το οποίο όταν το εκμεταλλευτείς κατάλληλα μπορεί να είναι ένα πλεονέκτημα. Έχουμε και εμείς το ταλέντο και το μέγεθος, να ματσάρουμε την αθλητικότητά τους και αυτό είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε. Να συνεχίσουμε να έχουμε τη νοοτροπία που έχουμε έως τώρα και να παίζουμε ομαδικό μπάσκετ”.

Για το αν έχει παρακολουθήσει καθόλου τις ελληνικές ομάδες την εφετινή σεζόν: “Οι ελληνικές ομάδες είναι πάντα πολύ καλές. Τις γνωρίζω αρκετά καλά. Παίξαμε με τον Ολυμπιακό πέρυσι στο Final Four, αλλά και πριν από αυτό παίξαμε 2-3 φορές, μέσα στη σεζόν, τις έχουμε δει αρκετά. Αυτή τη φορά παίζουμε απέναντι στον Παναθηναϊκό, τον οποίο έχουμε παρακολουθήσει. Έχει πολύ ταλέντο οπότε θα είναι ένα σκληρό παιχνίδι”.

Για το ποια πλευρά του εαυτού του δεν βλέπουμε όταν αγωνίζεται: ” Είναι λίγο δύσκολο να το πω, αλλά το πόσο ανταγωνιστικός είμαι. Δεν θέλω ποτέ να χάνω, οπότε είμαι πάντα έτοιμος για μάχη και το κουβαλάω αυτό. Αυτή είναι η νοοτροπία μου και αυτό με έχει φέρει ως εδώ όσα χρόνια παίζω μπάσκετ. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορείς να δεις. Πολλές φορές οι άνθρωποι με κρίνουν για ένα λάθος που έκανα, ή για ένα σουτ που πήρα, ενώ εγώ έχω δουλέψει 9,9/10 φορές για αυτό το σουτ. Έχω καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για τα πράγματα που κάνω στο παρκέ, οπότε όταν κάνω κάτι θέλω να ανταγωνίζομαι και αυτό έχει δουλέψει μέχρι σήμερα, οπότε θα έλεγα αυτό”.

Για το αν βίωσε κάποια δυσκολία η οποία τον έκανε καλύτερο παίκτη ή και καλύτερο άνθρωπο: “Ναι η περσινή σεζόν ήταν πολύ δύσκολη για μένα. Πέρασα πολλά. Δεν μπορούσα εύκολα να προσαρμοστώ στον ευρωπαϊκό τρόπο παιχνιδιού. Έπρεπε να συνηθίσω σε μία νέα χώρα, μιας και ήρθα στην Ευρώπη για πρώτη φορά, αυτά όλα μου έπεσαν κάπως μαζεμένα, ήταν πολλά. Οπότε νιώθω ότι το να μάθω να τα διαχειρίζομαι όλα αυτά, με έκαναν αυτόν που είμαι τώρα. Δεν μπορώ να πω αν είμαι καλύτερος ή χειρότερος από ότι ήμουν την περσινή χρονιά, αλλά σίγουρα με βοήθησε να καταλάβω πως η προσωπικότητά μου είναι δυνατή, η θέλησή μου επίσης και με έκανε να κατανοήσω ότι μπορώ να περάσω οποιοδήποτε εμπόδιο κι αν εμφανιστεί μπροστά μου”.

Για το αν υπήρξε κάποιος παίκτης που του έκανε τη ζωή δύσκολη στη EuroLeague εντός παρκέ: “Κοίτα δεν θέλω να ακουστώ κακός ή ψώνιο, αλλά κανένας. Δεν θέλω να το παίξω κάποιος, αλλά κανένας δεν μου έκανε τη ζωή δύσκολα μεμωνομένα. Για να γίνει αυτό αναμφίβολα θα χρειαστεί μια ολόκληρη ομάδα και πέντε άτομα μέσα στο ζωγραφιστό. Όλοι γύρω από εμένα και όχι ένας μόνος του. Το αμυντικό σύστημα μπορεί να μου δημιουργήσει ένα μικρό πρόβλημα, αλλά δεν μπορεί να κάνει τη ζωή μου δύσκολη”.

Για το τι θα έλεγε στον εαυτό του (αν είχε την ευκαιρία) την ημέρα που έμπαινε στο Draft με βάση τα όσα ξέρει σήμερα από τη ζωή και την καριέρα του: “Ήμουν 18 τότε (σ.σ 2019), τώρα είμαι 25. Οπότε αν είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον 18χρονο εαυτό μου θα του έλεγα να συνεχίσει κάθε μέρα να γίνεται καλύτερος και να μην επιτρέψει ποτέ σε κανέναν να πει ότι δεν μπορεί να κάνει κάτι, επειδή πάντα υπάρχει χώρος για βελτίωση, ειδικά όταν είσαι 18 χρονών. Δεν ήξερα πόσο πολύ καλός μπορώ να γίνω ως επαγγελματίας μπασκετμπολίστας. Οπότε ξέροντας αυτά, έχω καταφέρει να παίξω στο NBA, είμαι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη και να δούμε αν μπορώ να γίνω και ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Πάντα έλεγα αυτό στον εαυτό μου, ότι θα γίνεις ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Συνέχισε να δουλεύεις σκληρά, να παραμείνεις ταπεινός και να πετυχαίνεις τους στόχους σου”.